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　　  故此，她才會對偶爾在街道上遇見的那兩個女學生施加那麼多善意。

　　  那感覺就像糙漢面對兩朵鮮嫩的小花，怪阿姨面對年輕的女學生……總有種抱抱她們再掐掐臉的衝動。

　　  卡蓮、漢娜那個類型的小姑娘——完全符合公爵想像中的美女。

　　  而公爵自己？

　　  她真實的成年身體和「柔美」「嬌嫩」絕對搭不上邊——長年征戰讓她的手臂和腰腹擁有流暢的肌肉線條，大腿肌肉同樣緊繃有力，想要扮演一推就倒的嬌弱小姑娘……堪比天方夜談。

　　  從狄利斯早期摸頭時伊莎貝拉的反應就可以看出來——別的姑娘會臉紅，她卻條件反射想來個過肩摔。

　　  單單看臉，她認為自己的五官因為氣勢也顯得很鋒利，一點都沒有女性的魅力。

　　  皮膚不算嫩，頭髮顏色太淡，身高和普通成年男人差不多，穿上高跟鞋後更是盛氣凌人——至於胸部之類的女性特徵，在她看來只是戰場上的累贅，用厚實堅硬的鎧甲將其固定遮掩好才是完美的。

　　  更別提，當她為數不多穿常服（軍裝風衣以外的衣服）的時候，這個地方的尺寸總讓她覺得自己像頭胖熊。

　　  公爵從未考慮過自己能夠擁有女人味。

　　  她願意在戀愛關係里放下架子哄著弟弟，妥協遵守他那些「不觸碰」的奇怪要求，在某方面也是出於「弟弟本來可以和真正可愛的小女生在一起，卻被我直接強迫截胡」的愧疚。

　　  然而，正是因為她對自己這點的錯誤認知……才讓公爵敗於理察的背叛。

　　  公爵完全不覺得自己具有異性吸引力。

　　  這樣一來，她怎麼可能去提防忠心耿耿的第一副官，察覺到他目光里隱含的**——畢竟對方在她看來，只是個單純的屬下而已。

　　  權勢、力量、金錢，我都提供給他了，還展示了很不錯的前途……理察根本沒有背叛自己的理由啊？

　　  ……噫，怎麼突然想到理察那傢伙了，一定是因為弟弟前幾天把他掛在嘴裡念叨。

　　  一個共事過幾年的路人而已，不知道狄利斯到底在糾結什麼，搞得我都開始在意了……說起來，理察長什麼樣來著？

　　  「嘶~~」走出鐘樓後，空中已經聚集起幾朵陰沉沉的積雨雲，而拴在一旁的機械馬焦躁地踏了踏蹄子。

　　  所有機械生物都討厭潮熱的雨水，這會讓它們老化生鏽。

　　  「好啦。好啦，安靜。」

　　  伊莎貝拉拍拍它，安撫性捋捋充當鬃毛的鐵片。

　　  「我聽龍說你前幾天一蹄子去踹弟弟了？這樣不好，不能輕易欺負他，聽話。」

　　  這匹富有靈性的機械馬重重噴出一個響鼻，表達對主人胳膊肘往外拐的鄙視。

　　  「……你是一匹馬，有必要和一個心智幼兒園的人類鬧脾氣嗎？」

　　  機械馬：高傲噴氣.jpg公爵：……物似主人型，是吧。

　　  她微笑扯過馬頭：「他可是負責給你塗油保養的人。踹壞了，你也會壞掉的。我保證哦。」

　　  機械馬：「……」

　　  它在（兇殘的）伊莎貝拉面前永遠是最乖的。畢竟狄利斯再怎麼和它互懟，也僅限於嘴炮而已。

　　  此刻，機械馬再也不敢表達自己的不滿，而是順從得垂下了腦袋。

　　  「這樣就好，乖孩子。」

　　  伊莎貝拉翻身上馬，拽緊韁繩，衝著還在門口盤旋的小龍打了個響指。

　　  「跟上，龍，我們去接弟弟回家。」

　　  「叮噹！」

　　  【二十分鐘後】

　　  事實證明，有些人，就是經不起念叨。

　　  理察一身西裝，手臂上掛著屬於紳士的文明杖，正在漢娜的指引下摸清諾丁杉市集的地形。

　　  正當他們走出了某個商業聚集區，來到主幹道時——天空一陣沉悶的低吼，大雨澆頭淋下。

　　  海邊的盛夏，暴雨總是來勢洶洶，讓人猝不及防。

　　  很明顯，漢娜和理察都沒有能夠預測天氣的機械生物，也沒有做好相應的防雨措施——這兩位都是初來乍到，懷著不同目的忙著調查情報，打探消息……別說理察，就是漢娜也沒怎麼了解諾丁杉本土的氣候環境。

　　  面對驟降的暴雨，兩人還沒來得及做出反應，就聽見不遠處傳來的水聲。

　　  一抹鮮亮的紅影，以及帽子下閃閃發光的寶石髮夾——飛奔的馬蹄踩起高高的水花，而馬背上的騎手技術嫻熟，動作流暢，防雨外套簌簌作響。

　　  漢娜幾乎和理察同時喊了出來——幸虧她的聲音比較小，又被狂暴的雨聲擋住了——「主人！」

　　  「伊莎……貝拉？」

　　  面對經驗豐富的屬下，前任主人策馬飛奔的姿態和她的武器一樣令人難忘。

　　  很明顯，無論是理察還是漢娜，都算是卡斯蒂利亞公爵「經驗豐富的屬下」。

　　  是伊莎貝拉嗎？

　　  是她嗎？

　　  不，不，一定是認錯了，她現在應該是個小孩子……

　　  理察驚魂未定地望著騎手的背影，又想起自己剛剛驚鴻一瞥的寶石髮夾——那應該不是公爵，公爵從來不屑於佩戴這種美麗的首飾。

　　  「是我認錯了……」怎麼可能這麼巧合。

　　  然而，馬背上的騎手似乎聽見了疾呼。

　　  站在原地的理察看見她用力勒住了韁繩——調頭迅速轉了過來。

　　  ……是她嗎？是她！