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「您過獎了……」艾布納被誇得心裡有些發毛，深覺這人也許就是沖他來的，也不知道到底是個什麼事。
馬西先生見艾布納依舊謙虛，絲毫沒有年少得志的驕狂，眼中閃過了一絲滿意，終於將委託道出：「我想請您調查康納德子爵的莊園執事和管家助手瓦爾特先生。包括他的興趣愛好、交友範圍、家庭情況以及品性行為等……雖然很繁瑣，但真正的僱主願意為此付出100鎊的委託費用。」
康納德子爵家的瓦爾特？這……這是未來的大富豪道恩先生家的管家吧？為什麼要調查他？
艾布納眼中閃過一絲詫異，低頭沉思了片刻，漸漸有了思路：
我記得瓦爾特在康納德子爵家是負責照顧子爵的孩子的，並在這個過程里結識了埃德薩克王子，得到了對方的賞識……
這是王子身邊的人害怕被頂替在私下調查？還是康納德子爵家那位與瓦爾特有矛盾的管家想查黑料？
不動聲色地瞥了面前的馬西先生一眼，艾布納更傾向於前者，畢竟即便是子爵的管家想查黑料也不可能大方到出100鎊。
「您對調查的結果，有什麼具體要求嗎？」艾布納試探著問道，語氣很是含糊。
馬西聞言露出了真心地微笑，隱晦地道：「要儘量詳實，儘量真實，儘量客觀。不過，在報告上不能只寫好的一面，瑕疵的地方也要考慮。羅塞爾大帝說過，『人都會有犯錯的時候』。」
「我明白了。」艾布納點點頭，決定接下這一單委託，除了100金鎊真的很多外，他覺得瓦爾特如果因此遠離埃德薩克王子也不是什麼壞事。
……
與此同時，剛剛來到自己『轄區』的休卻被一位穿黑色燕尾服的男子在一間酒吧外攔了下來。
這男子臉上戴了一張黃金般的面具，露出眼睛、鼻孔、嘴巴和兩頰，讓人無法想像他原本的樣子。
金色面具後的淺棕色眼眸一轉，那位男子笑著道：
「我猜你肯定不知道我為什麼找你。」
他的嗓音故意沉啞，但沒額外的特殊。
讓他意外的是，休沒有露出任何吃驚警惕的表情，她挺胸抬頭，不輸氣勢地回望面具男，開口問道：
「軍情九處？」
第94章 王子
艾布納接下馬西先生的委託後，對方慷慨地預付了10金鎊作為前期的調查資金，並留下了自己的地址。
不過出於一些特殊的原因，對方沒有簽署合同，只是做了口頭約定。
待這位表面溫和內里其實有些傲慢的先生離開後，艾布納就將這單委託放到了一邊。這麼繁瑣的調查他可不想親自浪費時間去完成。
不如學學將風暴教會任務轉包給自己的澤瑞爾偵探，他也可以將這個調查外包給更便宜的偵探。
這是由乙方變成二甲方了啊。艾布納捏著下巴笑了笑，然後回到自己的房間將非凡物品收拾好帶在身上後出了門。
誰想，他才剛剛走出斯坦頓偵探事務所所在的街區，還沒有登上公共馬車，就被一位年輕的紳士禮貌地攔了下來。
艾布納打量了一下對方，發現這是一位和他一樣擁有棕色捲髮的青年，身穿白色襯衣和淺黃色的馬甲，附帶的袖釘、領針、徽章等飾物不算顯眼，但也能看出有一定的家族底蘊。
「布雷恩偵探，我能不能借用一下您寶貴的時間？」棕色捲髮男子指了指街邊的咖啡廳，客氣地邀請道。
「先生，我並不認識您。如果您想要進行委託，請先去事務所。」艾布納沒有立刻答應，這人雖然比剛才的馬西先生禮貌多了，但這麼貿然攔住他，必然是有什麼麻煩事。
「並不是委託，布雷恩先生。我是想和您談談瓦爾特的事。」棕發男子說到這裡，似是想起了什麼，又接著道，「對了，忘了自我介紹。我叫塔利姆·杜蒙特，是一名馬術教練。」
也是為了瓦爾特來的？而且塔利姆……這不是那個後來被特莉絲無意識詛咒死的倒霉蛋嗎？
艾布納略有些憐憫地看了對方一眼，只是被銅框眼鏡隱藏，對方沒有看到。
不過聽到塔利姆自報來歷後，艾布納還是給了對方機會，隨他一起進了街邊的咖啡廳。
待和服務員要了些甜點和咖啡後，塔利姆才說道：「布雷恩偵探，我知道馬西先生委託了您調查瓦爾特，我希望您不要按照他要求的那樣給予調查結果。」
「哦？為什麼？」艾布納反問道。他大致猜到了塔利姆是受了什麼人委派才來找自己，畢竟就憑他一個沒落貴族、馬術教練，哪有情報來源知道馬西的行動軌跡。
「首先，馬西和他背後的那一位人品並不好，他就算承諾了您很高的報酬，未來也未必會兌現。」
「其次，瓦爾特真的是一位正直、可信的人，我不求您的調查偏向他，只要公正客觀就好。」
「最後，這件事其實牽扯到一位大人物對於家族安排的抗爭，如果您的調查結果真的有失偏頗，事後恐怕在貝克蘭德也會不好發展……」
塔利姆誠懇地說出早已醞釀好的說辭，既詆毀了對手，又從道德上博了同情，最後還點出了艾布納事後可能遇到的危機，可謂曉之以情，動之以理。
然而，艾布納心裡想的卻是：我就想騙點經費，外加順路扮演，可哪來這麼多破事？！