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潘敏抱著塑膠袋，用自己的體溫暖著裡面剩下的水，縮在石壁的一個凹陷處，再也支撐不住地昏了過去。
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洞窟中響起輕微的腳步聲。
王文達找了進來。接到救援令之前，他正在對自己的機甲進行例行維護，預備役的其他前輩都有任務，所以救援的工作就安排到他頭上。
自從被帶進殖民堡壘後，王文達被分配到第三層，為了快速灌輸巨量的知識，預備役本部對他採用了催眠艙，催眠艙的能量干涉對人類的大腦有一定要求，所以只有測試為橙燈以上的地球人才能夠使用。此後，王文達開始從事機甲測試和維護相關工作。
說到機甲，作為肯特人進入太空時代的標誌之一，這種機械裝置經歷了數代的變革，由最開始的手動操作升級為如今的腦波操作。
肯特人發明了型號眾多的機甲，他們發現，某些特種型號的機甲更適合給地球人操作，於是成立了地球人機甲分隊。這些地球人在機甲研究技術部、測試部和實戰部中占據了不可忽視的地位。
洞穴的前半段很是狹窄，頭盔上的感應裝置可以測出有人類活動的痕跡，空氣中殘留著淡淡的人類代謝氣體。然後突然到了寬闊的地方，地上殘留著一些灰燼和骨骼。
王文達半蹲下地，手指沾了一點灰燼，抬起頭看向前面不遠的地方，只見一路上，四處散落著點點灰斑，只剩下半隻沒有燒完全的食人鼠，已經失去生命跡象。
這是……
不像是在死後被焚燒的，看起來更像是它們還在行動中就被大火焚身，而且看起來威力不小，瞬間就能把它們燒為灰燼。
他把這些影像記錄在記憶卡中，準備帶回去後交給中央電腦進行研究。
第五層什麼時候出現這麼危險的物種了？進入洞穴的人類還能夠平安無事地出來嗎？
王文達站起身加快了腳步，不久之後，潺潺的流水聲更為接近。通過紅外感應裝置，可以看見岩洞中四處散布了各種穴居生物。只有在一個岩壁凹陷處，出現了紅黃色的人類體溫區域。
而且看上去體溫正在下降。
他幾步趕上去，在那個人的身邊停下腳步，輕輕地叫了聲：「潘敏？」
沒有回答。
他半蹲下去，脫下手套，在潘敏鼻子前試了試呼吸，還好，儘管體溫有所下降，呼吸還是存在的。他不由得慶幸，那些穴居生物看起來教養不錯，至少到現在還沒有攻擊失去意識的潘敏。
他把頭盔也脫下來，放在一旁的地上。找出隨身攜帶的急救包，從裡面掏出維持體溫的營養液，給潘敏灌進嘴裡。
潘敏雙眼緊閉，一直沒有反應。薄薄的嘴唇很容易地被撬開了，甜絲絲的液體流進去，也沒有引起吞咽動作，而是很自然地流入了喉嚨，看起來昏得很徹底。
不過王文達也看得出，她沒有生命危險。
動作中，潘敏抱在懷裡溫著的水滑落了下來。王文達低頭看去，是用塑膠袋裝著的，用手摸摸，還是有些冰冷，看起來也沒有抱多久。
也就是說，潘敏不久之前還是清醒的。
他嘆了口氣，「好不容易見到面，卻睡得這麼死，你這個小笨蛋。」他輕輕地颳了一下潘敏的鼻子，重新戴上頭盔和手套，轉過身準備把潘敏背出去。
他拉起潘敏的手時，突然感覺到有什麼不對。
低頭看了一眼，這一眼把他的冷汗都驚了出來。潘敏的左手變得不成樣子，像是被什麼腐蝕了一般。
他屏住呼吸，輕緩地鬆開手，把那隻受傷的手放在掌心中，心裡感覺到一抽一抽的疼痛，仿佛是感同身受，不知道她遭遇了什麼，是怎麼樣逃脫出來的。
現在還不是時候，潘敏需要急救，不能時間磨蹭了。他抓住沒有受傷的位置，把潘敏背上身，快步向外面走去。
一路上所見那些瑟瑟縮縮的生物，王文達再也沒有心情感慨它們的「教養」，什麼教養！究竟是什麼生物作出的攻擊。
王文達還記得潘敏的手，潘敏長得並不十分出挑，但是作為一個醫學院的學生，她把手保護得很好，看上去就知道很是靈巧的。
有時候，他也偷偷地想要去拉一下那雙可愛的手，現在卻變成了這個樣子。
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25 接近
白色的房間內，一直靜止著的蛋形培養槽移動了，它平緩地升起打橫，緊閉的艙門滑開後，培養槽里發出啪啪啪的聲響，是聯繫在生物體上的吸引管自動脫離。
然後一隻慘白的手伸了出來，手腕上繫著一塊銀灰色的視訊儀，看上去纖細優美。手指慢慢曲張，然後抓住了培養槽的邊沿。
緊接著是另一隻手。
在成功凝聚氣力之後，隨著嘩啦啦的水聲，從培養液下方坐起了一個體形比例十分完美的男性生物體。