激戰——絞肉機B
「好消息是，維京人並不怎麼聰明，壞消息是，他們真的很勇猛。 」蘭度面無表情的望著腳下血紅的土地，乾巴巴的說道。
「能想出誘敵埋伏的計謀，你還會認為維京人不重視計謀嗎？」普卡斯反問道。
「當然，他們所謂的計謀，是建立在自身極強的實力上的。顯然，維京戰士的勇猛與紀律，才是他們最重視的，至於計謀，那只是補充，他們雖然不擅長計謀，卻對於防備計謀很有研究。」蘭度答道，「這一戰彼此都沒占到多少便宜啊。」
「閣下的部隊，還好意思自稱烏合之眾嗎？」普卡斯笑著問道，「以少數兵力正面對抗萬餘維京步兵呢。」
「城門的位置顯然是熊人們揮其威力的最好舞台，輕騎兵和火槍手勝在對方第一次見到我們的武器。下一次，他們也許就會想到應對的方法了。」蘭度並不驕傲，解釋道。
「那種武器，看起來也許要比重弩還強。」普卡斯道。
「長弓的射程與射最佳，重弩則勝在精度與殺傷效果。」蘭度解釋道，「而火槍的殺傷力最強，但射程與精度都不如以上兩種武器。各有優劣罷了。」
「是這樣啊……能分幾百枝給我嗎？」普卡斯眼前一亮道。
「假如你願意把全年的軍費都用來購買的話，這很容易辦到。」蘭度聳聳肩道，「一支火槍的成本大約是兩匹戰馬的價錢，如果你要大量購買，我還必須到處高價徵召鐵匠，那價格還要再高……」
「你饒了我吧，魔影伯爵，你的部隊真是燒錢的機器……」普卡斯抱怨道。
「其實你花同樣多的錢可以雇來大量的長弓手，他們更適合軍隊。」蘭度聳聳肩道，「而我限於身份，只能使用這些容易訓練的傢伙充數了。」
「那麼騎兵使用的那一種……」普卡斯指著輕騎兵手中的三眼短銃問道，「那種東西，簡直是諸神賜予輕騎兵的恩物！」
「三眼短銃的售價只高不低，而且那東西在二十米之外幾乎打不中人……」蘭度搖頭道。
「真想不明白呢，你為什麼會做這麼昂貴而不完美的東西。」
「事實上，這取決於你怎麼使用它。」蘭度答道，「你看，有了他們，我的部隊傷亡率相當的低。他們是我的私兵，重新招慕訓練是很麻煩的。相比之下裝備的價格還是可以接受的。」
「如果有錢，為什麼不給你的士兵全配上重甲，那樣更安全。」
「重甲嗎？」蘭度笑道，「在我看來，度要比防禦更重要啊。至少我的部隊比你的部隊跑得快，所以假如我們戰敗，死的一定是你而不是我，格林威治伯爵。」
「你這個狡猾的傢伙……」
在兩名伯爵交談時，若若正在和她的族人們圍成一團興奮的討論著。
「阿維，你太不小心了喵，居然沒有現有埋伏，要不是運氣好恐怕就要死掉了喵。」若若不客氣的批評道，「我們銳爪是最好的獵人部落喵，下次不能再犯這種錯了。」
「是，若若姐姐。」阿維點頭應道。不過她很快就忘了這事一般，興奮的指手劃腳向若若講述他們是如何衝上木牆，打倒衛兵，在敵人中間放煙火，若若撲扇著耳朵，躍躍欲試的和阿維說得很是興奮。
「下一次若若也要去。」若若抱怨道，「可是蘭度哥哥不讓若若去喵。」
「那我們偷偷的去喵。」一隻小貓建議道。
「不行！這裡在打仗，不聽話的全滾回部落去。」若若斷然拒絕道，「就算是那邊的大鐵皮命令你們，你們也要聽話，要不然就滾回家去，若若不要不聽話的人喵。」
若若雖然淘氣，但卻知道一件事：服從命令是戰場上第一信條。無論她怎麼鬧，她也從來沒有違背過蘭度的命令。
「大鐵皮？」普卡斯好容易才明白過來，那邊的小貓女是在說自己。
「嗯，索亞斯爵士在她眼裡也只是鐵皮罐子罷了。」蘭度答道，「他們似乎總是記不住頭銜爵位，到現在她恐怕都不知道魔影伯爵就是她的蘭度哥哥吧。」
「有趣的小傢伙們……你的部下，真的很有趣。」普卡斯搖著頭走開了。
次日清晨，敵人開始準備攻城了。蒙敏那郡的境內多草地，卻少樹木，草原上零零落落的歪脖子小樹顯然不適合用做攻城機械，維京人費了不少工夫，只弄到了一些手臂粗的木料充作營牆，至於攻城器械就只有從國內帶來的長梯和抓鉤了。
維京人組成方陣，不慌不忙的向要塞走來。
「守住兩翼山頭！」普卡斯大聲命令道。在他的指揮下，兩隊步兵潮水一般湧向要塞兩側的山坡，在那裡，有蘭度的工匠臨時搭建的城寨。
城寨並不大，只有簡單的一圈木牆而已，在木牆的保護中，是一塊並不平坦的峰頂，那裡已然被工兵挖成一個由網狀的戰壕組成的多層陣地，可供大量的士兵同時向下射擊。
四千名善射的士兵，能夠給維京士兵造成一定的威脅。
「投石車和輜重還沒有到達，要不一定可以給他們好看。」蘭度嘆氣道。
維京人開始小跑起來，他們的營地離要塞並不遠，很快，他們舉起小圓盾，一手提著武器，高聲喧譁著向要塞猛衝而來。在同伴的掩護下，幾隊勇士扛著登城長梯，嚎叫著向那十多米高的石牆撲去。
「自由射擊！」兩側山頭的士兵們開始向山下傾泄箭羽，高度的落差令這些廉價的短弓也能產生有效的殺傷力，紛紛亂亂的箭枝從木盾的間隙射入，時不時的帶起一陣血花和慘叫聲。
也許有人會問，為什麼維京人不使用大一些的塔盾或是大盾，而要使用這種一米左右的小圓盾呢？
維京戰士最大的優點就是他們的勇猛，顯然，圓型盾要比笨重的大盾更適合衝鋒與行軍。這種由雙層硬木加上蒙皮和鐵片製成的簡陋防具，卻讓維京人步兵的生存率大大上升了。
正是這些圓盾，令鐵山要塞的射手們無法造成大量的傷害，數萬維京人呼喊著向要塞起衝鋒，那無數圓盾高舉在頭頂，就像一片土黃色的布匹在風中微微起伏一般，很壯觀。
冒著箭雨，維京勇士一直衝到城下，最強壯的勇士迅將登城梯架上城頭，那鋒利而堅固的搭鉤緊緊咬住城頭，斜斜打成一個適合攀爬的坡度。
「預備……放！」一聲令下，守城將士抱起大大小小的木樁，石塊向下落去，密集的敵軍讓幾乎每一塊下落物都能擊中目標。十多公斤重的石塊狠狠砸在維京木盾上，將木盾砸得支離破碎，或者將人頭砸得稀爛，濺起紅紅白白的腥臭液體，將木梯染得一片狼籍。
「倒油！」粘稠的煤油順著雲梯向下倒去，緊接著一根火把落下，將整架雲梯化為熊熊烈焰。數名維京大漢全身燃火的向上猛衝了十數步，最終還是沒能堅持下去，化為火人墜下城牆，摔得稀爛。
正在這時，從遠處飄來一陣烏黑的雲，蘭度看得出來，那是一種魔法。
維京中的魔法師有相當一部份屬於咆哮教派，他們最擅長的法術就是與風雨雷電有關的法術，之前重創飛空艇的閃電，和眼下這團魔法雨雲，顯然都是他們的拿手好戲。
畢竟，守城方便用火攻的案例在歷史上已經數不勝數，維京人不可能全無對策。雨雲飄來，稀里嘩啦一陣暴雨澆下……火仍然在燒。
那是煤油，是蘭度從煤礦中提取的焦油經過分餾而製成的粗製煤油，它粘稠但比水輕，被水一澆火焰雖然降下，卻仍然不曾熄滅。那火，是緊粘在人的皮膚上，一點一點無情的吞噬著人類的生命。
但隨著越來越多的魔法雨雲出現在要塞上方，火勢還是被抑制下去了。眼見著昂貴的煤油效果有限，普卡斯便下令停止倒油。
「你們上，把那梯子砍了！」蘭度對格雷斯說道。
格雷斯會意的一聲長嗥，帶著長牙部隊的一群狼人兇狠的撲了上去。它們揮舞著釘錘，對著登城梯的搭鉤一陣暴砸，轉眼間，便是一架雲梯被砸壞，被他們推倒下去，梯上的十多名士兵立刻摔得稀爛。
雖然維京的登城梯設計得相當出色，鋒利而堅固的搭鉤能緊緊的扣死城頭，下端被那幾名不怕死的勇士向外側拉緊固定死，城上的守軍就很難把雲梯推倒。而加固的搭鉤不僅不怕刀斧，還有很好的耐火性。
只是格雷斯他們的攻擊太過瘋狂了，轉眼間幾十根十多公斤的重武器猛砸在同一地方，金屬也是會疲勞的，那緊扣的搭鉤便被砸得嚴重變形，連同城磚都被他們打壞了，這樣一來登城梯便再難鉤死目標，輕易被他們推了下去。
「弓箭，弓箭！」維京人大叫道，但維京並沒有專門的弓箭手部隊，幾千名善射的步兵解下背上的弓向城上仰射。但城牆的高度令角弓射出的箭軟綿無力，即使身在狼人身上，也未必能造成嚴重的傷害。
相反的，鐵山要塞的短弓，卻能在重力的作用下有效的射入維京人的肌肉，濺起點點血花。
僵持了片刻，有十來架登城梯被狼人們砸壞，維京人指揮官見勢不妙便吹響撤退的號角了。
但維京人有三萬的部隊，這一支萬人隊撤退下去，另一支萬人隊便立刻頂了上來。顯然，對方是打算以人數的優勢拖垮要塞軍。
這一次，他們的目標是兩翼的山頭陣地。倘若能拿下這兩個制高點，那麼維京的角弓就可以居高臨下占據優勢，並且能清楚的看見要塞軍的所有布防與調動。
但這兩個高地並不是那麼好啃的。要想攻下這兩個陣地，先要面對的是陣地上的眾多弓箭手和層層疊疊的防禦工事與陷井，其次，在維京人攻擊山頭的時候，他們全無保護的背後，將完全暴露在要塞軍的面前。
不等普卡斯下令，高地上的指揮騎士果斷的下令自由射擊。於是無數紛亂的箭矢鋪天蓋地的傾泄直下，在維京人的隊型中響起一陣噼噼叭叭的聲音，不時間雜著瀕死的哀嚎聲。
維京人頂著木盾，悍不畏死的只管著向山頭猛衝，這兩處高地並不是很高，近六十度的坡度令它們離要塞相當的近，顯然是鐵山要塞最大的弱點所在了。
但這區區三十多米的高地，卻讓維京人血流成河，寸步難進。
「援護射擊！放！」在山頭的箭羽吸引維京人的注意時，要塞這邊的火槍隊也舉起槍，對著維京人的後背開火了。同時，要塞的弓箭手們也紛紛射出了手中的箭矢。
全無防備的後背，無疑是最好的靶子，在槍彈與箭矢的洗禮下，維京人每前進一步，都要倒下大量的士兵。
一名維京士兵高呼著口號沖向近在咫尺的木寨牆，掄起戰斧就要劈砍，猝然間腳下一軟，整個人便一頭栽倒在地。緊接著更多收勢不住的維京人一頭沖了上來，用同樣的姿勢，紛紛栽倒在寨牆前。
兩頭尖的牛角樁，造價低廉，生產容易，但對於只穿一雙薄底靴的維京人來說，卻很有效。在這條刻意掘松的土層下，正埋著上千枚牛角小樁，上面淋滿了土法煉製的腐蝕劑。
維京勇士們毫不遲疑的踩著倒地的同伴向前繼續猛衝，一排戰斧齊齊砍在木製的寨牆上，出沉悶的篤篤聲，在維京人再次舉起戰斧時，一排箭羽應聲沒入他們的胸口。
勇士們倒下了，他們的同袍則面無表情的繼續上前猛砍，而箭羽也在重複著同樣的工作收割著生命。
「倒油！」
火焰轟然騰起，帶著熾熱的氣流將數百名維京人卷了進去，空氣中登時瀰漫著燒烤的氣味，轉瞬間，變為焦臭，令人慾嘔。
裝滿燃油的瓦罐在維京人中間爆開，特製的油料和少量的空氣在高溫下製造出強大的壓力，令瓦片帶著致命的度飛散開來。二十枚瓦罐轉眼間便將近千名維京人點燃，割傷，將整個山腰染得通紅。
「二號高地的寨牆鬆動了。」持著望遠鏡的小貓報告道。
「一號高地正常，喵！那些火人再在用身體撲寨牆，想引燃木牆喵，真狡猾。」另一支小貓也報告道。
「差不多了。格雷斯，帶狼人隊上山支援。」蘭度命令道。
「重騎兵隊準備。」普卡斯默許了蘭度的自作主張，並且，很默契的做好了支援。
「這個世界究竟是怎麼了，為什麼，突然就打起來了？」望著陣型整齊的敵人，普卡斯突然苦惱的甩了甩頭道。
「我猜想，也許是維京帝國的統治者有什麼麻煩，不得不對外動戰爭以分散國內的注意力，也許是維京帝國得到讓他們擁有強烈自信的實力增長，也許……」蘭度頓了頓，道，「那位逃亡的威廉親王，或者被我們打敗的惡魔之翼，要借維京之力死灰復燃。」
「無論是哪一點，都很可怕。」普卡斯皺眉道，「希望是第一個理由，那樣的話……只要碰到釘子，再找到台階下，維京人就可能退兵了。」
「第二種可能也一樣，只要讓他們知道，他們的實力並不足以短期之內擊敗我軍……」蘭度笑道，「不過我想維京人的信心不會憑空而來，假如他們那樣想，就一定有值得驕傲的資本。」
「我最怕的是惡魔之翼。」蘭度嘆氣道，「他們擁有技術，只需要足夠的財富支持……假如惡魔之翼投靠維京，按他們的想法，是絕對不會介意用最狠毒的方法來摧毀德奧蘭皇朝，以重建一個古泰西帝國的。而且，他們瘋狂，卻有著瘋狂的實力。」
「這恐怕是最壞的打算了吧……」普卡斯道。
「我們還是按最悲觀的可能來考慮吧……」蘭度則笑道，「這樣，我們就不會太過吃驚於任何狀況了。」
兩側的邊門打開，六百名狼人揮舞著釘頭錘，長嚎著向兩側的山頭分別突擊。
維京人見此良機，立刻將剩餘的萬人隊派了上來。而普卡斯的重騎兵與扈叢騎兵們，也在同時打開正門沖了上去。
雖然是三千人對兩萬，但重騎兵號稱最強人類兵種並不是浪得虛名的。
「輕騎隊援護，警備團第二千人隊，出擊！」
要塞中一陣混亂，由於蘭度手下的隊伍是混編的，所以，此時要從各個防守部份抽出屬於第二千人隊的士兵重新整理隊型，需要一點時間。這也是蘭度自稱烏合之眾的重要原因，這些傢伙實在不如正規軍隊的人類士兵聽話。
獅人勇士穿著威武的護胸甲，單手提著大劍，領著百名由各部族獸人混編的百人隊，排成錐形陣向敵人的隊伍猛衝。獅人們出色的身體素質和領導能力，令他們是當之無愧的鋒刃，而嗜血兇猛的野豬人不到戰死是絕不會手軟，無疑是最佳的士兵。
少數狐人劍舞者穿插在隊伍中間，他們的任務是出其不意的刺殺敵人的勇將，而狐人薩滿的任務，則是用宗教的信仰與神力為隊伍提升士氣與戰力。
熊人們太過沉重貓人又太過輕快，而狼群顯然有他們自己的群戰模式，因此，蘭度在試驗了幾次之後就把他們單獨編隊了。
重騎兵們同樣是錐形的突擊陣型，他們沉重的踏著大地，出雷鳴般的震響，向著敵人的盾牌猛衝而去。維京人很快嘗到沒有長槍的痛苦了，這一千重騎兵幾乎是在片刻間就將他們的陣型劈為兩半。
而警備軍團的三個千人隊則沿著巨斧般的重騎兵劈出的裂縫同時向三個方向起猛攻，將這個裂縫撕得更加血肉模糊。
維京人的隊型亂了。
「請求派飛空艇出擊，從空中投擲的火油和石彈，能有效的打亂敵方的陣型。」有軍官建議道。
「不，秘密武器最大的用處，就是在它沒有使用之前的威懾作用。只要我們的飛空艇沒有出動，敵方的魔法師團就不敢消耗太多的魔力，而一旦我們的飛空艇投出致命的彈藥，敵人就會肆無忌怛的用魔法支援。」蘭度解釋道，「你看，即使我們的重騎兵沖得這麼兇悍，敵方的魔法師也沒有動靜。」
「大人！」一名軍官突然驚叫起來。
重騎兵的全身裝備太過沉重了，即使是血統出色的重型戰馬，也支持不了幾次衝鋒。所以，每一次衝鋒之後，都需要扈叢騎兵的掩護，讓重騎兵與戰馬有喘息的機會。
就在他們停下來的剎那，原本空無一人的荒地上突然扭曲起來。
轉瞬間，扭曲的景物恢復了正常，而伴隨而來的，竟是是股貫通天地的龍捲風！顯然它的目標，正是剛剛緩下步來的重騎兵！
重騎兵們的度並不出色，而龍捲風的度雖然不快，卻已然足夠追上重騎兵隊伍，將他們卷上半空。想想而知總重量過半噸的重騎兵從空中摔落會是什麼樣的下場。
「飛空艇！出！」蘭度咬著牙大喊道。
六隻飛空艇其實只有一隻仍然在要塞，其餘的五隻此時正在運送補給的路上。蘭度之所以沒有出動飛空艇並不是害怕敵人的魔法，而是在故意虛張聲勢。
飛空艇上，兩名黑色刺刀正面無表情的看著腳下的龍捲風。在他們身後，是威里?卡頓在內的二十名少年火槍手。
這二十名火槍手的佩槍與普通火槍不同，這二十支火槍，是蘭度親自督造的，它們大量的使用昂貴的魔法材料，並附有魔法陣，槍身堅固，帶有精緻的膛線，使用的也是精製打磨的彈丸。
這些彈丸與槍管非常的緊密，需要用通條才能塞入槍膛，而加強的槍管能容忍強力的火藥爆炸力，因此他們的火槍，全都是使用特製高爆火藥的狙擊型火槍。
這樣的槍，這樣的子彈，當然不可能在普通的雜魚上浪費。而這二十名少年，則是從當初那兩千名適格中挑選出來的的精英。
他們的任務，就是從五百米的低空，射擊敵方的魔法師。
「是咆哮教派的咆哮龍捲，看起來，至少是個大魔法師。」兩名黑色刺刀正在交談。
「這種程度的魔法顯然過你我的水平很多，我們無法反制它。」
既然黑色刺刀也無法反制這種魔法，那麼重騎兵們除了打散隊型逃散之外就沒有其他選擇了。兩翼的扈從騎兵率先向兩側的維京人殺了出去，力圖撕扯出一個可以躲避的空間來。而重騎兵們則開始向兩側散開，以期讓過龍捲風的追殺。
龍捲風尾隨著重騎兵追了一陣，將幾名落後的重騎兵卷上空中甩飛出去，落地時便已然是一團血肉模糊了。而龍捲風似乎也因此而耗盡了力量，消失了。
看到這樣的結果，魔法師們顯然並不滿意。但維京人卻很滿足了，重騎兵只有集中起來才有威力，散開的重騎兵小隊無疑是最好的獵物。一時間，場上的局勢已然向維京人這邊傾斜。
飛空艇緩緩逼近，對方顯然也注意到空中的飛空艇了，對於這種陌生的空中霸主，維京人不可避免的稍稍遲疑了一下。
「嗷嗚……」拉長了的狼嗥聲適時的喚醒了呆滯中的攻山部隊，他們愕然現，一支六百人左右的狼人正在向他們的後陣猛撲過來。
狼人部隊只有一付不大的護心鎧保護胸口要害，除此之外它們沒有任何防禦，粗看起來的確只是一群野蠻人而已，但蘭度的警備軍團，又怎麼會有廉價的貨色呢？
這塊護心鎧是秘銀合金的，論成本，可以頂得上一件皮甲了。但護心鎧的重量和強度，卻不是皮甲可以相比的，至於身體的其他部份，狼人強壯的體質和再生能力，完全可以無視普通的傷害。
我的意思是，狼人們只有這不起眼的護心鎧，並不是蘭度小氣，而是他的性價比理論的直接體現。
維京人的輕視並沒有持續多久，當這數百狼人撲入十倍以上的敵軍之中時，所濺起的血水清楚的證明了他們的實力。