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回過神的副官悚然一驚。
「屬下沒有。」他皺起的眉毛就像打了結似的，「但是，公爵……」
「那就好。」
心不在焉的公爵再次打斷他，「有沒有在敵國找到水平足夠的機械師？讓他們來看看我的鞭子。」
理察：「除帝國以外的國家不可能擁有機械師議會的精銳——」「哼。」公爵想起了那幫圍著自己的寶貝鞭子團團轉，最後只給出「塗點潤滑油」建議的機械師，「一群草包而已。」
她是不懂機械學，但只能給機械長鞭上潤滑油的機械師算什麼精銳啊？
但這種冷嘲熱諷的輕蔑態度，再次激起了她副官的不滿。
「公爵——屬下想說的就是這個。」理察深吸一口氣，「機械師議會是帝國的尖端勢力……您不該在他們身上發泄您的脾氣……王室則是帝國的軸心，您不可以忤逆政令……還有神殿聯盟，您應該抱有尊重的態度，畢竟——」「畢竟？」
公爵的語氣立刻嚴厲起來：「你知道，我上次看見那個神殿聯盟的懷特在幹什麼嗎？」
理察煩躁極了——愚蠢的女人——為什麼就不能明白——「不管他在幹什麼，懷特大人是神殿聯盟的副主席！」他說，靠著對公爵的尊敬勉強壓下口氣里的不耐煩，「不管他在幹什麼，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把湯碗甩在他臉上的理由！」
公爵厲聲道：「他試圖在王都的貧民窟綁架幼童，意圖進行什麼奇奇怪怪的實驗！」
理察：「那和您無關，您目前應當專注於勢力的發展，和神殿聯盟進行合作本來是雙贏的——」「理察！」
白色的磨石打落在地，機械長鞭「啪」地抽打在地面上。
坐在行軍箱上的女人站了起來，赤紅色的眼睛讓理察的聲音逐漸微弱。
她的確擁有非常美好的身材……但這雙眼睛實在太……太醜陋了。
如果我能給她戴上眼罩，把它遮起來……
在紅眼睛的瞪視下，理察抓緊了褲縫。
「……抱歉……屬下……屬下失言。」
公爵頓了頓，聲音放緩了一點。
「我知道，你是出於我們勢力發展的長遠考慮，才會這麼說。但你要明白一件事，即便有著公爵的封位，我在那幫人眼裡也不過是個粗魯的賤民……唯一所能利用的，就是『懼怕』。」
「我不能成為一個政客，理察。我也不是一個政客。」
公爵望著自己最得力的屬下，感到一陣疲憊——屬下終歸是屬下，他們嚮往著勢力的更進一步的擴張，也沒什麼錯。
但公爵……伊莎貝拉要如何向這些人說明，她並不想掌權呢？也不想去篡位呢？
她自己都不知道自己在幹什麼。
她自己都不知道自己在尋找什麼。
一開始，只是單純想在戰場上活下來，報復那些傷害過自己的人。
「……總之，有些原因，你是不會明白的。」
公爵重新坐下，略疲憊地支起腦袋，「是我的錯……這樣，這場戰役後，我們就回王都一趟吧。你是我的一把手，隨意在財務那裡支取金子，拿去好好放鬆玩樂……讓你跟著我一直奔波，辛苦了。」
「好啦。」
她揮揮手，示意理察出去，還開了個小小的玩笑，「王都的酒館姑娘是很不錯的，理察，你盡可以現在就開始挑選，到時候我一定批假。」
「屬下……屬下沒有那方面的意思。」
「行了，走吧。」
又一次的無功而返。
重新走出機械小屋，拖著沉重步子離開的男人，深深嘆了一口氣。
為什麼……為什麼不懂得妥協？
為什麼要把自己浪費在戰場上？
為什麼要愚蠢地去招惹那些勢力？
為什麼……
「我承認，您很強大。」他喃喃道，「我很尊敬您……但這份強大過了頭，就是執拗和愚蠢吧？」
「為什麼不能做一隻金絲雀……為什麼不能讓一直陪伴您的我……」
黑色的軍裝。
開胸的長裙。
紅色的皮帶。
柔媚的絲帶。
緊綁的長靴。
發光的腳鏈。
可怕的紅色眼睛……
被蕾絲的眼罩遮住，只能迷茫依靠男人的小盲人。
沒有哪個男人……沒有哪個男人……能拒絕——把您的強勢碾碎，把您完全束縛在身下的誘惑吧？
卡斯蒂利亞公爵。
伊莎貝拉。
戰場上的副官壓低了自己的軍帽帽檐，口乾舌燥。
【理察？那位公爵手下的第一副官？你想不想要……一個交易？我知道你那種眼神意味著什麼……嘻嘻……】
【……謹遵命令，梅瑞娜公主殿下。】
是的，沒有男人能拒絕。而我是離您最近的一個……唾手可得……不聽話的，愚蠢的您……
沒有男人能拒絕。
沒有……
【現如今】
沒有男人能拒絕。
被手銬束縛的伊莎貝拉，躺在柔軟床上的伊莎貝拉，只穿著松松垮垮柔軟睡衣的伊莎貝拉。
黑暗中，狄利斯看著她。
「咕咕……我有一個請求。」
被弟弟突發暴起後，拷住雙手的公爵一臉懵逼，甚至都沒什麼反抗意識——她從不覺得針對弟弟需要什麼反抗意識：「什麼？」