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　　  弟弟拉仇恨的天賦，還真是歷久彌新啊。

　　  她抱緊小瑪麗往陰影里退了一步，面對狄利斯不甘不願——並還想「嚶嚶嚶」，見鬼,為什麼我能看懂——的眼神，指指自己。

　　  ……沒帶寬檐帽,沒有弄假髮,沒有戴美瞳，扎眼的白金色長髮與紅色眼睛,極富標識性。

　　  只要是個聽過幾句「那位公爵目色赤紅」之類詩句的傢伙,都會把她和卡斯蒂利亞公爵聯繫在一起。

　　  更別提,她腳下還有團接近斷氣的玩意兒。

　　  「……我知道了，咕咕，我去把他們引開,一小時後學院門口見。」

　　  狄利斯只能轉身離去，誰讓把未婚妻氣狠、又製造了腳下那團玩意兒（理察）的人……是他自己呢。

　　  見狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。

　　  她蹲伏在長廊後的某顆立柱後，靜靜等待了很久，直到不遠處的人聲消失，才走出陰影。

　　  公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態，嗯，很好。

　　  就這樣把她放在懷特那裡，蓋好毯子後便去學院門口找弟弟吧。關於理察，我必須要和弟弟好好談談……調查的事暫且擱置在一邊。

　　  然而，伊莎貝拉根本沒有意識到——從她在教室門口，背著書包準備離開開始——那一步是她離開這兒唯一的機會，但她卻選擇了放棄。

　　  響應了瑪麗的呼喚，和理察偶遇，觀察到弟弟的反常……如今，又來到了懷特的辦公室門口。

　　  文學家們都愛把命運比作「咕嚕嚕」旋轉的車輪，這是因為，他們都知道命運這玩意兒的不可逆轉性。

　　  讓命運車輪停止轉動的機會往往只有一次，但它也許不過是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細節里——所以，人類在命運面前如此渺小。

　　  即便是惡鬼公爵，也這麼渺小……嗎？

　　  【五分鐘後】

　　  「這棟辦公樓的第三層，上樓後左手第四間辦公室……沒錯。」

　　  伊莎貝拉抱著瑪麗，確認了一下門牌上的名字，便試探地旋動了一下門把手。

　　  ……門沒鎖。是走得匆忙嗎？

　　  對了，懷特好像是弟弟那個研究項目的合作方……懷特現在應該也在那個研究所里吧，弟弟對我提過，他懷疑神殿聯盟也在研究那種奇怪的火銃。

　　  伊莎貝拉不知道狄利斯早已拼湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。

　　  既然懷特正在那個研究所里工作，瑪麗又說過「爸爸不允許陌生人進辦公室」，伊莎貝拉的動作就不再收斂了。

　　  她大大方方地推門走進辦公室，又自然把門反鎖——進門後就是一條華麗的三件套沙發，伊莎貝拉抱著瑪麗走過去，把小孩放下，用沙發的抱枕輕輕墊起她的腦袋。

　　  「不知道懷特什麼時候回來，一直躺在這兒會著涼吧……」

　　  因為在「幼稚弟弟」與「真正的七歲小孩」之間選擇了前者，果斷給了後者一個手刀令其物理失憶……公爵難免有點愧疚。

　　  她想了想，覺得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。

　　  伊莎貝拉直起身，左右環顧一圈。

　　  辦公桌，書架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶几，還有一個用來彰顯財力與品味的酒櫃。

　　  裝潢低調而不失貴氣，是那些被器重的精英學者們通俗的風格，公爵在機械師議會那兒見過很多。

　　  ……倒不如說，同為學者，狄利斯的辦公地點奇葩到「魔幻」——會飛的鐘樓，會說話的龍影，會唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。

　　  公爵想到什麼，無端微笑起來，又很快甩去了雜思——畢竟在當事人不在場的情況下，因為當事人的趣事露出微笑，讓她感到有點窘迫。

　　  「如果是按照統一的風格……那邊會有一個休息室吧。」

　　  伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒櫃後，被辦公桌遮擋住的視覺死角——還有一個小小的單間。

　　  「休息室里應該有毯子……」

　　  伊莎貝拉走進去，照習慣反鎖了休息室的門（這樣可以避免敵人從後方突然襲擊，這是士兵的後遺症），稍微打量了一圈。

　　  休息室面積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一隻高大的、幾乎占了一整面牆的深色木櫃。

　　  「……就算沒有毯子，柜子里也肯定有衣服。」

　　  公爵走過去，拉開櫃門。

　　  ——下一秒，她的瞳孔猛地放大。

　　  櫃內被木板分為簡單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一隻透明的玻璃盒。

　　  玻璃盒內，靜靜躺著屬於卡斯蒂利亞公爵的長鞭。

　　  【一個半小時後】

　　  理察恢復意識時，還以為自己正處於數年前的戰場上——每一塊骨頭都在震顫、發痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴里有著血液的腥味，視線範圍內一片燒灼的火紅，還時不時出現黑色的斑塊。

　　  火紅。黑色。

　　  紅。黑。

　　  「公爵……」

　　  記憶里，一道泛著鐵鏽味的黑影掀開了屍體——一場爆炸後的餘威，扎滿了彈片的屍體被捲起的煙塵高高彈起，繼而壓在理察身上，讓他險於死於窒息——【還活著？還活著就站起來。】