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第一章桃花出令雁行橫空，遠山消瘦。
楓葉流丹，蘆花翻白。
西廂記描寫得好：碧雲天、黃花地，西風緊、北雁南飛。
好一個秋高氣爽的清朗天氣。
馳名江湖的桃花林，已是枯枝蕭蕭、只有幾片尚未被冷嗖嗖兩風吹落的焦黃枯葉，在枝間隨著風勢抖怯，偶爾在枯葉之間，可以看到一兩個鴿蛋大小的僵桃、灰褐色的茸毛，在清晨的陽光下。閃出一星微的生命餘輝，留下它春時欣欣向榮的痕跡，也引發人們一縷「生命短暫」的浩嘆。
九月初一，是桃花林的一個大日子。
從初一起，到十五止，一連半個月，是賣酒期，三百壇香醇蓋世譽滿天下的美酒桃花露，成為飲食業者的爭購珍品，遠從京城大邑來的酒商，早已計算了日程，千里迢迢的趕到桃花林來，等候這一天。
更有無數的江湖豪客、武林健者，也從四面八方趕來，他們不是來買酒，而是要窺探一下神秘桃花林的究竟，更重要的是伺機看看桃花林的人物——桃花仙子的真面目。
太陽才剛剛升起。
唯一可通車馬的大路上，一群群的買酒客，有的拽著篷芋，有的趕著騾馬，爭先恐後的奔向桃花林前。桃花居的廣場，等候賣酒的桃花老人露面賣酒，彼此互相猜測今年桃花露的價格。
事實上，桃花露的價格並無爭論，每年都是桃花老人宣布一下而已。
因為無論桃花露的價格多高。三百壇也會一搶而空。水漲船高，商人有了桃花露，就是已擁個一條通往大發財源的道路，善飲的富家王公，只要能喝到桃花露，誰會計較價錢的高低？
日上三竿了。
往年，這時機花老人早已大開桃花居的木板門．搬出一壇壇雖然封泥的桃花露，也掩不住一陣陣隨風飄出的酒香，開始五壇十壇的賣出。
「為什麼還沒有動靜呢？」
「咦！到了該賣酒的時候啦！」
呀——
桃花居的木板門終於開了！
「我買十壇！」
「我要五壇！」
你吼，我叫，幾百個買酒客一擁上前，亂做一團。
有幾個更「拉近乎」的叫道：「桃花老人！我可是每年都來的老主顧！」
桃花居的兩扇木板門敞開了來。
「咦！」哪有什麼「桃花老人」。卻施施然走出四個紫衣少女。
一眾買酒客全都大出意料。不由愕然給愣住。
「各位！」說話的是杭州「八方酒樓」的東家，是最大的買主。每年總要買三五十壇桃花露。此時。他抹抹兩撇八字鬍，越眾而前。拱手含笑道：「四位姑娘！賣酒的桃花老人敢情已是去世了？」
四位紫衣少女聞言。不約而同的微微一笑，互望了一眼。
八方酒樓的東家緊接著又道：「反正我們是來買酒的。四位姑娘！照規矩，現在到了開始賣酒的時辰了！」
他說完，偏著頭看了看日已近午的天魚，而後瞪眼望著四個紫衣少女，等她們答話。
「今年的桃花露不賣了，各位請回吧！」四位紫衣少女聲如黃鸞出谷，四人不約而同說出的話，抑揚頓挫若含令節，像是出自一人之口。
「啊！」數百買酒客遠道趕未，對於桃花露這種天下名酒，莫不抱著天大的希望，於今聽說「不賣」，焉能不大吃一驚？因此異口同聲發出一聲驚呼，彼此面面相觀。
四個紫衣少女之一，這時早又道：「各位！從今以後，桃花露不再對外出售，明年，各位也就不必枉駕了！」
另外左首那位紫衣少女，也緊接著道：「各位賓客！我勸大家立刻離開桃花林！」
緊靠在她身側的少女嫣然一笑道：「不然的話，日當中天的午刻時分，可能要遇上麻煩……」
少女中最小的一個面色凝重，提高嗓門道：「這麻煩也許不小，輕則各位的行囊不保，重則非死即傷！」
一眾實酒客哪能就此甘休．聞言七嘴八舌，鼓譟起來，亂成一團。
八方酒樓的東家，大聲叫道：「四位姑娘，不要拿話來嚇唬我們，我們是將本求利．現錢買現貨。這是多年來的老規矩！」
「對！」
「不錯！我們只要買酒！」
數百人口中吼叫著，一步步向四位紫夜少女擁近，眼見就擁到桃花居門口。
最小的紫衣少女一見，不內嬌叱了一聲：「站住！各位遠來是客，又是桃花林的買酒主顧，因此才據實以告，好言相勸，不然，哼哼……」她年紀雖小，但「哼哼」兩聲冷哼，卻含有十分冷峻的嚇阻力量，令人心頭一震。
眾人的腳下雖然停了下來，但「人為財死」，對於買酒可以發財的念頭，一時怎消得下。
因此，唧唧咕咕議論不休、並沒有離開桃花居的意思。
「午刻已到！」左側的紫衣少女瞧了一下日正當中的天色。
馬蹄聲動，人聲嘈雜。
另外一位紫衣少女朗聲道：「各位是規規矩矩的酒商，應該立刻退出。現在來的，可都是江湖中人，有白道的英雄俠士，可也有黑道的惡霸強梁……」
一言未了，圍著桃花林的三面，蹄聲得得，人影晃動，有兵器叮哈碰擊的金鐵之聲，也有展功疾馳的衣袂帶起的勁風聲響。
蹄聲雜杳，衣帶飄揚的此起彼落聲中，看是毫無秩序，其實行家自能看出「門道」。
首先手持神杖當著桃花居正門而立的，乃是少林掌門明心大師。
鐵冠道長緊隨在明心大師的左側，右側是崑崙掌門人西門恆德。
丐幫幫主九變駝龍常傑，一雙精碌碌的眼睛，不住的四下打量。
峨嵋、雪山、終南、犧霞……
三山五嶽的武林，五湖四海的豪傑，瞬間只怕聚集了五七百人之多，擠在桃花林的林外廣場之上，黑壓壓的一大片，說它是人山人海，並不為過。
然而，桃花林仍是一片寂靜，只見四個紫衣少女，一字排列在桃花屆的木板門前，面帶盈盈微笑，神定氣閒的鎮靜如常，對當面武林百家齊至少長咸集，仿佛是沒有這一回事一般。
明心大師乃是修為頗有火候的高僧，身為少林掌門，豈能心浮氣躁。因此，他單手合十當胸，垂著長長的白眉，閉目暗誦佛號，不動聲色。
武當鐵冠道長，心中雖然也按捺不住，但名門正派的高人，也不便露出不安，勉強鎮定下來，不斷的偷窺明心大師的動靜。
只有丐幫幫主九變駝龍常傑，個性灑脫，耐不住的叫道：「大師！武林之中一夜接到請柬，要我們今天午時三刻到桃花林，究竟是怎麼一回事？」
「阿彌陀佛！」明心大師微睜雙口，捻鬢微笑道：「幫主！貧僧非常慚愧！對於你所問的，也正是貧僧心中的疑問！」
「常幫主！」鐵冠道長乘機道，「貧道可以斷定，武林帖是桃花林發出來的，問桃花林的人，也許能弄個水落石出！」
鐵冠道長的話雖沒點明要常傑先發難去問當門而立的四位紫衣少女，但所謂「桃花林的人」除她四人之外還有誰呢？