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　　  從十六歲到三十三歲，怛梨眼睜睜看著宗恕從一個少年潛移默化長成了一個俊朗的青年，而她自己, 卻永遠始終都是變成「怛梨」那一年時的模樣。

　　  她猜, 宗恕大概早就已經發覺了自己與她之間微妙的不同, 並且為了不讓她擔心，他已經極力掩蓋了許久。

　　  其實自從那夜在山頂為她擋下惡狼的襲擊、受到重創之後，宗恕的身體便一直都沒有徹底恢復過來, 那次的意外仿佛是一個提前的信號。

　　  怛梨安慰自己，或許只是因為他受過傷, 雖然她心中其實已經猜到了答案——他們並不是真正的同類, 她扶著他的身體踏入弱水湖請求神明垂憐的那一夜, 天鵝並沒有出現。

　　  有時深夜，她會聽到他房間中傳來壓抑的咳嗽聲, 他的生命力開始一日不如一日，從前半天就能雕刻好一隻筆筒, 如今卻要雕三日。有一次怛梨不小心表露出了對此的察覺，之後宗恕便徹夜在房間裡燃著蠟燭追趕工期，怕被她看出自己的身體出現了問題。

　　  怛梨不忍心看他日日點燈熬油地消耗自己，便稱近來城裡生面孔多，怕被人注意，不准他再雕東西拿出去賣了。

　　  宗恕向來很聽她的話，終於停下了，但仍每日劈好了柴在夜深人靜時送去給城中的老人與寡婦，也仍如從前，每到天氣降溫或是颳風下雨，便會默不作聲地捧一盆熱水放在她房門口，在門上敲一聲便安靜離開。  

　　  就這樣，她與他共同揣著一個兩人都已心知肚明的謎底，卻彼此都不願承認說破。

　　  但是那一天終於還是即將到來了，怛梨日日陪伴著宗恕，即便是生命即將凋零的那段日子裡，他仍對天地萬物都充滿了善意和好奇。

　　  「你想不想去見見你師父還有從前的那些師兄弟們？」怛梨猶豫了很久，終於還是忍不住問他。

　　  她以為他會很高興、恨不得立刻動身，但宗恕只是靠在床邊安靜搖搖頭，「不見。」

　　  「為什麼？」

　　  「既然已經再世為人，從前的那些前塵過往就都當作隔世吧。」宗恕淡淡道。

　　  即便生命已經快走到了盡頭，他年輕英俊的臉上卻看不出一絲病容，他仿佛只是累了，想要睡一覺。

　　  怛梨看著他，心中清楚，其實他選擇不去見，並不是真的不想見，而是怕這樣做萬一暴露了行蹤，會給她添麻煩。

　　  「其實這十六年對我而言已經是額外偷來的時光了，我只是遺憾，沒能等到太平年月、金甌無缺的時候，多陪你四處走走看看，這世間還有諸多大好河山的美景，我還沒來得及與你一起去看。」

　　  「對不起，說好了會一直陪著你在這人間作伴，最終卻只能陪你短短十六載。」  

　　  怛梨被淚水模糊了視線，她抬手快速將眼淚擦乾，不甘地拉起他一隻手臂搭在自己肩上。

　　  「不會的，一定不會是這樣的......不該是這樣。」她奮力撐起宗恕的身體，在夜色中向弱水湖走去：「神能救你一次，就一定也能再救你第二次。」

　　  月光灑落在平靜的湖面上，弱水湖百年如一日，無論風雨，湖上都不起波瀾。

　　  輕紗一般的霧氣中，兩道重疊的身影蹣跚踏入湖中。

　　  「神明在上，請求您再次出現，救救他吧。」

　　  怛梨轉頭看向此時已靠在她肩頭安靜睡去了的男人。

　　  「我願將我的靈魂獻祭。」

　　  「我希望，能用我的性命換他活著。」

　　  白霧茫茫中，她終於聽到那個溫柔空靈的女聲再度從遙遠的湖面上傳來。

　　  「是他嗎，你確定？」

　　  「我確定！」

　　  怛梨連忙開口回答，生怕這最後一線希望就像湖面上的霧氣一樣，瞬間便會在指間飄走。

　　  然後，她聽到湖面上又傳來了一聲溫柔的嘆息。  

　　  靠在她頸間的男人在湖水中緩緩睜開了眼睛，溫熱的鼻息灑落在她的鎖骨旁。

　　  那一年，怛梨仍是十六歲，宗恕三十三歲。

　　  之後的每一天，她都親眼見證著時光在他身上悄然逆轉，看著他一日比一日更加年輕，直到他右邊肩上的爪痕消失不見，直到他又再一次變回了最初那個十六歲的少年。

　　  與此同時，在她身上停滯不前的時間齒輪開始緩緩轉動。

　　  二十一歲時，她右邊耳垂上新長出了一顆痣；二十五歲時，大腿內側又新長出了一顆；左手無名指上的那顆痣，則是在三十三歲那年生出的。

　　  怛梨清楚記得每顆痣分別是在哪一年出現的，又分別在哪一年逐個消失。

　　  她與宗恕就像兩面鏡像的時鐘，時間在他們兩人的身上無限地逆向流轉，循環往復。

　　  她教他騎馬、射箭，他們悄無聲息地在從前居住的那座城鎮中消失，並肩策馬，在天地間自由疾馳，再換一個身份去到新的地方落腳。

　　  月朗星稀，兩匹馬兒並肩在山野間的草地上悠閒地吃草，宗恕騎在馬上，轉頭笑看著怛梨耳垂上的那枚小痣。

　　  「聽說痣是前世所愛之人落在你身上的眼淚，娘子，你前世的愛人定是為你痛心疾首地哭過幾場，連落淚的位置都這麼特別。」  

　　  怛梨未聽進心中，回手將水囊隔空扔給他：「我們從前只是為了掩人耳目暫時扮做夫妻，既然已經離開了故地，從今往後，你就不要再這麼叫我了。」

　　  宗恕眼神在夜色中黯淡了瞬，低頭用手指把玩著水囊的壺蓋，卻遲遲沒送到唇邊喝上一口。<hr>