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蘭頓吸了口氣，望向窗外。
幾秒後，他才緩緩開口了：「對不起……諾拉。」
舌尖抵上牙齦，蘭頓愣住，因為是他意識到，這是他第一次好好念眼前女孩的名字。
——諾拉。
——
之後的事情發展，蘭頓也在跟進。
局面在一個月內便發生了徹底的逆轉。
第20章 書、發卡和酒（一)
大批戰利品的貪污引起了舊派高層的震怒。
密會在處決了一批新貴族後，重新分配了管理戰利品和戰俘的權力。
由於新貴族之前失利，這些都被與克拉雷家族親近的特遣部爭取到了。
獸女們被帶出埃梅林園，在南部的一處監|禁所被羈押。
沒有侮辱，她們如正常的戰俘，等待被自己的勢力用讓南境滿意的報酬贖回；如果沒有贖金，她們就不得不去南境劃好的地盤勞作。
蘭頓在不久後去看了次獸女們。
「唔，狼部的戰俘很快被贖回了……令人厭惡的龍部還在和我們談判拉扯。那群龍，真是不知好歹。」
農場上，陽光灑落在果樹上，獸女們正在參與勞作，有人修剪枝丫，有人負責掃雪。柵欄外，一對穿著修士長袍的婦人踏在草坪上，蘭頓則跟在她們身旁。
兩位女士都來自南境之盟女性共助會。這個組織成立近兩百年，由奧里家族——一個專出人的家族建成。她們參與了這件事的後續監督。
而聽到她們的抱怨，蘭頓真想跟著點頭。獸人三部實際上內部關係一點都不好，禽類獸人最早就是被龍部趕至北方的。
蘭頓也很討厭龍部人。
但她們接下來說的話，卻讓蘭頓愣住了。
「不過，不死鳥部的卡古坦一族倒是做得更難看。它們只贖回男性，根本就不管這些女孩。」
「哦是啊……如果那位多羅爾女祭司沒有失勢，那可能還不會出現這種事……」
空氣似乎突然安靜了。蘭頓眨了眨眼睛，聲音才重回耳朵。
他緩緩抬眸：「……多羅爾女祭司？」
陽光下，站著一位精神矍鑠、雙目炯炯有神的老婦人，她姓費舍爾，在南境神院教授北境形式課，被稱為最熟悉北境的南境人。老婦人用鼻子「唔」了聲，說：「哦，薇達小姐，獸部可不都是壞人。多羅爾是位來自獸部的好女人呢。」
她的語氣稀疏尋常，像是不過在隨意教授一處知識。
另一位婦人卻直接轉變了話題：「哦，看看，我們兩個說偏了。」
「總之，薇達小姐，你也看到這裡的狀況，請回去告訴諾拉小姐，讓她放心吧。」她看回蘭頓。
正是諾拉讓蘭頓來的。但實際上，真正需要放心的是他。
蘭頓看了眼陽光照耀的牧場，那井然有序勞作的獸女，點了頭，卻聽那位婦人又感慨道：
「這次也多虧諾拉小姐了。我還記得事發後她給我們寫的那封言辭真誠的長信，請我們一定出山、參與監督。但她真的擔心太多了，我們既然聽說了，也一定會來接手這種事。」
女教授笑了聲。
那婦人又說：「光明之下，獸部人當然應該被嚴苛管理和對待，但那不是那種事該發生的理由。放任，是對我們在場每個人的不尊重。」
不尊重……
她的話音散在了風中。
蘭頓抬眸後，兩位來自共助會的女士已又談起了一些其他安排，比如戰俘獸女的居住和勞作的安置。費舍爾教授正是因為熟悉獸語並了解獸部習俗成為了這個勞作所的顧問。
不久後，他們分發午餐，蘭頓準備告別。共助會的女士們卻塞給了他一個盒子。
「這是會裡的年輕孩子們做的餅乾。」費舍爾女士說，「多了一盒，薇達小姐。你拿去吧，可以路上填填肚子。」
蘭頓把盒子接到了手裡。鐵盒上，是用蠟筆畫著一個巨大的橘紅太陽，似乎正散發暖意，下面清雋的字體寫著「餅乾」一詞。他嘴角牽動了下，卻沒有出聲。
不久後，回莊園的路上，他一路沉默。
回頭時，卻見農場上烏雲消散，一派晴朗。
——很明顯，獸女們雖然沒有獲得自由，但狀況明顯改善了很多，至少得到了保護。
而根據蘭頓後續得知的消息，這次行動唯一運氣不好的是那位歐文•安霍爾德不知道為什麼當夜被其父召回家了。他沒有出現在現場，並且他的家族似乎很有手段，讓他逃脫了罪行。
不過……雖然有這點瑕疵，但蘭頓知道是對北境戰俘們最好的結局了。
比他想像中好。
好百倍、千倍。
——
陽光照耀在晚冬的窗台上。
諾拉穿戴整齊，正在清點修行所需的異能道具和典籍。又一輪季度修行要開始了。
她將道具一一放入儲物戒，卻突然從桌上的鏡子裡發現背後多了個人。
沙金明亮的捲髮，瑰麗的面容……蘭頓出現在她身後，面露扭捏。
「你幹什麼？」
諾拉回頭，發現蘭頓提著盛著早餐的籃子過來了。但明顯，這不是他的來意。
他的眼神說明他還有話。
而蘭頓看了眼諾拉，又回頭確認了室內結界還在，突然呼了口氣，低聲說：
「諾拉，我今日起願意對你履行『臣服』的義務……不過，不是絕對的，只是某些方面。」<hr>
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