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霧原秋馬上客氣道：「歡迎回來，美咲姐，找工作還順利嗎？」
前川美咲輕搖了搖頭，表情十分無奈，看樣子白跑了一天，沒什麼收穫。
「不要急，慢慢來。」
霧原秋也就只能泛泛安慰了，日本經濟衰退快三十年了，一份合適的工作本來就難找，搞得女大學生都開始四處認「爸爸」了，更別提前川美咲還不能說話，打零工都不怎麼方便——店長大多都會想要個溝通方便的員工，這也是人之常情。
前川美咲柔柔笑著點了點頭，表示知道了，她會慢慢找的，又拖過了之前霧原秋塞過去的米蛋油肉，準備還給他，霧原秋連忙擺手道：「就別客氣了，美咲姐，我以後可能還會經常打擾你們……不用擔心，我手頭有些積蓄，現在還領著獎學金，這影響不到我正常生活。」
他說了這麼一大堆，隱隱表露出想日常過去蹭熱飯的意思，這才安了前川美咲的心，好歹讓她收下了。隨後她的目光又投向了靜靜趴在公寓一角的沙太郎身上，抬著手似乎有些「欲言又止」。
對此霧原秋也非常理解，小花梨必須留在家裡，要是他是前川美咲，也不放心女兒日常和一隻陌生的大狗獨處，萬一出點事哭都來不及。
他馬上表態：「這件事請也不需要擔心，美咲姐。沙太郎性情很好，而且白天我會把它系在洗手間裡，把門鎖死，影響不到花梨醬的。」他準備把沙太郎白天放在壺裡，但說不能這麼說。
花梨有些不樂意了，從她媽媽身後鑽了出來，跑過去摟住了沙太郎，委屈道：「媽媽，沙太郎好乖的，我想和它玩，不要讓大哥哥把它鎖起來。」
沙太郎一臉憂鬱地趴在那裡，乖談不上，倒比較像個毛絨大玩具，根本對自己白天待在哪裡不在乎。
前川美咲沒什麼表示，估計起碼也要了解了解沙太郎的性情再說，轉而用手語說道：「我知道了，霧原君，我現在就去準備料理，很快就好。」
霧原秋覺得自己該表示一下去幫忙的意思，但他連個雞蛋都炒不好，實在也不敢問一聲，只能厚著臉皮應了，準備吃現成的——人家本來就要吃飯的，添他添雙筷，也麻煩不到哪裡去，最多以後他多買菜好了，這叫雙贏。
合理，這十分合理！
……
半個多小時後，霧原秋抹了抹嘴，吃得心滿意足，倒是花梨吃得不多，霧原秋也不會帶孩子，就圖個大家高興，瞎搞一氣，亂餵了花梨一大堆零食，讓她晚飯食量起碼減了三分之二。
但花梨很快樂，又說起了下午和沙太郎一起玩球的事，一直在強調沙太郎非常乖，絕對是天下第一好狗狗，倒是讓美咲聽得神情越來越柔和。
她很少見到女兒這樣開心的，以前女兒只是乖巧，一直怯生生地很怕人，現在終於有了點正常孩子的樣兒，性格活潑起來，甚至說話都流利了不少。
對此，她很感激霧原秋，比救了她和女兒的命都不遑多讓。
對她來說，沒有比女兒開心幸福更重要的事了。
而等吃完了飯，花梨還想去霧原秋那邊和沙太郎玩，但被前川美咲阻止了，取出了手機打開了一個點讀APP，要她識物識詞背五十音，還告訴她霧原秋也要去學習了，不能打擾大哥哥努力。
花梨倒是真聽話，戀戀不捨地放棄了，而霧原秋摸了摸她的小腦袋，笑著答應她明天下午再和沙太郎玩，然後就溜了。
他進進出出折騰了好幾次，把訓練器具、狗、狗糧全運進了壺裡，然後踢了踢沙太郎的屁股：「你在這裡隨便活動，餓了就吃東西，別去森林，那裡有危險，知道了嗎？」
沙太郎靜靜地望著陰沉沉的森林，神情憂鬱又淡定，沒什麼反應。
霧原秋估計它聽懂了，就是沒聽懂也沒關係，它皮粗肉厚的，給樹精抽兩下又不會死，再逃回來就行了，沒什麼妨礙。
他不管這呆狗了，順著山谷峭壁就爬到了訓練場，然後取出了詭異的藥丸，看著緩緩膨脹收縮的「血管」，深呼吸了幾次，閉上眼就把這鬼東西吞了。
沒有預期中的「腹中升起一陣熱流，精神一振，四肢舒泰」，反倒是有些反胃噁心，但他也捨不得吐出來，只能拼命在那裡忍著，接著很快胃痛起來，就像有無數把小刀在刮他的胃壁。
慢慢的，這種疼痛又從胃部開始四處蔓延，讓他胸腹之內無處不痛，開始呼吸困難，頭暈眼花。
一瞬間他都有點動搖了，這也太像是毒藥了。
但很快他就顧不上胡思亂想了，又覺得開始發癢，還不是一般的那種癢，是從骨頭裡面開始癢，像是骨髓在造反，讓你想撓還撓不著。
難怪昨天那狗難受到要去蹭石頭，他也想去蹭了。
他痛得想坐著，但癢得又坐不住，在那裡糾結無比，站起來又坐下，坐下又站起來，硬撐了十多分鐘，渾身都麻木了，神志漸漸不清，蜷縮成一團，慢慢閉上了眼，最後一個念頭是：
這要是掛了，可真是夠冤的，早知道還是該去打籃球。
第三十一章 蛻變
霧原秋悠悠醒來時，眏入他眼帘的是壺中那永恆不變的慘白色天空，淡淡的光線散下，透著一股子荒涼寂寥的味道。
然後，他覺得自己不同了，身體的每一個細胞都好像在歡樂雀躍，有了一種重獲新生之感。