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　　  哇！真的是知性大美女！艾娜和伊恩讚嘆。

　　  從房裡的各種儀器設備、全息圖樣，似乎是一間化學、生物學、新材料和能量學的研究實驗室。還有一些晶片、樣本、金屬零件、自動化控制元件和文件櫃放置。

　　  「妮可。」塞亞微笑道。

　　  「塞亞大人。」藍發女郎的聲音又輕又冷，神色無波無痕，艾娜等人這才發覺她有點冷漠，不過看到他們時，妮可立刻猜出他們的身份，眉間泛開微小的漣漪：

　　  「是第三類接觸者嗎？」

　　  「是的。」眾人一一介紹自己的名字和來歷，在他們看來，這是對同伴理所當然的態度。

　　  妮可似乎竭力想表示出友善，慌慌張張地端起旁邊一隻杯子：「我來……泡茶，請坐。」伊恩對這個女郎升起一股憐惜之情，連忙表示：「不用了，你忙，我們只是來看看，認識認識。」

　　  艾娜偷偷在他背上擰了一把，也綻開友好的笑容：「你叫妮可嗎？我們就住在海爾施羅姆，等你有空了、下班了，我們過來坐坐，喝咖啡聊聊天好不好？」她知道基於保密，還是他們來妮可這邊比較保險。而確切的行程，最好不要透露，並非不信任妮可，只是謹慎的習慣使然。

　　  畢竟，會開發出第三類接觸的遺民，都是想回家，不會背叛的人。

　　  塞亞在心裡讚賞妹妹可圈可點的表現，給伊恩打上差評，註解：對漂亮的大姐姐和引發人同情心的對象有特殊好感！要再訓練！

　　  「妮可小姐的家人也住在帝國嗎？」蓋亞問道，以她的年齡，還不知道這不是適宜的問題，單純的想拉近距離。麗薩還懂人情世故，連忙補救：「如果你們失散了，告訴我們，我們會在旅途中留心。」妮可停頓了一下，平板地道：「不，他們死了。」

　　  琉霖開口，轉化氣氛：「抱歉，你的接觸者能力是哪方面？」他猜想對方是技術員，那麼也不勞煩她和他們一道走，何況妮可有軍職在身。

　　  「是『吞食』。」妮可垂下眼，「第一類接觸是血肉的融合，簡單的食用、到主動的攝取都可以，包括肌肉組織、血液、脂肪、神經組織。我學會了在體內製造蛋白質、脂類和糖類，強化我的體質，在困難的時候不需要食物；到第二類接觸就可以直接吞食細胞層面了，控制基因的染色質和核酸，還有……抽象層面，壽命。」

　　  「……」艾娜等人失去了呼吸的能力。

　　  「就算說著不要，大家還是拼命給我，因為我要代替大家活下去，復興我們的家園。然後，剩下我一個人的時候，被教皇陛下救了。」

　　  研究室里一片死寂，眾人都不知該做出什麼表情。

　　  雖然在二十五區的行星親眼目睹過尤里爾為了讓女兒佩莉活下來而進入深度基因開發狀態，讓女兒吃自己的身體，可是這還是太過分了。

　　  因為這不只是「生存」，還有「責任」。

　　  艾娜心裡五味雜陳，為了復甦地球，她也是下了百死不悔的決心，背負著痛苦萬分的罪責，但是……要她殺了哥哥和伊恩，用至親摯愛的血肉來實現這個目標，她做不到。

　　  這種事情……絕對做不到。

　　  妮可的族人，做了大錯特錯的事。

　　  「塞亞。」克拉姆拿著咖啡進來，他居然不知道找個托盤放七杯咖啡，頭上頂四個，雙肩各放一杯，穩當無比，手裡還捧著一杯，喜滋滋地遞給戀人，沒忘記朝妮可看了看。

　　  「……教皇陛下！」藍發女郎吃了一驚，神情不同於剛才的僵硬呆板，臉頰浮現艷麗晚霞，令人眩目的暈紅。

　　  妮可她……艾娜等人發現她對克拉姆的感情不一般。

　　  不過，伊恩心下納悶，塞亞不是小氣的男人，為什麼特地把克拉姆支開，真的是顧慮妮可嗎？

　　  塞亞也不是會歧視妮可能力的那種人。

　　  「教皇陛下！」妮可紅著臉遞出一隻凹凸不平的金屬盤子，「這是——放咖啡和泡麵的盤子，非常好用，你來這裡的食堂打飯，還有喝午茶都可以用！」

　　  「謝謝你，妮可。」克拉姆覺得好用極了，感激地接過。塞亞對那隻「神物」不置可否。

　　  真是兩個呆萌呆萌的傢伙。伊恩等人目瞪口呆，鬆了口氣。

　　  回到教皇宮，小輩們不用哥哥大人趕，就一溜煙撒歡去了，只有艾娜悄悄遞上一份行程表。

　　  「哥哥，到布雷塔尼亞以後，我們再去這些地方玩玩吧？」

　　  她對星雲帝國好奇已久，好不容易來了這裡，實在不想就窩在一個教皇宮，初見的眾星系那宏偉的氣象就深深震撼了她，難以遏制一探究竟的渴望，真想看看這個哥哥和沙門、克拉姆一起，用心血和夢想建造的國度，是怎樣美麗的全貌。

　　  艾娜很是忐忑，如今的哥哥討厭別人干涉他獨立的生活方式，穿衣服還可以商量，牽涉到旅行，結果就難說了。當初茵蒂克絲不過請他游個泳，他都不留情面地拒絕。

　　  「好啊，艾娜。」看出她的患得患失，塞亞溫柔地摸摸妹妹的頭。

　　  金髮少女大喜過望，一蹦一跳地走了。

　　  星雲帝國果然不一樣，哥哥都會放鬆自己。

　　  「艾娜。」塞亞喊住她，吩咐，「過二十分鐘叫伊恩過來，我要好好收拾他。」

　　  「你又怎麼了嘛，哥哥……」艾娜不敢違抗，擔心著男友離去了。