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　　  機械馬噴出一口霧氣，似乎是答應了。

　　  「好了，走吧，下午四點來這裡接我。」

　　  機械馬踢踢蹄子，展開自己的飛行翼，轉身飛離。

　　  呼。

　　  伊莎貝拉總算交代完了「如何看管家裡的弟弟」，便捋捋自己的裙擺，背著小書包走向校門。

　　  為了防止暴露自己不符合年齡的姿態，伊莎貝拉刻意使用了小女孩走路的步伐，踢踢踏踏的，白金色的馬尾辮在腦後晃來晃去，像一條快樂的尾巴。

　　  「古典文獻學的報到教室……3棟402……」

　　  「這位……這位小姐……這位同學！」

　　  伊莎貝拉回過頭來，看到一個年紀輕輕的小少爺。

　　  頂多十二歲，穿著不倫不類的成熟西裝，握著手杖，鼻子上還有雀斑。

　　  此時男孩的臉莫名有些發紅，這讓他臉上的雀斑像酸奶里的葡萄乾。

　　  她敷衍地點點頭：「你好，同學。」

　　  安德烈搓搓手杖，一時間，連和對面這個小姑娘的訂婚儀式選用什麼花朵都想好了——她的衣著打扮和舉動都那麼可愛，和媽媽帶自己看過的那些貴族小姐完全不一樣。

　　  他結結巴巴地從嗓子裡憋出話：「那、那個，請問你是哪個家族的……」

　　  哦，上來打探勢力的小鬼頭？大概是哪個貴族家的繼承人。

　　  伊莎貝拉沒工夫和這些小孩玩過家家，直接扭過頭去，加快了前進的步伐，只拋下一句話——「我是狄利斯家的。再見，同學。」

　　  「狄、狄利斯……？是具體哪裡的貴族……」王都排的上號的貴族沒有這個姓氏啊？還是自己忘了？

　　  安德烈琢磨了一會兒，見伊莎貝拉頭也不回地往前走，急忙追了上去：「等等，同學……」

　　  【與此同時】

　　  伊莎貝拉本以為早已飛走的機械馬在天空盤旋了一會兒，拐了個彎，輕輕降落在某個隱蔽的小巷子裡。

　　  它向小巷深處走近，順從地彎下頭。

　　  陰影里伸出一段沾染著墨水污漬的袖子，以及好看的手——輕輕摸了摸這匹馬的泵輪。

　　  「順利把咕咕送過去了？」

　　  機械馬點點頭。

　　  這隻手的主人向前走了一步，狄利斯出現在陰影外，藍到發黑的眼睛微微閃動。

　　  「咕咕還好嗎？有人欺負她嗎？你動用了我給你新裝的火箭炮系統嗎？」

　　  機械馬：……

　　  【如果他不甘寂寞要找你逼逼，別用蹄子踹他，必要的時候點點頭就行。】

　　  想起小主人的叮囑，它又點點頭。

　　  狄利斯放心了。

　　  他從大衣內側的口袋裡拿出了一截短短的紙條——被折成小龍的形狀，來自於諾德學院院長的抽屜。

　　  「走吧，我到任的時間也快到了。」

　　  ……雖然不能成為咕咕直屬的教授有點遺憾，但去諾德學院任職還是很有必要的。

　　  一部分原因是保護咕咕不被其他同學欺負，至於另一部分原因……狄利斯想起自己之前在諾丁杉黑市大殺特殺（順便贏走所有錢）時聽到的傳聞——錢德勒院長的藏品室里，有一張卡斯蒂利亞公爵的真人肖像。

　　  狄利斯很確定，自己所追尋的幻影與那位公爵有著密不可分的聯繫……他曾在門縫後瞥見過公爵驚心動魄的紅眼睛，也聽到過她與伊莎貝拉如出一轍的粗俗謾罵。

　　  可以量子態且膛壓為零的火銃，鏡子房間裡的倒影，那天晚上咕咕的變化……目前為止，一切可見的線索都指向諾德學院。

　　  伊莎貝拉，他唯一的好朋友，一個幻覺。

　　  但這些事情的巧合點未免太多……僅僅一個幻覺嗎？也許是時候開始推測其餘的可能性了？

　　  機械馬疑惑地用蹄子在地上劃了劃，金屬之間的摩擦聲打斷了狄利斯的沉思。

　　  「抱歉，走吧，送我去院長辦公室。」

　　  【十分鐘後，諾德學院，院長辦公室】

　　  錢德勒一早就起了，興奮地在辦公室里團團轉，並打開了窗戶。

　　  他和那個一面之緣的「破鑼嘴」並沒有多少交往，也不算是了解對方——但有一點，錢德勒院長記憶猶新。

　　  對方簡直是個宇宙級的路障。

　　  他們在波羅海域旁8號金屬市場相遇就是因為這個：錢德勒當時要去採購一批稀有的重金屬，碰見了一個半價甩賣的小攤，急忙表示自己要買下全部——金屬資源打折可是幾百年都未必能碰到的好事情。

　　  然而當時攤子前已經站了一個人，和錢德勒一樣，是看到金屬打折就立即決定掏錢買下所有資源，連小攤里販賣的具體商品是什麼都沒看——砍價買資源的市場裡沒有先來後到，只有相互廝殺，兩人為搶奪這批貨物互相以嘴皮子大戰幾百來回，最終以錢德勒被罵哭收尾。

　　  勝利的破鑼嘴安撫了一下錢德勒，原本是得意洋洋地準備帶走那批貨物，卻在付錢之前打量了一眼，變了臉色。

　　  「為什麼這裡全部都是重金屬？」

　　  錢德勒到現在都記得那個人難以置信的語氣，「波羅海域旁的18號金屬市場，不是專賣輕金屬的嗎？」

　　  小販：「……這裡是8號金屬市場，先生。」

　　  錢德勒：「……18號金屬市場在相反的方向，先生。」

　　  對方一愣，習以為常地嘆了口氣：「地圖和我關係不好……我只想買輕金屬，這批重金屬讓給你吧。」