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　　  所以，山茶不知道。

　　  自己出台的那夜，就是金鱗閣新任花魁出台的夜。

　　  也是前任花魁被徹底賣給客人的夜晚。

　　  買走花魁的客人也已經選好了——是花魁曾經最厭惡的客人，但，他出得起最高的價錢。

　　  那個肥腸油肚的男人，不僅出得起最高的價錢，還送上大把大把的玉石古玩給老闆，說，要舉辦一場「公開表演」，向大家展示自己是如何擁有金鱗閣曾經最美的女人。

　　  老闆同意了。

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　　  老闆沒有不同意的理由，最高級的妓|女也只是妓|女而已。

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　　  如果那個要被徹底賣走，還要伺候最厭惡的客人做「公開表演」的女孩是山茶的話，或許，沒什麼情緒吧。

　　  即使開始懂得揣摩他人的心思，即使開始真正理解「妓子」是什麼，山茶也不會把自己的姿態放在高高的台子上。

　　  她從未高貴過，也沒擁有過高傲的資本。

　　  山茶始終記得自己是差一點就餓死、為了兩塊饅頭賣進妓院的流民，她吃了妓院的飯，就會平靜地做妓院的活，不絕望，也不憤怒。

　　  所有人都說山茶是不懂妓子是什麼的傻子——但，山茶有自知之明，她比誰都清楚，自己是個妓子。

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　　  她過去只是不懂為什麼連瘋子都會看低妓子，她以為妓子做賣身的工作，就像老闆娘賣牛肉粉一樣，是賺錢買飯吃的工作而已。

　　  ……她現在懂了，但，也沒什麼好抱怨的。

　　  山茶從一開始就沒有錢開鋪子賣粉，她哪裡有資本嫌棄自己妓子的身份呢。

　　  她的父母早早餓死了，是妓院教養她長大，所以她會踏實把妓院教養自己花費的一切賺回來的，賺回來之後再……之後再說吧。

　　  這是山茶的想法。

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　　  ——但，她畢竟不是那個即將要被賣出去的舊花魁。

　　  舊花魁花名臘梅，人如其名，是寒冬臘月也會盛開的美人花。

　　  和因為戰亂成為流民、小時候的夢想是成功搶到螞蚱吃的山茶不同，臘梅出身顯貴，曾經是這座城裡某個官員嬌養在院子裡的千金小姐，飽讀詩書禮易，苦學琴棋書畫。

　　  她從沒吃過苦，流過浪，也沒餓過肚子，一雙手細嫩潔白，是嬌養過的手。

　　  臘梅懂得多。她懂得太多。

　　  她本會嫁給這座城最頂端的王公貴族中的一員，成為尋常人連一面都見不到的貴婦——如果不是父親貪污受賄被查，整整一族男子砍頭，女子充妓的話。

　　  臘梅剛進金鱗閣的時候，被老媽媽關在黑屋裡訓了四天四夜，被老闆抽了不知道多少頓鞭子，都沒有低下自己千金小姐的身段，點頭做妓子。

　　  她大聲叫罵，說這座樓里所有的女人都是不要臉的娼婦，所有的男人都是沒腦子的油豬，妓子真是自甘墮落豬狗不如，她說自己寧願一死以證清白。

　　  直到老闆說，這樣不聽話的美人也沒用，直接賣給西邊流浪漢聚集處的土窯子做奴吧。

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　　  至於死？

　　  你是被賣進來的商品，別人用布用繩把你手腳綁住，再割斷你的舌頭給你餵點無力反抗的藥——你以為死亡的權利還掌握在自己手裡嗎？

　　  ……於是，臘梅終於低下了頭。

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　　  能活著，誰願意死。

　　  ……死都死不了的時候，又能怎麼辦呢。

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　　  她勉強收起自己前半生學到的矜持與氣節，拼著一口氣，學成了最厲害的妓子——

　　  金鱗閣的花魁，好歹可以自由挑選客人，好歹可以出入那些自己曾經出入的宴會場所，保有曾經大小姐的那一點點顏面。

　　  她不會成為任人踐踏的低級妓子。

　　  死都不會。

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　　  可是，現在，她要被替換了。

　　  她不再能做花魁了，不再是花魁的她已經被預訂給了一個她最厭惡的客人，要做她最厭惡的事。

　　  「公開表演」……哈。哈哈。

　　  那就是她的結局嗎？

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　　  臘梅掀開窗邊的簾帳，靜悄悄地，看著那個蜷縮在荒僻牆角旁，抱著一隻黑貓嘀嘀咕咕的小女孩。

　　  那個要頂替她的小女孩還沒成年。

　　  過去，這個年紀的小丫頭，她會隨手抓一把果盤裡的糖給她吃。

　　  但在這個地方，遠沒有成年的女孩，就要出台賣笑了。

　　  ……山茶。

　　  是，叫山茶吧。

　　  她姓什麼？名什麼？這裡都不重要了，這裡全被抹消，只留下一朵朵的花的名字——呵。

　　  她們這些人，活得還不如花。

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　　  臘梅揪緊手指，突然想起，山茶來做過服侍她的丫鬟，聽話乖巧，還巴巴地跟在她身後叫姐姐，眼裡寫滿對她的渴慕與嚮往。

　　  臘梅懂得多。

　　  她讀過詩書禮易，她比樓里這些不要臉的娼婦懂得太多了，她知道人生不只是賣笑賣身、討好客人。

　　  她是花魁的時候，他們都說，她是城裡最美的美人，也是最聰明、最高貴的女人。

　　  ……可是，很快，她不再是花魁，也坐不上那座高高的台子了。

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　　  臘梅的手指，越揪越緊。

　　  老闆說……因為山茶更溫柔……因為山茶更美麗……因為山茶比她更適合……<hr>