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南棠又邁了一步,徹底擋下螢雪目光。
她可沒有忘記璩靈洞裡一席對話，螢雪的手段讓人心有餘悸，她怎麼也不能讓螢雪再有機會向她身邊的人下手。
「嗯，失敗了，今日出關。」南棠輕描淡寫道。
螢雪盯著南棠片刻，忽揚笑道：「師姐在擔心什麼？我也只是來迎接師姐出關的。失敗便失敗了吧，金丹而已，再結就是。」
她說話間望向南棠身後眾人，道了句：「你的弟子？」
丙班眾人並不知她二人間發生的事，聽說的只是他們師兄妹六人間的傳聞而已，見狀只向螢雪行禮，齊喚了聲：「螢雪師叔。」
「外門弟子而已。」南棠淡道，不欲多談，也不知是否她的錯覺，她似乎在螢雪眸中瞧見一絲戾色。
「哦？能得師姐青睞的外門弟子，想來必有過人之處，我一個人久了，倒也想收兩個弟子……」螢雪看著眾人徐徐道。
丙班的弟子面面相覷——這是何意？莫非螢雪師叔想從他們十二人之間挑選弟子？螢雪修為放眼重虛宮也少有敵手，若能入她門下……
「他們不適合。」南棠冷如冰霜的聲音打斷所有遐想，她隨之轉頭，朝商九五人道，「你們先回去吧。」
不容置喙的語氣讓商九等人均是一愣，這如臨大敵的態度讓人摸不清頭腦，不過當初培養的信任依舊讓五人選擇聽從南棠的意思。
「是。弟子們先走一步，改日再拜會老師。」幾人互相使個眼色，由商九抱拳告辭。
南棠點點頭，目送十二人離去。
「師姐很在意他們。」螢雪走到她身邊，輕聲道。
「我已經不是他們的老師了，他們今日來此，也不過是為了當年的試煉之恩。」
「師姐，從前……你也像剛才護著他們那般，護過我。」螢雪看著消失在茫茫大雪間的人影道。
「你長大了，無需他人回護。」南棠攏緊斗篷，轉身朝相反方向邁步。
螢雪跟在她身後：「只是因為這個原因嗎？」
南棠沒有回答她，卻又停下腳步，望向半空：「掌門、夏師兄、四師兄……」
今天是什麼大日子嗎？她一個結丹失敗的人，這麼多人來迎接？
除了宋詣之外，她的師兄們都來了。宋詣在她閉關之後沒多久，也在自己的玉陽府閉關，不問世事。
殊靈洞上空消散的結丹異象與這場突如其來的大雪，已經讓他們知道她結丹失敗的結果，但親眼所見時，仍舊驚心刺目。
白髮紅衣，她的身上有著前所未有的灼灼色彩，像用生命燃燒出的顏色。
「南棠……」江止一眼都沒看螢雪，盯著南棠滿頭白髮，胸口一陣翻湧。
也不知從幾時開始，他沒再喚過「五師妹」三字。
「三位師兄也是來接我出關？」南棠含笑問道，一邊打量江止三人與螢雪間的關係。
他們之間的氣氛很是凝滯，彼此間竟沒打任何招呼，看來她閉關的這一年多時間裡，螢雪和他們的關係再不像從前了，也許是那日璩靈洞上發生的事被宋詣撞見，而螢雪境界突破也不準備再裝了，那層紗被她親手戳破，他們再也回不到過去。
江止與螢雪，江止與她，她與螢雪，還有宋詣、程嘉月……通通回不到過去。
像四分五裂的鏡子，已經拼湊不出當年模樣。
若他們的師父在這裡，想必是要痛心棘首的，幸好他早就登山為君，否則見到他們現在的樣子，恐怕是要氣得七竅生煙。
南棠天馬行空胡思亂想，江止卻道：「你結丹未成，可是因為髓筍，還是太清蓮，亦或是靈髓和東極木……是不是因為我們……」
「掌門多慮了，我結丹未成實屬學藝未精，修為不足，與你們沒有關係。」南棠搖頭道。
他們之間所有的恩怨早就隨著飛鸞浮仙閣的解契而一筆勾銷，沒有恩情的牽絆，也沒有任何虧欠與彌補的必要，她結丹的失敗，歸不到他們頭上。
可江止似乎陷入某種固執的認知中：「必是因我們從前種種，才致你結丹未成，南棠……」
他迫切地想證明什麼，南棠卻是蹙緊眉頭，她覺得江止有些不對勁，故而疑惑地望向夏淮。
「掌門師兄！」夏淮忽然開口，他聲音中凝入真氣，仿佛一捧冰雪鎮入元神。
江止當即收聲，夏淮看了他一眼，道：「結丹之事再想辦法吧，師妹，你有什麼打算？」
他扯開了話題。
「還沒想好，剛出關，想走動走動。」南棠道。
打算她當然是有的，告訴夏淮也無妨，但當著螢雪和江止的面，她就不想說了，免得節外生枝。
夏淮沒有追問，只翻手擎起個青瓷小瓶遞到南棠面前。
南棠不解地看著他，他方道：「築顏丹。」
築顏丹是女修們用來養顏的丹藥，除了可以讓人容光煥發外，也可以讓修為不足的修士永葆青春。
南棠笑了笑，推回他的手，第一次拒絕了夏淮的丹藥。
「夏師兄，不用了，我這樣挺好。」
如果生老病死是註定無法避免的結局，那她不必自欺欺人的畫皮。
夏淮並不堅持，只是深深看了她一眼，收回丹藥。
「三位師兄，六師妹，多謝你們來此接我，但我……想自己走走，先失陪了？」南棠抱了抱拳，想走。