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　　  「哼，最光火的恐怕不是我，是親王殿下。」夏洛蒂的壞毛病依然收不住，不過壓低了音量。

　　  總艦上，及時救場的拉非雷確實怒火衝天，不過他也知道，這次帶出來的不是他精挑細選的死忠，而是大半個帝國軍，良莠不齊，對菜鳥不能要求太高。

　　  他瞥了幾面全息屏幕，在夏洛蒂下令時，只有不到四百艘艦艇第一時間做出正確的應對，其中包括了艾娜指揮的鳳凰號，讓他略有愉悅。

　　  蠕動的血肉傀儡有極小一部分出現了混亂，揮動著觸鬚朝四周的夥伴揮擊，仿佛有無形的感染源散開，大批敵人以驚人的速度狂暴。

　　  在光秒為基本距離單位的宇宙戰，除了少數科技發展畸形的文明，一般進入宇宙的種族不會選擇大炮巨艦的戰爭侵略途徑，而是反偵測技術、隱形機遙控技術、集群機動航母技術、生物侵蝕技術——尤其是最後一條，文明抹消以及同化手段。

　　  形成生態系統的行星無論在哪個宇宙都是珍惜的存在，戰爭的目的往往也是為了奪取資源，兵不血刃才是王道，於是細菌戰、信息戰略、能源阻絕戰術、將智慧生物腦部改造的微機械技術就成為了占領的主選。

　　  雖然不像時計領主要在生物領域發展，星雲帝國在遺傳生物工學上同樣造詣不淺，艾娜讓炮術士發射的就是一種變異病原體孢子球，驅逐艦都有配備，只是想到並用上的少之又少。

　　  這種病原菌能在一切除人類以外的有機體內寄生增殖，通過釋放欺騙信息素引發感知錯亂和生理失調，還能刺激機體產生抗毒素，不容易被清除，進而擴大戰意，互相攻擊，對血肉傀儡這種只有本能沒有智力，由多個主體控制的生物效果尤其好。

　　  與此同時，雪藏已久的茵蒂克絲也進入了戰場。

　　  少女嬌小的身姿瞬間淹沒進血肉的海洋，千萬分之一秒的時間裡，血肉傀儡的隊伍抖動開來，抖出的是透明纖薄的餘波，最細微的一點碎片也被分解殆盡。純黑色的豪光迸射出來，化為無數漆黑的幾何圖形，每個流動而複雜的構造都蘊含著無窮無盡的能量。

　　  艾娜和伊恩第一次看到茵蒂克絲的光輝之四面體，竟然是黑色的。

　　  仿佛被撕裂開來的偽裝簾幕，一個怪誕無比的形體浮現出來，無數張牙舞爪的觸手、偽足、節肢、腸子、變異臟器、巨大的眼球……艾娜雙目一凝，雖然和血肉傀儡很像，但是她認得出，那是時計者。

　　  時計者從投下破滅鍾，製造第一個遺民的一刻起開始變異，變得越來越強大，越來越「非人化」，這是白銀女王賜予的力量規則，越強越惡，越惡也越強。隨著惡業的累積，渺小的人體不能承受膨脹的力量，細胞和生物組織全部瘋長，與時計者瘋狂的精神糾纏往復，不可挽回地變異強大，最終成就了時計者超過歸一會的昭彰惡名。

　　  想到哥哥如果一念之差，放下破滅鍾，也會變成這幅模樣，甚至可能在完全不相識的情況下彼此殺戮，金髮少女就感到一股濃濃的苦水泛上心頭，幾乎要嘔吐。

　　  不能原諒，那個女人。

　　  這個時計者的能力似乎是能量凍結，原本無形的時空不斷凝結成冰塊，猶如一滴液氮滴入溫暖的海洋。一隻小小的黑色光環從茵蒂克絲指間飛出，時空晶壁簡簡單單湮滅，凍結的微粒瞬間融化成夸克漿。那個光環變化出更多形狀的幾何體，將一個個恐怖的生物從虛空中拉拽出來，團團捲起。

　　  時計者們沒有束手就擒，但是他們的反擊面對神的屬物不堪一擊。身為本體克拉姆的人格分裂體，茵蒂克絲是女性克拉姆中最強大的一位。玲的光輝之四面體能力是寄生，能夠從其他「自己」那裡無限量地同化借力，戰力無雙。但論單體戰鬥力，還是茵蒂克絲最為強悍。

　　  受到教皇陛下的鼓舞，星雲帝國的騎機出動，一架架銀白的飛行器從艦隊的序列投射而出，都有著流暢優美的造型，充滿殺氣和力度。

　　  『伊恩，小心。』機甲的內部通訊屏幕上，艾娜遞來關切的囑咐。她和男友一個是船長一個是副船長，出擊時必須有一個坐鎮本艦。

　　  『放心。』褐發少年沉穩一笑。

　　  意外的，茵蒂克絲在騎機出動的下一刻回到了鳳凰號上。

　　  「茵蒂克絲？」見她神色鬱郁，艾娜擔心地問道。

　　  「我有點害怕。」

　　  「？」

　　  「我本來也殺得興起，可是我突然想到……我下一個殺的時計者也許是塞亞，一下子很害怕。」

　　  艾娜理解地點點頭，看向戰場的另一頭。

　　  大概像伊恩那樣什麼也沒想，勇往直前，才能踏過種種殘酷吧。

　　  親王座艦「光榮歲月」，戰場的龐大鐳射影像覆蓋艦橋半球形的內側，位於中央的座椅上，金髮綠眸的少年一手支頰關注戰局，指揮杖傾靠在裹著深藍戎裝的肩頭。

　　  某位「母皇」的不給力讓他有些驚訝，不過就靠他們衝鋒陷陣，他也會很不愉快。

　　  養兵千日，用在一時，堂堂帝國軍怎麼可以陷在敵人家門口。

　　  「叫那幫小子悠著點，敵人還有把戲。」親王踩在艦橋上，清泠的聲音冷酷無情，「在這裡死掉，可是沒有第二次機會的。」

　　  為了讓肩負更多危險的兩支部隊順利進入敵境心臟，黑箱是包圍戰隊裝載，九號也在其中。