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冰雪初融，春季欣欣然到來，花園裡大樹發了芽，花蕊吐放，一派生機勃勃的景象。
兒子歡笑著高盪鞦韆，我在一旁微笑守候。尤妮將一條熱毛巾遞給我，我含笑著招呼兒子從鞦韆上下來，為他擦去額頭上滿滿的汗。兒子玩得高興，待我擦完汗後，又一溜煙地跑去玩滑滑梯。
「夫人，」尤妮在我身邊低聲道，「聽說公爵大人與已被休棄的公主夫人又有來往……」
我打斷了她的話，微笑道：「這麼大的事現在才告訴我，會不會有點晚了？」我轉過臉，看著她慌亂無措的表情，笑應道：「他們很早以前是書信來往，後來私底下見了面，現在大概每隔幾天約會一次吧。」
尤妮的臉色蒼白近乎透明，臉色極是難看。
第一百五十三章他的承諾
我嘆了口氣，道：「有點冷了，你去我的房間，把我的外衣隨便遞給哪個侍女，讓她送過來吧。」
「是。」尤妮狼狽地轉身離去。
她的背影消失後，我的眼神流轉，看到花叢邊的一個藍衣侍女，喚了一聲：「索妮雅。」
那藍衣侍女立刻快步上前，恭敬行禮道：「請問夫人有何吩咐？」
「密道的事打探得怎麼樣了？」我用極低的聲音問。
「正在打探中，夫人勿需擔心。」她的聲音如蚊子般嗡嗡，細小得幾乎聽不見。
「做得好。」我的臉上露出了一絲笑。
索妮雅是我在多年前的一個寒冷冬天在奴隸市場救下的一個小女奴。那年，她被一個兇惡的奴隸主狠狠毒打，鮮血流在冰冷的雪地上，觸目驚心。我心生了憐意，便向奴隸主買下了她以及她的哥哥，把他們安置在了公爵府里。他們在米塔的安排下一直在下人廚房裡工作，幾年來，生活無憂，還有人教他們讀書識字，學習各種生活技能。索妮雅對我充滿了感激，認為是我改變了她和她哥哥的命運，將我視為她唯一的主人。
「夫人，若沒有您，我和哥哥現在還不知是否能活於世上，」她曾跪在地上對我道，眼睛清澈明靜，「比起公爵府所賜予的恩德，您才是我們實際上的真正恩人。」
「謝謝你，索妮雅。」我低聲道。
當時，晦暗不明的廚房光線里，她的眼神清冽純淨，嘴唇微彎，笑容淡然：「夫人，應是我們謝謝您才對。」
幾年來，她一直在下人廚房幫傭，在公爵府里走得最遠的地方也就是廚房外的小院子，我們因此從未見過面。那日，她因一時失手打翻了牛奶罐子而受到懲罰。罐內的牛奶流了一地，廚房主管大發雷霆，罰她三十大鞭，然後關進地牢。牛奶在精靈異界裡是很珍貴的，只有二品以上的大臣家才能每日用得起，她打翻了一整罐牛奶，簡直是罪無可恕。
又黑又粗的鞭子甩到她瘦弱的身體上，一道道傷痕可怕至極，她的哭聲和叫聲響徹了小院子，飄到了花園外的小徑上。我正好帶著兒子經過，聽到了如此慘烈的哭聲，不禁詢問當值侍女發生了什麼事。侍女迅速去那邊打探，回報說是有女奴打翻了牛奶，正被罰鞭。
我走到了小院門口，看到了她傷痕累累的背部，嘆了一口氣，說懲罰已經夠了，不用再打了。
「可是夫人，」一旁的胖廚娘支支吾吾，「現在連二十大鞭都還沒打到。」
二十大鞭都還沒打到？我若有所思地看著她背部的慘烈傷痕，想起了若干年前我被打五十鞭子的事。當初的我被打了五十鞭子後還能在地牢里對那個該千刀萬剮的男人罵罵咧咧，而這女奴連挨了二十鞭子都不到就傷成了這樣。原來，艾維斯對我說的是真的。他說沒有幾個女人能挨得了五十大鞭，而我挨了之後不過休養幾天就生龍活虎，顯然，他的哥哥是有問題的。
我的心裡有種莫名的滋味，說不清是喜是哀。
這個女奴的傷養好了之後，守在花園小徑旁好幾天，只為向我道謝。看著她跪在地上，我當時腦子裡念頭一轉，她既這麼感激我，我為何不把她收為己用呢？米塔和尤妮雖對我很好，可卻只對公爵府忠心，有很多東西我都無從打聽到。
於是，我命人去除她和她弟弟的奴籍，並把她升為我的值班侍女之一。她得知後，沒有我意料中的狂喜，跪在地上平靜地道：「謝夫人。」
我感到意外，問道：「你不感到高興嗎？」
「我當然高興，夫人，我做夢也沒想到會有今天。」她依舊平靜地道，「但所謂大恩不言謝，我只能用我的行動來盡表我的忠心，來感謝夫人對我們的再造之恩。」
或許這才是真正的忠心或感謝吧。在我們那邊的世界，有的女人在得了你的恩惠後，痛哭流涕，感激萬分，可轉頭又會暗中害你，說不定還會暗地裡搶你的老公。這還是閨蜜搶親的源頭之一。言情小說的巨頭之一瓊瑤奶奶就寫下了不少這樣的案例。
索妮雅來到我身邊後，每日盡忠盡責，得了我不少的賞賜，在侍女間的地位逐漸升高。雖不能與尤妮相比，但也算是非常不錯了。
難得的是，索妮雅一心向著我，每次我要她打聽什麼，她都會盡最大努力為我打聽到。也許，我賞賜給她的那些珠寶大部分都被她用在疏通關節上了。
「公爵府里有一些不為人所知的密道嗎？」我曾經這樣問她。
她嚇了一大跳，臉色遂變，問：「夫人，您的意思是……」