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　　  開學沒幾天，有天早上沒有課, 蘇諾本來打算去圖書館查點資料，結果剛一下樓, 就發現坐在樓下小花園長椅上的朗·霍華德。

　　  這天的天氣很好, 早上的陽光明媚，透過樹蔭撒在的朗大少爺的身上，讓人覺得安詳寧靜。

　　  蘇諾看了大少爺一眼，斟酌了一下，轉身像相反的方向走去。

　　  朗瞄了她一眼，把身邊長椅上放著的一個精緻盒子的蓋子打開, 然後又一聲不吭地坐在那裡。

　　  一陣沁人心脾的甜香乘著早上的微風, 溫柔地飄了過來。

　　  聞到那香味，蘇諾覺得自己的心跳加快, 呼吸困難, 她咬牙克制住自己想往回走的衝動, 繼續大步前行。

　　  朗見她不上鉤，從盒子裡拿起一根小銀勺，在盒子裡的甜點颳了一下，停頓片刻，回手往自己嘴裡送。

　　  蘇諾覺得自己遭受了巨大的煎熬，她忍無可忍，終於轉身衝到長椅邊，一把攥住大少爺那隻拿著銀勺的手：「大少爺，請問，您又有何指教？」

　　  朗差點笑出聲了，他抿了抿嘴：「沒什麼指教，就是想表示一下感謝而已。」

　　  蘇諾的眼睛頓時亮了：「『阿忒彌斯』修好了？」  

　　  朗點點頭。

　　  蘇諾頓時鬆了一口氣，反身坐了下來：「這麼快，我還以為還要幾個月呢！」

　　  朗把銀勺和盒子都推給蘇諾，慢悠悠地說道：「現在這個局勢，天知道什麼時候什麼地點，蟲族又冒出來了，當然要儘快解決了。」

　　  「也是。」蘇諾點點頭，開始放心大膽地享受美食了。

　　  朗轉頭看了一眼坐在邊上的蘇諾，嘆了口氣：「要不是你完全沒有霍華德家族的任何外貌特徵，我都要懷疑你是我們家流落在外的孩子了。」

　　  蘇諾懶得理他，她也不是剛到帝都的鄉巴佬了。霍華德家族酷愛甜食，在整個貴族圈子都是聞名遐邇的。

　　  「假期過得怎麼樣？」

　　  「大少爺，不要明知故問好嗎？就憑你的消息靈通程度，你會不知道我們經歷了什麼？」

　　  「你和蘭瑟斯·羅素也是這麼說話的？」

　　  「要不然呢？」蘇諾挑了挑眉。

　　  朗嘴角往上彎了彎，「他沒被你氣死？」

　　  「本來就是利益交換，蘭瑟斯大人很清楚自己要的是什麼，他才不在意這些無關痛癢的事呢。」  

　　  「瑞安·諾頓是貴族出身，家族投靠了羅素家族；西蒙尼·卡洛斯是家裡從商，需要找一個足夠硬的靠山；那你又是理由呢？在我看來，你對這些東西也不是很感興趣。」

　　  「我肯定也有我自己想要的東西，我拿到我想要的，他得到他想要的，大家各取所需，這不很好嗎！」

　　  「即使介入羅素家族內鬥，差點把自己的命搭上也沒關係？蘭瑟斯·羅素這次可是收穫頗豐，不僅打擊了自己叔叔暗藏的勢力，拿到了巴比倫艦隊的實際控制權，還開始接收一些黑市生意。你的兩位戰友……」

　　  蘇諾實在不想聽這些事，「朗·霍華德，我發現我們每次說話都繞不開蘭瑟斯·羅素，下次能換個話題嗎？」

　　  蘇諾咽下最後一口美食，接著道：「這麼美妙的時刻，卻談論這些煞風景的事，有意思嗎？」

　　  朗點點頭：「好吧！確實煞風景！」

　　  「你這學期離校的時間很多嗎？」蘇諾問道。

　　  「我從小就接受這種教育，其實來學院能學到的東西並不多。但是家族世代都是這麼過來的，所以我也就按部就班地走流程唄。一定程度上，這裡更多的是一個交際場。」

　　  蘇諾歪著頭想了一會兒：「對我來說，也許不是，我還是學到了很多東西。不過那又臭又長的帝國歷史還是算了吧，實在讓人無法恭維。」  

　　  「那你還沒有被要求去背誦各大家族姓氏來源，家族族譜，通婚歷史呢。」

　　  「哈！」蘇諾大吃一驚，「這有啥用啊，從這能學到什麼呀？」

　　  「博弈呀！」

　　  「我們是軍人呀，軍人搞這些玩意兒有意義呀。」蘇諾不知道自己為什麼會說出這樣的話，好像記憶里自己父親以前提過？

　　  「軍人不參與政治，那最後骨頭都剩不下來吧！很多年前，聯邦的林元帥就遵從這個理念，最後，卻炸掉了半個馬杜羅……」

　　  蘇諾心中一動，上次禿鷹也提到過這個地名，「馬杜羅是……聯邦的…！」

　　  「首都！」朗很乾脆的回答了這個問題，「你不會連這個都不知道吧！」

　　  父親從來沒有和蘇諾的提過聯邦的事情。

　　  「我不知道也不是什麼誇張的事吧。」蘇諾有點悻悻地說道。

　　  「你不是……」朗發現蘇諾有點情緒低落，也不再開口。

　　  春光很明媚，幹嗎老說這些掃興的事情呢。他靠在長椅上，伸直了雙腿，頭枕在交織的雙手上，舒服地眯起了眼睛。

　　  在那之後，朗·霍華德出現的次數就少多了，倒是西蒙尼又經常來找蘇諾了。  

　　  學院裡這段時間氣氛有點怪。

　　  蘇諾兩耳不聞窗外事，加緊學著自己感興趣的學科。對於一些在她看來沒用的東西絕對是拒絕的，所以她的各科成績讓一部分老師恨得咬牙切齒，又讓另一部分老師如獲至寶。

　　  終於有一天，蘇諾發現周圍的一些女生都打扮的花枝招展起來。她後知後覺地問起一起在小花園裡看書的西蒙尼：「今天是什麼節日嗎？女生們都打扮起來了？」