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　　  黑影挑了其中一隻齒輪，把自己團了進去，收起尾巴，自覺固定成一片龍形狀印刻在齒輪邊緣的花紋。

　　  「先回去吧，她需要緊急治療。」

　　  「叮叮噹噹。」主人，你是出來買土豆的。

　　  「……我怎麼知道所謂的彭斯特市集到底在哪兒？跟著地圖走，就走到了這個小巷……嗯，一定是地圖出錯了。」

　　  伊莎貝拉第三次清醒時，明媚的天空已經出現了亮紫色的晚霞。

　　  她覺得這晚霞亮的嚇人，而且有點過於大了，整個視野全是晚霞與天空……嗯？

　　  伊莎貝拉猛地睜大眼睛。獵獵的風聲在耳邊呼嘯，雲朵盡在咫尺——她在天空之上。

　　  她在……龍的背上？

　　  伊莎貝拉恍惚地觸摸著自己所躺的地方。凹凸不平的金屬塊，有著明顯的人工連接痕跡，但又詭異的流暢優美——總體是極漂亮的石黑色，古樸而威嚴。

　　  「金屬機械做的鱗片……熱熱的，是蒸汽？」

　　  伊莎貝拉環顧四周，很快被拍打著雲朵的巨大骨翼奪走了目光。不，那不是真實的骨翼，延展伸出的是精美的齒輪與暗黃色的亞麻布，奇妙的組合卻讓它比真實的翅膀還要美麗，伊莎貝拉能透過亞麻布看到布層里密密麻麻排列的古怪線路，隨著「骨翼」的拍擊，線路時不時閃出金紅色的光芒，翼側還會規律地逸出白色蒸汽，就像是被擊碎的星星——這是個巨大的龍形飛行器。

　　  ……但望著這樣美的造物，誰能把它歸類於機械呢？

　　  「喲。你醒了？」

　　  伊莎貝拉還在驚嘆於自己座下奇異的巨龍，就聽見一道語氣淺薄的男聲響起，「別亂跑，到這兒來。」

　　  伊莎貝拉警惕地回頭。

　　  倚著龍翼的狄利斯放下書，拍拍自己的膝蓋，並拿出了一本空白的記錄冊，飽含研究熱情：「過來，咕咕。」

　　  伊莎貝拉：「……？」

　　  她聽見了什麼？

　　  「……嗯，智力比較低下，無法理解人類語言嗎……」

　　  陌生男人若有所思地在自己的本子上記了幾筆，又招手道：「咕咕，轉個三圈學聲狗叫？」

　　  伊莎貝拉：「……」

　　  很好。她現在知道了，對方在玩她。

　　  狄利斯又埋頭記錄：「無法理解複雜指令……」他再次抬頭，正要進行下一項測試，就看見對方露出歡快的笑容，疾衝過來，奮力扒住他的褲腳，跳躍——抻出肉肉的手，拍打他的小腿。

　　  狄利斯有些許驚喜：「嗯，行為正常，目測有雛鳥情節，對觀測人抱有正面情感……」

　　  打算獰笑著攻擊對方心臟的伊莎貝拉：……

　　  她狂怒地跳起來，拼命試圖去揪這個陌生男人的衣領。

　　  狄利斯看著歡快亂蹦，就是怎麼也蹦不到自己膝蓋以上的崽崽，最終讚許的在本子上寫下結語：「在經過高效的治療，並復原了四肢健康機能後，擁有充沛的精力與活力，喜歡與觀測人玩耍。」

　　  因為怒火攻心，並未意識到自己雙腿復原的伊莎貝拉：「你特麼叫什麼名字！報上名來！等老娘變回去了要把你這個膽敢豢養我的——」狄利斯聽見對方雀躍地說：「咿唔唔咿唔唔！」

　　  他思索了一會兒，合上本子，摸遍全身上下，在自己的褲子口袋裡找到一顆快過期的水果糖。

　　  將糖遞給雀躍的小寵物，並遲疑地學著書上記載的內容，安撫性摸頭。

　　  「這是獎勵，你表現得很好，咕咕。」狄利斯認真地說，「下次可以嘗試跳過我的膝蓋。」

　　  伊莎貝拉：「咿唔唔咿唔唔！」

　　  作者有話要說：真-跳起來打你膝蓋。

　　  被視作惡鬼的「那位公爵」與被視作神明的「傳說機械」，就此展開了一段和平美好的主寵生活（？）

　　  蒸汽朋克背景，來源是一場分外中二的夢境：【齒輪組成的巨龍降臨，鐘聲響起，淡漠的男人伸出手，而他的對面是持劍與火的女公爵。】

　　  第2章 謀殺哪有裝乖好玩

　　  大陸上，一直流傳著一個傳說。

　　  傳說里有一條漆黑的龍影，有伴隨響起的鐘聲，以及一個模糊至極的存在。

　　  據說這位傳說掌握著大陸上最為頂尖的技術，是蒸汽機的創始人，並製造了無數神話里的機械造物。

　　  他引領著整個世界的變遷與發展，又在以前的古老詩集裡占有濃墨重彩的一筆。

　　  他是起源，亦是盡頭。

　　  人們敬仰他，崇拜他，雖然他們從未有幸目睹過這個傳說，也不知道他是否真實存在。

　　  什麼樣的模糊存在，會被奉為神明？

　　  伊莎貝拉以前對這個傳說嗤之以鼻，介於她也是人們口中避諱的一員：被畏懼的公爵，責為惡鬼。

　　  正因為她也算是被謠傳的同等模糊存在，只不過站在「惡」的立場上——所以，「惡鬼」公爵很清楚，謠言的不可信性。

　　  這個世界，哪裡有什麼神明。

　　  就連帝國王都的那座關押自己的神殿，也不過聚集著一堆研製毒藥的騙子罷了。

　　  那個機械傳說，約莫也只是貴族們隨口編出來嚇唬平民的東西。

　　  當然，在被變成四歲幼崽，遇見這位「傳說機械師」後——伊莎貝拉覺得自己可以分分鐘弒神。

　　  暴躁。

　　  「早上好，咕咕。現在是清晨六點三十分，空氣濕度適中，雲層密度中下級，光線強度適中，我們將進行觀察實驗第四項。」