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　　  安加斯並不意外。

　　  他說：「赫爾曼先生和他目前達成合作，赫爾曼先生會配合凱撒深度調查阿斯蒂族人和研究所的聯繫，而凱撒將會極力促進無種族約束、共同就讀學校的建立。」

　　  蘿拉看向安加斯：「阿斯蒂族人和普通公民都可以就讀的學校？」

　　  「是的，」安加斯點頭，「學費將和普通公立學校沿用同樣的教育優惠。」

　　  蘿拉自言自語：「會有普通公民去讀嗎？」

　　  「會的，」安加斯簡短地說，「蘿拉，將會面向一些家庭困難的學生招生。」

　　  蘿拉低頭，看著手中的杯子。

　　  「措施是逐步放開的，」安加斯說，「赫爾曼先生也做出保證，共同排查企圖製造無差別襲擊的恐怖分子……尤其是現在，不能有意外發生。」

　　  蘿拉如今努力做的一切，就是希望更正大眾對阿斯蒂族人的看法，消除偏見和歧視；凱撒和赫爾曼達成的條件，則是凱撒負責推動民族融入，而赫爾曼負責約束那些極端的阿斯蒂族人。

　　  這是大家對阿斯蒂族人思想轉變最重要的節點，絕不能再出現有關阿斯蒂族人的負面新聞。

　　  安加斯在這裡只留了短暫兩天，艾米莉亞的心情明顯好起來了，下午還拉著蘿拉一塊跳了舞——艾米莉亞高，跳男步，蘿拉跳女步。  

　　  凱撒會在一周後過來，安排在聖誕節之前，乘坐私人航班低調過來看望蘿拉和艾米莉亞。

　　  蘿拉不覺著有什麼，那兩天是她的發熱期，隨著年齡增長，她的發熱期也逐漸固定下來。無論凱撒想不想對她進行永久標記，蘿拉都做好了準備。

　　  凱撒即將到來的前三天，蘿拉和艾米莉亞迎來了難得的陽光，艾米莉亞快活地拉起蘿拉的手，興致勃勃地和她一塊兒去逛商店，買一些漂亮的衣服。

　　  意外在這個時候發生。

　　  當艾米莉亞拿著性感紅睡衣向蘿拉身上比劃的時候，蘿拉聽到熟悉的靦腆聲音：「柏蘭妮？」

　　  艾米莉亞飛快把紅睡衣抱起來，蘿拉轉身，看到凱恩斯。

　　  對方穿著質樸的衝鋒衣，戴著一副黑框眼鏡，裡面是理工男都喜歡穿的格子襯衫，背著瑞士雙肩包，手裡拿著一個筆記本電腦，顯然是臨時有任務、抱著電腦發郵件，還沒有來得及合上。

　　  艾米莉亞反應速度很快，她笑起來：「凱恩斯，你怎麼在這裡呀？」

　　  凱恩斯看著蘿拉，他合上筆記本電腦，來不及裝進雙肩包中，靦腆又倉促地笑：「我跟導師過來參加論壇。」

　　  蘿拉笑著伸出手，她面不改色：「艾米莉亞邀請我和她一塊兒過來旅行。」  

　　  「是嗎？」凱恩斯如釋重負，「昨天你在社交軟體上說自己外婆剛過世……如果旅行能讓你心情好起來，那可真是太好了。」

　　  蘿拉：「……」

　　  異國遇到好友，本來是一件好事情，但艾米莉亞顧及到蘿拉身份，婉拒了凱恩斯一塊吃午飯的要求，而是為他買了一杯奶茶。

　　  蘿拉沒把這事告訴凱撒。

　　  她認為這種會讓對方不開心的小事情，沒有必要告知，以免影響接下來的爆炒。

　　  凱撒來見她的前一天晚上，蘿拉和艾米莉亞遭到了襲擊。

　　  事情發生的很突然，晚餐開始之前，有人開槍打碎了玻璃窗。緊接著，極為密集的槍聲響起，有人放了火，試圖燒掉整個房子。

　　  在第一聲槍響起的時候，蘿拉就抄起防身的槍，飛奔上樓，叫醒在午睡的艾米莉亞，和她一塊從書房中的暗道中離開——這幢房子有一個可以通往大使館的暗道，凱撒囑託過蘿拉，一旦遇到意外情況，一定要從這個暗道往大使館的方向去。

　　  艾米莉亞身體不適，從早晨醒來就開始頭痛，走路慢，兩個人走了很久才到達大使館，蘿拉當機立斷，讓人先送艾米莉亞去休息，她向人說明情況。  

　　  現在是深夜時分，收到消息的帝國外交官員正在緊急往這裡追趕，尚在大使館中的人給蘿拉倒了一杯熱水，讓她先喝一些，暖暖身體。

　　  蘿拉想給凱撒打電話，摸了摸衣服，才發現手機沒帶在身上。

　　  她向工作人員借了手機，對方禮貌性避開，貼心地關上門，讓蘿拉打電話。

　　  蘿拉坐在椅子上，她撥通凱撒的手機，但沒有人接。

　　  她看了看牆上的時鐘。

　　  這個時候，帝國也是深夜。

　　  凱撒可能在休息。

　　  她想重新再打一遍，這時候門被人推開，凱恩斯靦腆地露出一張臉，看到蘿拉後，如釋重負：「艾米莉亞說你在這裡，好巧啊。」

　　  蘿拉應了一聲，她顧不上和對方寒暄，點了一下剛才輸入的凱撒手機號碼。

　　  凱恩斯慢慢地走過來，聲音無辜：「你在給凱撒打電話嗎？」

　　  蘿拉猛然抬頭。

　　  她意識到不對勁，飛快拔槍——

　　  但已經晚了。

　　  凱恩斯保持著他特有的靦腆笑容，抬起藏在寬大衝鋒衣袖中的針劑，一支小巧的麻醉劑精準無誤地扎入蘿拉的脖頸。  

　　  蘿拉的身體沒有Alpha那麼高的抵抗力，手機從她手中重重跌落，她的視線一片模糊，腿腳僵直、發軟，直直倒在地上。

　　  在即將觸碰到地的前一秒，她落入一個充斥著乙醇味道的懷抱中。

　　  凱恩斯的聲音有一些顫抖，但這絕不是出於害羞，而是興奮。