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「去吧，她在皇后那邊呢，」仁孝帝道，「待會兒就留在宮裡吃飯吧，朕要是得了空也過去。」
賀蘭渾走出九洲池，先去了張公遠住著的仁智院。
張公遠正在丹房指揮著弟子調配鉛汞，看見他時笑嘻嘻說道：「郎君今兒怎麼有空到這裡來？」
「剛從九洲池陪聖人垂釣，順道過來瞧瞧張公。」賀蘭渾抬眼一看，見後院種著的牡丹剛開了深紅的一朵，連忙走出，伸手正要折，張公遠追出來攔住：「哎喲，滿院子裡就只開了這一朵，給我留下吧！」
咔，賀蘭渾手快，早已折下來，順手又拿過窗台上盛放丹藥的葫蘆，笑道：「向張公討點水先養著這花，成不成？」
張公遠哭笑不得：「花都讓你摘了，貧道還能捨不得水？」
果然娶了水灌了半葫蘆，賀蘭渾小心地將花插在裡面，有一搭沒一搭說著閒話：「張公煉什麼丹呢？」
「太乙小還丹。」
「這丹有什麼用處？」
「用處可大了，固元益氣，返老還童，其妙用無窮，貧道就算說上三天三夜也說不完呢，」張公遠笑道，「怎麼，郎君想通了，要跟貧道修行不成？」
「先問問，」賀蘭渾插好了花，拿在手裡來回端詳著，「皇后吃著也說好嗎？」
張公遠瞧他一眼，意味深長：「皇后並不服丹。」
如此倒讓賀蘭渾放下心來，丹藥助益只是一時，長久看來反而摧殘身體，武皇后沒有服丹，說明對此事極有分寸，那就不必擔心李瀛拿這些做文章了。
笑嘻嘻地又道：「如今幾件案子都已經結了，刑部那邊催著要歸檔證物，頗梨針那些東西張公要多久能用完？」
「這個麼，郎君恐怕得去請示皇后，」張公遠一句話說完，才反應過來他的意圖，笑著搖頭，「郎君又來套我的話。」
賀蘭渾也笑起來，先前他只是猜測武皇后要那些東西只怕是交給了張公遠，眼下看張公遠的反應他肯定是猜對了，不過張公遠是丹道，煉丹鍊氣才是正業，武皇后把這些東西給他，究竟要做什麼？
他心裡猜測著，嘴裡卻說得輕鬆：「正好我待會兒要去皇后那裡吃飯，順道就問問，只是張公，這些東西都邪里邪氣的，難道要拿來煉丹不成？」
張公遠笑而不答，賀蘭渾又道：「在長安時衛隱也在，想不到他這麼年輕竟還真有兩下子，現在道門裡像他這樣修為的，只怕不多了吧？」
「郎君又想套什麼話？」張公遠笑呵呵的，「衛隱我也是上次和郎君在一處時才頭一回見到，他有多深的水我可說不好，至於其他厲害的後輩，頭一個就要數紀長清了，這個郎君應該比我更知道吧？」
賀蘭渾嘿嘿一笑：「她自然厲害，我時常在想，她師父要如何才能教出這麼一個厲害的徒弟來？」
「紀師的修為深不可測。」張公遠神色悠遠，「我在道門中多年，厲害的人物多多少少都領教過，唯獨紀師，到如今我也不知道她的修為比我高出多少倍。」
賀蘭渾思忖著：「紀師已經過世了。」
「什麼？」張公遠吃了一驚，「什麼時候的事？」
「幾天之前，」賀蘭渾道，「更不幸的是昨夜玄真觀遭遇天火，紀師遺體也被焚毀。」
「天火？」張公遠皺了眉，「紀師已死，怎麼會？」
賀蘭渾心中一動：「張公是說，天火不會焚燒亡故之人嗎？」
「按理說是這樣，不過，」張公遠搖搖頭，「紀師原就是出人意料之人，也難說。」
出人意料之人，從第一次見面到如今，果然樁樁件件都出乎意料。賀蘭渾端詳著葫蘆里盛放的牡丹，眼前不覺浮現出紀長清蒼白的臉，也不知她如今可緩過來了嗎？
北市。
紀長清站在十字路口抬眼一望，但見人來人往，商賈雲集，一大半是人，還有許多，卻是各色精怪。
這裡是洛陽城中最人妖混雜的地方，也怪不得周乾朱獠選擇在這裡混跡。
「上師，」周乾帶著個人參精跑過來，「前日賀蘭郎君讓我打聽城裡的異動，我這個朋友五六天前曾經遇見個怪人。」
他推了推人參精：「你自己說吧。」
人參精戰戰兢兢開了口：「見，見過上師，小妖是賣山貨的，五六天前有人要了一批老參，小妖怕出什麼閃失就親自送了過去，然後小妖在那裡見到一個人，不，他肯定不是人。」
紀長清看他一眼：「妖？」
如果是妖，跟李瀛的事也不相干，有張公遠在，一眼就能認出對方的原身，李瀛應當不至於搬起石頭砸自己的腳。
「不，不是妖，」人參精緊張地咽了口唾沫，「不是人也不是妖，不知道是什麼東西。」
周乾忙解釋道：「他是土裡的精怪，根須旺盛，因此觸覺特別靈敏，有些我們看不出來的東西他都能看出來，而且他還聞到了焦糊味。」
紀長清心中一凜，人參精果然接著說道：「對，有焦糊味，像什麼東西燒焦了似的！」
紀長清追問：「是男是女？長得什麼模樣？」
「男人，我沒看到臉。」人參精又咽了口唾沫，「我送貨的時候瞧見那人在內院屋裡晃了下，我每到新的地方總習慣用觸鬚探一探，恰好有根觸鬚伸到了屋裡，那人，他不是人，他沒有人氣也沒有妖氣，除了焦糊味，別的什麼都沒有！」