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　　  佝僂著身形的“老人”瞳孔驟縮。

　　  他堪堪停下步伐, 一個閃身便極其猥瑣地躲入舞池。

　　  熱能槍爆破出震天聲響，掩蓋過酒吧因的音樂。

　　  呼與吸之間的停頓後, 尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。

　　  “我他*等很久了。”

　　  姜星辰的語氣裡帶著十足期待：“終於等到了這個時候。”

　　  他輕而易舉地將舟鯉橫抱起來, 向後一躍, 穩穩噹噹地踩在吧檯之上。

　　  高度差讓其一眼就捕捉到於人群中爬行的鬣狗，後者撕開臉上的模擬投影，露出本人醜陋的容貌來。

　　  “你對付響尾蛇!”

　　  說完他再次舉槍。

　　  舟鯉則扭頭看向自己的水母。

　　  她的視覺還在，舞池、酒吧發生的事情一覽無遺。而同時同刻, 舟鯉的意識“來”到了熟悉的場景。

　　  和現實完全不同的，過往存在的地方。

　　  不成型的精神體徹底破壞了橋樑樞紐, 地面為腐蝕、標牌為扭曲, 無數車輛橫翻在滿目瘡痍的地面。

　　  破壞有這麼嚴重嗎?

　　  連舟鯉也分不清這是誇張後的場景, 還是響尾蛇完全的記憶。

　　  中年僱傭兵就坐在一輛翻倒的車輛頂端。

　　  他雙手交握、放置在膝蓋上，背後巨大的衛星散發著幽幽冷光。這抹光拉長了他的影子、叫其容貌隱匿在黑暗中。

　　  但舟鯉仍然是一眼就看出來，他沒有佩戴面甲。

　　  意識交融，在視線觸及到響尾蛇的瞬間，背對著光芒的中年男性溫和地笑了起來。

　　  “我說小公主怎麼有閒情逸緻帶狗享樂。”

　　  他用誇張地語氣感慨道：“原來你我的目的是一致的。”

　　  舟鯉看到了。

　　  響尾蛇竟然與她想的一樣。

　　  ——她是為幕後黑手的身份而來。

　　  之前精神力爆發，舟鯉入侵了所有人的意識。她在響尾蛇的記憶里看到他與智靈貴族對話的場面。

　　  舟鯉只想知道“那個人”究竟是誰。

　　  沒想到，響尾蛇準備以此為籌碼。

　　  “我可以告訴你啊，只要你問。”

　　  坐在車頂的男人語氣依然悠閒：“但我有個條件，公主，你得跟我走。”

　　  舟鯉：“我憑什麼相信你不會把我送給敵人?”

　　  響尾蛇歪了歪頭。

　　  “確實是個問題。”

　　  他攤開手，很是無奈地一聲嘆息。

　　  “怪我，起點就錯了。”響尾蛇自言自語：“我就是受對方僱傭而來的，你不相信我，理所當然。”

　　  說著，響尾蛇跳了下來。

　　  他在意識世界中仍然是那一套嚴謹且昂貴的西裝三件套。紐扣繫到脖頸下方，雙手戴著鹿皮手套。僱傭兵的身形完全籠罩在陰影之中，看不見金屬的光芒，他與那些文質彬彬的人族富翁幾乎沒什麼區別。

　　  “我願意與你坦誠相見，公主。”

　　  響尾蛇邁開步子。

　　  “不如就從今日開始吧，如何?”

　　  衛星折射恆星的光芒，幽白冷光將他的影子在崎嶇地面無止盡的拉長。這黑影與他純黑的容貌連接於一處，像幽靈、像惡鬼，像智靈族傳說中的意識殘影。

　　  總歸是不像一個人類。

　　  “你問過我好幾次，有什麼目的。”響尾蛇侃侃而談：“其實我就是想攪渾這一潭水而已。”

　　  “哪一潭?”舟鯉問。

　　  “啊，我發現意識里的你要比現實中冷銳許多呢。”

　　  響尾蛇停在舟鯉面前，饒有興致地拉開話題。他甚至伸出手：“究竟現實中那個膽怯嬌羞的是你，還是這個冷冰冰不對血色動搖的才是你?”

　　  舟鯉稍稍偏過頭，男人的手指與她的臉頰錯過。

　　  “真尷尬。”

　　  話是這麼說，可響尾蛇卻沒有展現出半點被拒絕的窘迫。

　　  “舟鯉，你太棒了，”他的面孔近在咫尺，可舟鯉卻看不到任何特徵，“智靈族與礦族的關係因熒石冰封數千年，好不容易在舟龍這裡即將破冰。而你的存在卻成為破壞可能的變數。”

　　  響尾蛇的話語中充斥著毫不遮掩的讚嘆與迷戀。

　　  “簡直就是……上天賜給我的禮物!”

　　  男人情不自禁地張開雙臂：“來吧，我的公主，我告訴你幕後黑手是誰，我甚至能幫你、幫智靈帝國解決隱患，只要你跟我走，如何?”

　　  舟鯉無意識地咬了咬嘴唇。

　　  這番話說的沒頭沒尾，但舟鯉仍然聽懂了響尾蛇的意圖。

　　  是智靈族人發現了熒石，從而將礦族人自機械革命時期一躍進入空間航行時代。

　　  對一個種族拔苗助長，是好事，也是壞事。

　　  因而數千年來智靈族與礦族的關係相當惡劣，星際航行的必要能源——熒石的價格也居高不下。

　　  姐姐欲圖與戴老大達成合作，這是有史以來第一次。

　　  自然也戳中了賺取熒石價格那批利益獲得者的肺管子。

　　  舟鯉想，僱傭響尾蛇的幕後黑手如此，而響尾蛇……

　　  恐怕也沒什麼區別。

　　  “到頭來，”她說，“你就是為了針對戴老大。”

　　  “如果這能幫助你理解，就如此理解吧。”他坦蕩蕩回應。