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但是和阿薩說話的那個老頭卻並不是顯得很高興，而且他也把羅德哈特的話聽得很清楚。他搖了搖頭，好象是自說自話地念叨：「我活了七十歲，沒見過那樣的東西。」轉過身來對著阿薩強調：「七十歲了。」阿薩連忙點頭。
「迷路森林也就在那個地方。」老頭對阿薩說。他不關風的嘴說出的話模糊不清，還有點欲言又止，好象算命者在解說一個不祥的占卜。
第十七章 國家棟樑
第二天是個好天氣。從早晨開始就陽光明媚，和村民們高昂的情緒一樣。今天他們就可以安心地回家去繼續以前的生活了。
昨天晚上他們就把所有積蓄下的糧食用來開了一個慶祝的晚會，邦布大哥還把悄悄珍藏多時的一桶酒拿了出來。所有人圍著篝火又唱又跳。阿薩雖然沒加入他們的行列，但是也能夠感受到那種單純質樸的快樂和對自己家園的依戀。
一大早，村民們就扶老攜幼帶上所有能夠帶上的東西向東邊那塊草地走去，準備接受赦免和免稅的恩賜。欽差大臣說了，是要看到本人才能赦免，所以每個人都是要去的。
羅德哈特一路上不停地說著欽差大臣是如何的高尚如何的有學問。據說他是在王都很有名的一個貴族學者，在神學院進行學術研究，還寫了幾本關於信仰和神學的著作。這些完全令羅德哈特拜服得五體投地。而因為自己的斡旋，使這樣一位偉人脫出困境，而且也把鄉親們的困境也解決了。這樣不凡的功績讓他的興奮從昨天一直持續到今天。
在樹林中穿插行走了很久。快到中午了，阿薩和村民們一起走出了他們的居住的樹林，走到了欽差大臣指定要他們等在那裡的那塊草地。
走進草地，阿薩就看見了草地對面的那座老者口中的迷路森林。只是第一眼看到，他就完全他確定這就是他要找的地方。
這看起來確實是一塊是有些與眾不同的森林。樹木很高大，看起來很有些古老的氣派，周圍的其他樹木都好象是自動地給這片森林退讓出一片距離一樣，留出中間的一塊草地。整個森林都散發出一種奇怪濃重的氣息，令人敬畏莫明。
越走近，這種感覺越明顯，也越來越奇怪。阿薩甚至能夠感覺得到整個森林在拒絕他。沒有惡意，但是卻有沉重威嚴的氣勢。
再走得近點，阿薩才發現這簡直是個非常巨大雄偉的森林。每一棵樹木都至少需要好幾個人才能夠合抱得起來。彎曲的龐大樹身和枝椏展示出無盡的古樸壯麗，林間飄著若有若無的薄霧，從枝葉漏下來的陽光一道一道地形成斜著的光柱切在輕紗般的霧氣中間。森林中沒有傳來一絲鳥叫獸鳴。
別靠近這裡。阿薩好象聽得見這整個森林在無聲地吶喊。走得如此的近了，他幾乎連皮膚都能夠感受得到這種威懾感。阿薩想起了獵人萊文那個當時聽起來很費解的比喻，現在看來卻是無比的貼切，這確實就像一個龐大威嚴的遠古巨神在俯視著，要你不敢接近，甚至連回想這種巨大的威嚴都是一種壓力。
「就是這裡嗎？低語之森。」阿薩幾乎是自言自語地說。
「對，這裡就是低語之森。」一個好象是很多人同時死命地小聲吶喊的聲音回答。
阿薩回身過去才看見村民們都早就停下了腳步，遠遠的在草地中央圍成一堆站著，誰也沒朝這裡看。這奇怪的聲音發自旁邊離他不遠的一個人。
這是個身著一件紅色長袍的人，也和阿薩一樣，站在不遠處面對著前面那座神秘的森林。那件紅色長袍好象阿薩在王都偽裝成駝背瘸子時的穿著一樣，儘量把全身的每一個部位都遮在裡面。但是略有不同的是他的臉露還在外面。
那看起來只是一張在大街上隨處可見的那種面容，上面也還有表情眼睛也很有光澤地在動著，但是阿薩感覺這個面容和他整個人散發出的奇怪的氣息毫不相稱。那張臉和袍子下塞著幾千條死了正在發臭的毒蛇一樣，一種似乎帶著屍臭的危險氣息。
「你想進去嗎？」紅袍人用他奇怪的聲音問。
「是。」阿薩很戒備地回答。
紅袍人則好象並不怎麼在意他，仍然看著森林深處，說：「放心，再過一會，我會帶你進去的。」他的聲音並不大，卻好象是很用力才從喉嚨間發出來的，沙啞得好象是千百個人在同時哀號。
阿薩忽然覺得渾身有些發冷。
村民們這邊誰也沒有注意到阿薩這邊的情況。他們下意識地不往森林這邊看，即便是想起來看了一眼，那察覺不出卻非常確切的排斥感立刻讓他們扭回頭去，連談論的興趣都沒有。
而且現在他們也正專注於自己的事情。一陣隆隆的馬蹄聲由遠而近，好幾十個騎兵從森林中穿出。「欽差大人來了。」羅德哈特看清了其中的一個正是欽差。
「怎麼這麼多人？」獵人萊文看著那些騎兵都是穿甲配劍全副武裝的，心裡害怕。「不會是……」
「不會的。欽差大人已經說了要赦免大家的。他那樣有身份有學問的人怎麼會出爾反爾呢？上次被你們驚擾過，當然現在要帶著護衛才敢來的。」羅德哈特幫大家寬心。
但是那群騎兵很明顯並不只是護衛的意思，他們直向村民這裡衝來，到了村民面前然後四下散開，圍成一圈，把二三十個村民包圍了在中間。然後欽差大臣和一個官員模樣的胖子才騎著馬走了過來。