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蓋拉諾爾點了?點頭：「貨真價實。」
「然後……我?猜他?離開了?軍隊，選擇在卡加開上一?座小酒館？」
「如果?你在戰爭中失去了?半張臉和一?整條腿，那麼等?著你的當然只有離開這一?條路。軍隊裡不養廢人。」
珞珈輕聲說：「多麼可惜啊，他?曾經是一?名上尉，現?在只是一?間破舊酒館的老闆。」
「至少他?還有一?間破舊的酒館。」
蓋拉諾爾說：「珞珈大人，您在金頂之城的時候，有沒有在街上遇見?過自稱是參加過某某戰役的老兵的乞丐，讓您看在帝國的榮光的份上給他?幾枚銅幣？」
珞珈說：「我?不記得見?沒見?過了?。」
「如果?您多在北區的街道上走一?走，您會?遇見?很多這樣的人。他?們的確是曾經參加過這些戰役的老兵，有的甚至有中尉甚至上尉的軍銜。多給他?們幾枚銅幣，他?們就會?願意給您講講當時參戰時的場景，他?們是如何在密林里行軍，解手時被?毒蛇咬到致命之處，異國的女人有何種風情，知名的將領有哪些不知名的怪癖。」
珞珈的手指在馬克杯杯壁上打?轉：「騎士大人，您曾經來過卡加嗎？」
蓋拉諾爾點頭：「來過。在兩年前。」
珞珈算了?算：「那就是溫亞德戰役結束的兩年之後。」
「您當時為什麼會?來到卡加呢？」
蓋拉諾爾說：「因?為當時洛爾貝涅在和一?個名叫薩洛維的小國開戰。」
珞珈疑惑：「我?並沒有聽說過這個國家。」
「您當然沒聽說過，」蓋拉諾爾說：「因?為這個國家在兩年前就滅亡了?，它原本的國土併入洛爾貝涅，現?在被?稱為亞莫行省。」
她展開隨身的地圖，指著位於卡加東部的遙遠行省：「您瞧，就是這裡。」
珞珈目測了?一?番，亞莫行省的面積並不算大，大概只有利諾加公爵領土的三倍大小。
看來，當它還是一?個獨立的國家時，它就是一?個彈丸小國。
「原本這張地圖上還應該有幾十個小國，」蓋拉諾爾說：「但是現?在，那些小國幾乎已經全部消失了?，變成了?洛爾貝涅的行省和附庸。」
「洛爾貝涅和桑蘭公國之間的戰爭與和平太過扣人心弦了?，以至於讓人忽略了?，洛爾貝涅幾乎無時無刻不處於戰爭狀態，只是對手不是桑蘭公國這等?龐然大物?，而是微不足道的小國。迦爾維亞陛下是一?名出色的軍事家和政治家，她懂得如何合理?分配稅金和兵力，將她的敵人逐個擊破，一?個一?個地從地圖上抹除。她還懂得如何讓國民將注意力集中在她願意讓他?們集中的地方，以至於國內大部分的狂熱愛國者都認為洛爾貝涅是一?個單純的受害者的角色，它愛好和平，卻被?無恥的桑蘭公國屢次侵略，拿起武器只為保護自己?，不為攻擊別人。當然，桑蘭公國的確無恥，但洛爾貝涅卻也熱愛戰爭。」
珞珈沉默了?一?會?兒，說：「假如塞昂閣下在這裡的話，估計又會?說——我?要以叛國罪逮捕你。」
蓋拉諾爾聳了?聳肩。
「薩洛維氣候濕潤，常年溫暖如春，盛產香料和各種藥材。兩年前，迦爾維亞陛下向?薩洛維宣戰，理?由是薩洛維國王在外交信函上侮辱了?洛爾貝涅的皇室尊嚴。」
「薩洛維國土狹小，國民的人口不到三十萬。征服這樣的小國其實很簡單——你帶著裝備精良、訓練有素的帝國軍隊來到它的國土，攻破它的城牆和堡壘，殺死它負隅頑抗的士兵和騎士。在這個過程中，你們或多或少地會?造成一?些平民傷亡，它的士兵會?有很多死去，你的士兵也會?有很多死去。最終它屈服了?，它的國王向?你臣服，你們互相以王室和皇室的名義交換了?一?些文書，達成了?一?些協議，這個王國從此從版圖上消失，成為你的行省或者附庸。根據協議的內容，你允許原本的王室家庭保留某些權利，比如依舊可以自稱為某某地的王子和公主，比如可以保留小規模的宮廷和朝臣。然後你就可以回到金頂之城，享受貴族和商人們的夾道歡迎。因?為你在戰場上的優異表現?，帝國的領土擴大了?，帝國的榮光增加了?，貴族們和商人合作，通過買賣戰爭物?資發?了?大財。然後你會?收到源源不斷的舞會?和沙龍邀請，他?們會?稱呼你為戰爭英雄，讚美你為帝國做出的傑出貢獻，一?遍又一?遍地邀請你為他?們講述戰場上的趣聞軼事。你還會?被?授勳，一?枚又一?枚的勳章掛滿了?你的整件禮服。你的某些戰友——特指在戰爭開始之前就擁有爵位的那些——也會?得到和你一?樣的待遇。他?們被?迷戀，被?追捧，男人女人為他?們爭風吃醋，因?為他?們是保家衛國的英雄。如果?他?們的臉上恰倒好處地有著幾條傷疤，那就更不得了?了?——傷疤會?激起愛慕者的憐惜和保護欲。誰不想和擁有著光榮的勳章的英雄來上一?段狂熱的戀愛呢？」
「但不會?影響美觀、反而會?增添韻味的傷疤是一?回事，真正的殘缺和毀容卻又是另一?回事。貴族是一?回事，平民又是一?回事。有一?位剛從戰場回來的年輕爵士，憑藉著憂鬱的神情和俊美的外表得到了?一?位女公爵的愛慕，和她結婚，從此過上了?無憂無慮的生活。與此同時，金頂之城北區的下水道里睡著數百名肢體?殘缺的流浪漢。」
蓋拉諾爾捏了?捏眉心。<hr>
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