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　　  貪婪又年輕的蠢貨比起有原則的木頭，明顯好用得多。

　　  「行了，過來，啞巴。」

　　  梅瑞娜愉悅地招招手，「你打算向我匯報些什麼？」

　　  啞巴一板一眼地走過來，先是躬身行禮，然後再抬起頭，凝視著公主舉起手——[您剛才的決定不妥。]梅瑞娜的微笑僵了僵。

　　  她撥撥自己剛打理好的漂亮捲髮，優雅地揚起手臂——「嘭！」

　　  公主殿下近日來最喜歡的那件水晶燭台，狠狠砸在了侍女長的腳背上，裂成扎人的碎片。

　　  周圍笑盈盈聚在一起的女僕們立刻跪倒在地，瑟瑟發抖。

　　  「我不需要你告訴我，應該做什麼。」

　　  公主命令道：「跪下。」

　　  啞巴樸素乾淨的白色皮鞋已經染上了血，碎片扎進了她的腳背。

　　  但就像之前每次她承受公主的暴怒與殘忍一樣，啞巴依舊保持著屬於自己的鎮定。

　　  她跪在地上，打手語的速度不緩不急：[主人，剛才離開的女僕漢娜，才在這裡工作三年，其忠心程度並不能……]梅瑞娜厭煩地打斷了她：「如果你沒有什麼要向我匯報，就滾吧。」

　　  [……][諾丁杉那裡，有許多新消息，主人。]看來自己是沒辦法享受一個愉快的清晨了。

　　  梅瑞娜從榻上坐起來：「繼續。」

　　  [一、據我們混在王子侍從里的人匯報，諾德學院似乎與神殿聯盟有些交易。但具體交易不明。]「神殿聯盟？」

　　  梅瑞娜覺得自己總算知道今早為何心情煩亂了——只要扯上那些白衣服的瘋子，就沒什麼好事。

　　  當那位公爵還大權在握，梅瑞娜單純作為「公主」的時候，她對「神殿聯盟」這個勢力其實沒什麼概念……事實上，就連她的父親，國王陛下也對這個勢力沒什麼印象。

　　  因為那時的王室只專注於對付卡斯蒂利亞公爵，而「機械師議會」「授勳貴族」「魔法師公會」「採礦獵人」「神殿聯盟」等勢力則由卡斯蒂利亞公爵一手擋在外面。

　　  儘管亞歷克斯王再怎麼恥於承認——某種意義上，「那位公爵」是懸在王室與各大勢力之間，一面堅硬的保護盾。

　　  有時候，瘋狂嫉恨對方、暗地嘲諷那位公爵粗魯狂妄的梅瑞娜也不懂……為什麼對方已經大權在握，卻還要把自己忙成一個陀螺？

　　  那位公爵把王室的敵意與攻擊一放再放（就像她看不起王室一樣，真不爽），卻和那些亂七八糟的勢力鬥智鬥勇，甚至還掏出自己的私軍和那些勢力膠著……

　　  她忙到從不參加宴會、很少出面社交、連自己建立的那座豪華城堡都不回幾趟。

　　  簡直是個愚蠢至極的統治者。

　　  在梅瑞娜看來，當時如日中天的公爵完全可以先一手端了王室，直接篡位消除後顧之憂，再慢慢蠶食那幾個勢力。

　　  她卻無時無刻不停下自己的腳步……仿佛有什麼東西逼著她向前走……完全不考慮暴戾的行事作風給自己埋下的隱患，也從不穩固下屬……

　　  那個女人，簡直就不打算給自己留後路。一股子瘋勁。

　　  她那些瘋狂擴張的戰役，那些把各大勢力攪得一團亂的舉動……

　　  作為旁觀者的梅瑞娜，有時候會荒誕地聯想——對方一刻不停地擴張，把整個大陸都翻過來的瘋勁兒……就仿佛在找尋什麼東西。

　　  嗤，不過那女人有什麼東西是必須要找的？權力、地位、金錢都唾手可及……美貌嗎？想找個能把她那副鬼樣變美的秘方？

　　  思及此，梅瑞娜自得地撫摸了一下自己光潔白皙的臉頰，示意啞巴繼續匯報。

　　  「神殿聯盟開始作妖了……多派點人手去，想辦法潛入諾德學院細查……還有呢？」

　　  [二、王子殿下在那裡的教學進度不太順利。]這點梅瑞娜早料到了。

　　  [錢德勒院長聘請了一位平民教授，和他共同教學那門課程……情況比較尷尬。]「哦，那個草包被貨真價實的學者虐了？」

　　  梅瑞娜擺擺手，「正常，派個人去拉攏一下那位新來的平民，讓他多使點絆子。」

　　  啞巴點點頭。

　　  「哦……正好。」梅瑞娜又想了想，「不用額外派人去查神殿聯盟——那幫作妖的白色瘋子要隱蔽起來，王室這邊的渠道很難能查到。那個賤人留下來的情報渠道我得用來監視王都里的親王……對了，如果那個平民足夠配合，他可以作為我們在諾德學院的內應。一位教授，總會知道點什麼。」

　　  啞巴立刻接受了主人的改口，她打著手勢詢問：[主人，那我們派誰去拉攏那個平民？]「這還用問我嗎？多帶點錢、珠寶……」梅瑞娜隨口說道，突然想起了什麼，「對了，那個平民是男性？」

　　  [是的，主人。]「那就好辦多了。你在手下挑一個足夠貌美聰慧的女僕……給她一個小姐之類的身份，直接成為對方的妻子。」

　　  [是的，主人。]作者有話要說：此章信息量巨大，嘻嘻嘻~康康評論區有沒有聰慧的課代表！

　　  附上一個昨天碼完後突發奇想的段子：正常男子：夫妻吵架之後，我們背對而眠……

　　  狄利斯（大驚失色）：為什麼要背對她！為什麼！抱緊她！快抱緊她！不過是吵架而已啊！好好活啊！給我活著啊！

　　  正常男子：？？你們這麼恩愛的嗎？好了別秀了……

　　  狄利斯（失智模糊）：不！！這不是恩愛！這不是！這是人類對自己生命的珍惜與渴望！