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　　  要是他在場，一定能幫我懟這人懟到爽。

　　  院長的思緒已經跑到了某個一下課就跑沒影的嘴炮身上——破鑼嘴這段時間怎麼搞出了那麼多惡（精）劣（彩）的緋聞，看不出他感情經歷這麼豐富啊——面對懷特一家的示好，只是用打哈哈的方式一筆帶過了。

　　  「那是，那是。不過諾德學院離諾丁杉市集還是有點距離的，從市集到海邊的路也非常偏僻……有不少旅客在莎草叢中失蹤後，大家就很少往海邊跑了。消遣度假的話，我還是建議你們去市集比較好……」

　　  懷特先生打斷了院長：「錢德勒先生，我很高興你這麼關心我妻女。但今夜貿然打擾你，還是想進一步商談正事。」

　　  錢德勒立刻想到了地下研究室里那幫和神殿聯盟做交易的精英們——xx——他忍不住悄聲爆了一句粗口。

　　  早就讓他們別和神殿聯盟扯上關係！

　　  就算扯上了，也把自己的研究結果捂好啊！

　　  圓滑的院長仍舊致力於轉移話題：「剛才，懷特先生已經安排了大致的計劃，不是嗎？我很相信懷特先生的能力與水平，所以，像我這樣的機械師能為懷特先生做的，也就是推薦推薦周圍不錯的幾個消遣地點……」

　　  「院長這是說的什麼話。」懷特先生彬彬有禮，「您是機械師議會的機械師，享有許多榮譽，又教書育人，負責培養帝國下一批的精英人才……我們神殿聯盟所做的，遠遠比不上您給帝國帶來的進步啊。」

　　  奉承，適當的殷勤，巧妙地把自己身份抬高——好一通搶回交談主導權的手段。

　　  真難搞。

　　  啊，這種一看就超難搞，有真本事，還心懷鬼胎的傢伙最難搞了。

　　  ——這次從王都來的不速之客，和之前那位好糊弄的王子，遠遠不是一個段位啊……

　　  「當然，我們神殿聯盟誠摯的相信，貴校你們已經製造了『回溯』現象，非常欣喜，我這次來也是想要鼓勵、嘉獎貴校……」

　　  懷特先生頓了頓，又從自己的口袋中拿出一張紙，從辦公桌上推給錢德勒院長：「當然，我們主席聽說了貴校在該研究項目上的經費有所不足……這點補貼，是我們作為合作方的誠意。」

　　  屁嘞，明明就是他懷疑這個研究項目水太深，用削減經費的方法勒令那幫老傢伙停止研究的！

　　  錢德勒院長的內心又爆了一句應當被自我規制的髒話。

　　  惹哪個勢力不好，非惹神殿聯盟。

　　  早就說過了，所長那個頑固的老東西——和神殿聯盟合作，諾德學院只有被賣了數錢的份！

　　  懷特先生見錢德勒徹底停止了向他推薦消遣地點的想法，便微微一笑，進一步說道：「那麼，此番打擾院長先生，除了和貴校合作的新式武器研究以外，還有幾件別的事……」

　　  院長殷勤的笑容有些掛不住——他畢竟遠離王都很久，也很久沒和這種高等級的狐狸互相交鋒了：「還有什麼？」

　　  「不敢勞煩院長，只是我們將在諾德學院的範圍內展開行動，需要提前通知您一聲，希望得到您和機械師議會的許可。」懷特先生自始至終就沒撤下自己溫和的笑臉，他把態度也擺得極好：「是這樣的，我這次前來，一是想要近距離瞻仰貴校精英的研究，二是遵循主席命令，想舉行一場大型的拍賣會——而我有幸聽聞，諾丁杉市集擁有全大陸最富裕龐大的暗市。」

　　  一、要監視我們的研究進度；二、要借大型拍賣會搞事。

　　  錢德勒院長煩得腦仁疼，但對方說話方式太寬和了，他完全找不到拒絕的理由：「這種小事，懷特先生當然不用刻意請示我，想做就去做好了，呵呵呵。」

　　  懷特先生見狀，輕輕敲打了一下扶手。

　　  「其實……錢德勒院長，還有一件事。」

　　  他輕聲說，再次從衣袋裡掏出一張紙：「是我作為神殿聯盟副主席，以個人身份，對諾德學院機械師們的委託。只是一個小小的請求，院長，並不是任何科研類的研究。」

　　  不是科研類研究？

　　  一聽這話，錢德勒猶豫了一下，並沒有一口否決。

　　  就是這麼猶豫一小會兒的功夫，懷特先生手裡的第二張紙沿著桌面推了過來，上面的內容闖入了錢德勒的眼帘。

　　  缺經費缺到頭禿的院長，呼吸猛地急促起來。

　　  地契。

　　  是一張地契——位於帝國王都入口處的荒原，占地將近2萬平方米的城堡地契！

　　  價值多少？價值多少？……金幣……金幣……成堆成堆的金幣啊！

　　  「這是我即將為這件委託支付的酬勞。」懷特先生笑眯眯地說，「這座城堡曾經歸屬於帝國第一的那個家族——您知道，自從那位公爵把卡斯蒂利亞家的所有男丁綁在城牆上燒死之後，這個城堡就被廢棄了。」

　　  「我……這種酬勞……我不認為……」

　　  錢德勒眼睛都直了，他忍不住伸手去拿這張紙——然而，懷特卻先一步，把這張紙拽了回來。

　　  「這是我委託的酬勞。」副主席說道：「我們還沒談談委託呢。」

　　  「你……我……」

　　  錢德勒院長這才如夢初醒，他急忙伸手擋住自己的口鼻，假裝咳嗽了一陣，好不容易鎮定下來——「我們諾德學院，不會接受任何違背人倫的危險委託。」

　　  這麼可怕、巨大的報酬——怎麼想，也不可能是輕鬆的委託。