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段默隴等林熠在自己對面的竹椅里落坐，又道：「過一會兒水便開了，林教主正可趕上用這把老夫新編的『虛懷若谷紫炎壺』品一品『醉憂鄉』。」
林熠視線落到一旁在爐上燒水的壺上，更是驚訝。
這裡的每一件物事，包括燒水的爐子和茶壺，居然全部是用各色竹條織就，再見不著其他的材料。
他愈加仔細地觀察那把爐上的水壺，外觀與竹器店裡的乍看無二，但壺蓋蒸汽騰騰，分明裡頭裝滿了水，卻又半滴不漏，更沒被壺底的烈焰燃著。
若是旁人，或許會以為這是竹壺表面有耐火塗層保護所致，可林熠已然明白如同南山老翁栽花一樣，實是技與道的完美結合，已達到化腐朽為神奇的超凡境界。
他越看越是著迷，目不轉睛渾若忘了自己的來意，似乎要將這把水壺的每一根竹條，都細緻入微地研究清楚，臉上不覺流露讚嘆之色，由衷道：「好壺！」
段默隴收完最後一根竹條，托著新編的「虛懷若谷紫炎壺」在眼前左右端詳，微笑道：「此壺名喚『水深火熱』，林教主能一眼洞徹壺中奧妙，也不枉我請你來此小坐。」
他身子一壓，搖椅朝前微傾，新壺已探到爐前，揭開壺蓋放入了竹几上備好的茶葉，「哧」地一聲，水深火熱壺壺嘴內徐徐流出一束水柱，注入新壺中。一抹淡淡的清香，頃刻在空氣里瀰漫開，讓人為之精神一振，滿身的風塵疲乏，也隨之一掃而空。
段默隴替林熠斟滿茶盞，濃得令人心醉的香茗，在竹杯里輕輕漾動，宛若一汪晶瑩剔透的翡翠，縱然尚未入口，已是賞心悅目，怡然忘憂。
林熠也不客氣，捧杯品茗一飲而盡，合目回味許久，才張開眼睛讚嘆道：「如此佳絕之物，只應天上才有。」
段默隴欣賞地看著他，說道：「從林教主飲茶的姿勢和方式來看，誠然是精於此道的大家，老夫這壺『醉憂鄉』亦算得遇知音。不過，林教主如何知道此茶一反慣例，偏是以第一道為最？」
林熠對於喝酒那不必謙虛，實是一等一高手，堪稱聞香知味。但於茶道，卻不曾精研，幸得昔日曾在昆吾山耳聞目染，又得東帝釋青衍的調教，硬著頭皮充數還是可以的。現下聽聞讚揚，不禁汗顏：「說來慚愧，在下曾聽當世一位茶道大師說過，『醉憂鄉』乃天賜佳品，與世間普通茶葉迥然不同，不僅要即沖即飲，而且要用新鮮紫竹製成的茶壺沖泡為首選，在下班門弄斧，倒教長老見笑。」
段默隴笑了起來，未經歲月留痕的英俊臉龐，不知要羨煞多少白臉小生，悠悠道：「林教主所說的那位茶道大師，便是若水先生罷？也只有他才識得新鮮紫竹的好處，誠為老夫一大知已。」
林熠毫不遲疑，點頭道：「是，正是東帝。」
段默隴有意稱釋青衍為「若水先生」，固然顯示出他與東帝交情匪淺，另一層何嘗不是在試探林熠與釋青衍的關係？畢竟，釋青衍曾經對林熠提起過，「若水先生」的雅號世間少有人知。段默隴見林熠坦然承認，喟然嘆道：「難怪，難怪啊——」
至於「難怪」什麼，卻並不明言。林熠道：「段長老，您的『虛懷若谷壺』可否借給在下賞鑒片刻？」
段默隴道：「有何不可？」
用右手三指輕捏壺底，倒轉壺把對著林熠送了過去。
孰知林熠並沒有直接用手握住壺把，而是如段默隴一般伸出右手三根指頭，輕巧扣住壺蓋邊緣，看似十分隨意地接了過去，道了聲：「多謝。」
段默隴注視著林熠扣在壺上的三根指頭，原本悠然飄逸的眼眸中，突然閃過懾人光芒，半晌後緩緩問道：「你看出來了？」
林熠用手指轉動「虛懷若谷壺」，無需掩飾眼神里充滿激賞與領悟，回答道：「這是平衡的巔峰典範。不論從任何一個角度觀察，都不存在絲毫的失衡感覺，然而一旦用手握住壺把，這種平衡便蕩然無存。整個『虛懷若谷壺』，只有兩種拿捏方式，可以不破壞這種平衡感。並且，每一根手指接觸的角度和位置，也絕不能失之毫釐。」
他隔著一層茶壺，裡面猶存的滾水居然半點也不燙手，反有一種奇妙的盈動，恍若與「虛懷若谷壺」渾然一體。如果揭開壺蓋用心審視，就可以發現連那一層漂浮在滾水上的茶葉，亦散布得異常均勻，以壺心為中軸，徐徐地旋動。
技至於此已是天道，饒是林熠見多識廣，亦禁不住暗自讚嘆。他左手輕輕撫過茶壺，既找不出每一根竹條的首尾何在，也感覺不到絲毫的凹凸不平，仿佛是精心燒制的瓷器，通體圓潤，教人嘆為觀止。
沉吟久久，他忽然放下「虛懷若谷壺」，嘆了口氣道：「難怪了。」
段默隴饒有興致盯著林熠，問道：「難怪什麼？」
林熠淡然笑道：「難怪你不停地編織竹器，原來是在尋找一種絕對的平衡。假如有一天，不論我用何種姿勢拿起這柄茶壺，都不會令它失衡，那將是另一番天地！」
第九章 鎖霧林
段默隴沉默了足足有半盞茶的工夫，忽地輕鬆一笑道：「鸞霜這孩子的眼力著實不錯，你可知道，我也曾經是她的授業恩師之一？」
林熠一怔搖頭，段默隴接著道：「事實上，從她十三歲起，觀止池已無可教之人，多年來，她一直是獨自修煉摸索，參悟敝宗的《太上道典》。