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　　  「我為您傾心，可愛的小姐。」

　　  ——他這招俘獲了無數個女人，從未失利。

　　  「……長得還不錯。」

　　  伊莎貝拉直起身，放開了圈住王子的鞭子。

　　  傑克看不清她的表情，只聽見居高臨下的命令：「既然你想泡我，就跟著吧。老娘正好還差一個小白臉。」

　　  傑克臉色瞬間鐵青。

　　  幸好他是跪在地上的，公爵沒有看見。

　　  ——「你根本不知道我在她那裡受到了什麼屈辱？！」

　　  大王子頹廢地揉散了自己金燦燦的頭髮：「那只是個開始！後來……後來……我簡直失去了尊嚴，被她當狗一樣對待！」

　　  梅瑞娜收斂住眼底的震驚，花了好大功夫才抑制住了自己嘲諷這個蠢材的衝動。

　　  就這點？輕飄飄的一鞭子，都沒出言辱罵？直接同意了他後來的追求？

　　  帝國高層哪個不知道，那位公爵的脾氣暴虐，語言粗魯，惹得她不高興了，連神殿聯盟領導人的臉都敢抽。

　　  而傑克主動搭訕，心懷不軌，竟然只得了輕飄飄的一鞭子，他還覺得自己被折辱了尊嚴？

　　  ……哪來的這麼大臉？

　　  ——別人也許不清楚，浸淫權力中心的梅瑞娜可是非常清楚，那位公爵戀愛後在整個政治布局上為面前的蠢材哥哥做了多少事。

　　  排除異己，清除敵對勢力，派出軍隊的一部分保護他遠離暗殺，刪除抹消了一切負面聲譽，甚至培植了不少傀儡，親手給他的名望造勢……再給那位公爵一點時間，梅瑞娜毫不懷疑，自己的蠢材哥哥能被推上國王的位置。

　　  梅瑞娜不是不嫉妒的，她還極為鄙夷自己哥哥這種身為男人，卻靠出賣美色讓女人幫忙衝鋒陷陣的做法。所以，當公爵倒台後，梅瑞娜看著自己哥哥滿世界地宣揚對方的醜陋與猙獰，只覺得在看一隻挑梁小丑。

　　  父王失去了他自己的靠山，你可是失去了登上王位的機會，兩個蠢材。

　　  今天有這麼一問，也是梅瑞娜著實好奇，傑克到底是怎麼花言巧語地哄著那位，讓人家就差直接搶王冠過來給他戴了。

　　  結果……呵，這個滿腦子草的傢伙，竟然什麼都不知道。

　　  他不知道自己作為嫡長子在王位競爭中的處境，也不知道曾陷入的陷境，更不知道自己離王位只差一步之遙。

　　  「所以，妹妹，我真的很想知道，那個可怕的女……」

　　  「她死了。理察沒有收到任何聯繫。」

　　  梅瑞娜擺擺手，直接打發了這個一臉驚喜的蠢貨：「去好好玩吧，哥哥，去參加各式各樣的宴會吧，你沒有後顧之憂了。」

　　  傑克急匆匆來，喜滋滋地走。

　　  梅瑞娜兀自冷笑了一會兒，召回了退出宮殿的侍女，讓她們拉起紗簾，打開窗戶。

　　  半晌，侍女長端著一杯茶走過來：「公主。到時間了。」

　　  「不用你提醒，親愛的。」

　　  侍女長立刻誠惶誠恐地跪好，雙手高舉著托盤，讓它高過頭頂。

　　  梅瑞娜從榻上坐起，將自己干透的指甲，再次伸進茶杯里，一點點沾濕。

　　  紅艷艷的指甲油滴下來。

　　  公主哼著歌走進內殿，來到一幅油畫前。這幅油畫擺在她的書桌上，似乎在等待什麼。

　　  梅瑞娜盯著畫看了半晌，然後揚起指甲，一點點的，戳穿了她在油畫上的眼睛。

　　  紅紅的指甲油與赤紅色的眼睛混在了一起，像血淚般流淌下來，讓畫中人黑色的皮帶與紅色軍裝一塌糊塗。

　　  「你再如何強勢，這輩子也終於毀在了兩個蠢材手上。」

　　  「是我贏了，賤人。」

　　  梅瑞娜摳著指甲，慢慢向下拉，直到撕爛了這整張油畫，才意猶未盡地停下。

　　  一旁的侍女立刻上前，換上了一張完好無損的，將撕爛的油畫扔進了牆角的一個大箱子。

　　  大箱子裡已經埋了一大疊撕爛的油畫，紅色油漆可怖極了，侍女不禁移開了視線。

　　  【大陸，某片海灘旁，機械師的鐘樓，早晨七點。】

　　  伊莎貝拉從噩夢中醒來。她夢見了有人劃爛了自己的臉。

　　  她滿頭大汗地掀開被子，從床上跳了起來。愣了好一陣子，她突然打了個哆嗦，惶恐地伸手，去摸索自己枕頭下方的位置——公爵大人以前都是把鞭子藏在那裡的，久而久之，這成了她感到不安時的第一動作。

　　  沒有……沒有……沒有！

　　  她的鞭子不見了！

　　  伊莎貝拉直接踉蹌著離開了床，向那似乎是門的木板沖了過去。

　　  遭到敵人襲擊後第一關鍵：必須立即離開自己駐紮的帳篷，尋找開闊地帶——「理察！理察！我的鞭子呢！」

　　  「叮叮噹噹~」小姑娘，你醒啦~在自己眼前的不是戰場。

　　  而是沉緩轉動著的巨大齒輪機組，噴出淡淡紅色火星的古怪儀器，水晶般的鏡面透明地板，還有一條極陡峭的，穿過這些懸掛著的齒輪與儀器的黑色樓梯。

　　  伊莎貝拉先是被這幅仿佛出現在童話圖冊里的場景震懾了一會兒，然後她終於清醒的認識到：自己不在隨時警備的戰場，手裡的鞭子早就被皇室沒收。

　　  大家好，我叫咕咕，今年四歲，住在一個神經病宅男的鐘樓里。

　　  今天是我入住第一天。感覺很平靜，甚至還有點蛋疼。

　　  她嘆了口氣，揉揉自己突突跳動的太陽穴。那是剛才高度緊張的後遺症，四歲的身體，還不太適應緊繃狀態。