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緣杏下意識地想要後退。
可弦羽卻上前一步，抬手, 替她撫了撫面側的碎發。
他對緣杏道：「對不起, 之前一直沒有告訴師妹。」
「師兄，你、你……你……」
緣杏結巴半晌, 卻不知該先說什麼。
她問：「那、那日後，我該叫你羽師兄, 還是太子弦羽呢？」
弦羽淺笑：「這沒什麼好改口的，還是叫我師兄吧。」
「那、那，師兄。」
緣杏喚著和平時一樣的稱呼，卻感覺舌頭打結，說得遠不如平時利索。
好不容易將兩個字說完，緣杏又紅了臉，忍不住低下頭。
弦羽溫和地看著她，握住她的手。
他說：「對不起，提親的事，嚇到你了。」
「師兄，你應該提前跟我打聲招呼的。」
得知羽師兄就是太子弦羽，緣杏原先的態度軟化了，但說到婚約，她還是顯得茫然而羞澀。
「我事先也不知道。」
弦羽說。
他停了停，對她道：「這樣突然地向你提親，不是我的意思，是我父母的意思……或者說，其實是我父親的意思。甚至在你回到北天宮告訴我之前，我都對此一無所知。」
緣杏一雙杏眸睜得圓了。
她似乎覺得很驚訝。
緣杏問：「你父母……是天帝天后？他們知道我們之間的關係嗎？」
「嗯。」
說到這個，弦羽聲音發沉，語氣幽幽。
「他們很少有不知道的事。」
弦羽道：「我父君……他認為我既然已經有了意中人，我們兩情相悅，那現在這個時候定親，是最合適的。所以他甚至沒有與我說過，就獨自決斷，上天狐宮，替我提了婚事。」
緣杏眨了眨眼睛，似乎不知該做什麼反應。
過了好一會兒，她的耳朵不安地平垂下來，問：「所以羽師兄，你其實，還沒有想要與我成親嗎？」
聽到緣杏的問題，令弦羽一滯。
他扣緊了緣杏的指縫，一動不動地望著她：「我想的。」
他說：「我想與師妹成婚。」
「……！」
緣杏的耳朵重新豎了起來，臉卻更紅了。
弦羽拉著她，在雲上坐下，仔細地道：「師妹，你聽我認真跟你說。」
弦羽沉了沉聲，才說：「我知道，師妹從小到大的願望，就是想當一個畫仙。可以悠遊自在，隨興所至，平時也能幫助世人。」
「師妹性情純摯，不被俗世憂擾，不為富貴榮華所動。」
「我喜慕師妹赤子之心，可我……不行。」
「我是仙界太子，日後勢必要回中心天庭，繼承父君之責。從此千年萬年，坐天帝之位，不得擅離職守。」
弦羽凝望緣杏。
「我不能陪師妹看遍山山水水，不能陪師妹安住草廬、賞風吟月。」
「甚至於，如果與師妹成婚，師妹也會和我一起受限，被困於仙宮中，長久不可脫離。」
「師妹好不容易病癒，不必拘束於臥榻之間，卻又要因此，從一個囚籠，邁入另一個困局。」
「我傾慕師妹，想與師妹廝守，卻不想違背師妹的意志，將師妹囚於宮垣之內。」
弦羽說得順暢，顯然，他在心中構思過千百遍，要怎麼與緣杏說。
如今終於開口，長久以來壓覆在胸口的大石，倒算是落了地。
弦羽很有耐性，將天帝天后會火急火燎來提親的原因，還有緣杏如果成為太子妃將會面對的情況，事無巨細，一條一條、一類一類地都說了。
緣杏是九尾天狐公主，北天君門下弟子，且是畫心伴生，除了身體差了一些，無論出身、相貌、天資，在天帝眼中，都可與弦羽匹配。因為弦羽對緣杏有情，緣杏那點身體上的缺陷，也可以姑且忽略。
在緣杏和弦羽之間，天帝和天后不會是阻礙，可這種衡量方式，卻帶著一種斷情絕愛、冷冰冰的意味。
緣杏耐心地聽羽師兄說完，整個人還有些遲鈍。
羽師兄說得這些，緣杏原先也知道，她還在心裡默默感慨過，當太子妃一定很不容易吧。
不過，緣杏從來沒有想過，這個抉擇會發生在自己身上。
而且，羽師兄說出的困難，比她想像中更細、更繁瑣。
緣杏想了一會兒，將自己素白的手，覆蓋到師兄的手背上。
緣杏說：「師兄，你的手好涼。是不是沒有乘車來，在冷風中吹了好久？」
「還好。」
弦羽沒想到杏師妹居然先關心這個，愣了一愣。
緣杏又垂眸道：「原來師兄一直都在顧慮這些。師兄你不僅在北天宮修煉，還要顧及中心天庭……我都是第一次知道。」
緣杏看著羽師兄修長的手指，忽然有些悵然：「我記得師兄以前說，師兄以後，是想當琴仙的。」
「師妹還記得這個？」
這回，換弦羽驚訝。
緣杏點點頭。
關於師兄的事，她有哪一件，不曾放在心上呢？
她面頰不禁染上一絲薄紅，不知是臉紅，還是映照的晚霞。
但同時，她也為師兄難過。
師兄擔心她身不由己，但師兄自己又何嘗不是身不由己呢？
弦羽看著緣杏輕垂的睫毛，似是在為他遺憾，心不由為她化為春風暖水。