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「外科醫生和律師就算做到頂級，年收入也不過七千到八千鎊左右，沒有爵位的貴族子弟靠祖業和投資勉強能達到兩萬鎊左右。」
卡洛斯的食指在硬皮書上有節奏的敲動。
「也就是說，在維持正常吃穿用度的表象下，為了不露馬腳，我只能每月送她200-300鎊的物品，只能在結婚紀念日這樣的大日子送500鎊以上的禮物。」
「等有了孩子，這個標準會降到每月100-150鎊，一年300鎊，而且由於收入夠不上大貴族的標準，我們的孩子也上不起最頂尖的學校……」
年收入只有七千鎊左右的隊員們瞠目結舌。
「停停停！」年收入勉強達到兩萬鎊的副隊長趕緊打斷了青年毫無自覺的凡爾賽行為，「咱們現在的首要目標，不是確保奔現成功嗎？」
「哦。」卡洛斯應道，沒什麼起伏的語氣怎麼聽怎麼有點委屈，「我覺得眼光放長遠點也很重要……」
「不重要。」阿列克謝用堅定地語氣維護了隊員們脆弱的尊嚴。
不過在馬車到達目的地後，上車時意氣風發的隊員們在下車時還是變成了霜打的茄子。這種沮喪的狀態一直到他們喝下第二杯南瓜汁時才得以好轉。
能在明克蘭市長青不倒，溫克夫人確實有幾把刷子。湯品的濃淡恰到好處，烤到金黃的楓糖滲進了鮮嫩多汁的魚肉，新鮮出爐的薄餅里卷著牛肉、彩椒、花菜和少量的蝦仁，澆有醬汁的餡餅和派散發著誘人的香氣——無論在哪裡，這都是水準之上的一餐。
「你們就是本格萊大街23號的新租客？真是明智的選擇！」
溫克夫人本人有著如鬆軟麵包般的豐盈身材，當她用那雙仿佛浸透了蜂蜜的眼睛看向你時，就算是最窮凶極惡的歹徒也不能否認其中的真摯和關心。
「本格萊大街是明克蘭最繁華的街區之一，緊鄰著市中心的商業街，不僅購物方便，通勤也十分便利，無論是公交還是馬車都能坐上。上一任租客剛剛退租不久，水電皆有，還不用去市政大廳重新辦手續……哦，當然，離我的餐館也很近！」她眨了眨眼睛，用歡快的語氣說道，「不過最棒的是，那裡還有明克蘭最好的警衛，是不是，弗萊警官？」
隨著她的呼喚，對策局一行人不遠處的另一桌上，一名穿著警服的老頭舉起了手中的杯子，沖幾人致意。
「警務執勤的時候不能喝酒！」餐廳里有其他人噓他。
「滾你們的！」他眼睛一瞪，八字鬍翹得老高，「老子杯子裡的是咖啡！」
「本格萊街區是老弗萊負責的區域，」溫克夫人說道，「別看他這樣，他可是明克蘭警署的招牌。」
安東尼瞅了瞅那個脾氣暴躁的小老頭，為明克蘭警署的招新率感到了擔憂。
「聽著！老子不管你們在其他地方是什麼了不得的大人物，但在這裡就得給老子把尾巴夾緊了！」鎮壓了起鬨的人後，老弗萊粗聲粗氣地說道，「不過在這之前，我還是要恭喜你們，即將擁有明克蘭最好的房東和最好的鄰居！」
最好，又是最好。
妮維雅已經開始適應明克蘭人誇張的說話風格了，「聽起來，我們是最幸運的那個。」
「你們當然是，親愛的。」溫克夫人溫柔地說道，「本格萊大街的治安在明克蘭獨占鰲頭，因為你們的房東洛麗絲太太從亡夫那裡繼承了本格萊大街一半以上的商鋪和住屋，並慷慨地將其中一部分無償提供給了市政大廳作為宿舍使用。」
「宿舍？」卡洛斯抬起了頭。
「是的。」溫克夫人微微一笑，「市政大廳不少員工都住在那裡，比如你們旁邊的本格萊25號就住著市政大廳的接線員小姐。」
「迪莉雅可是個好姑娘，」她意味深長地說道，「你們會喜歡她的。」
目送溫克夫人快步走向招手的另一桌客人，妮維雅偷偷瞥了一眼已經繃成一張弓的隊長，在其他同僚如臨大敵的神色里，艱難地吞了吞口水。
「你們猜……接線員小姐會不會……」她深吸一口氣，吐出了後半句，「——拜訪新鄰居？」
第4章
「牙醫診所、偵探事務所、外貿商行、雜貨鋪……」
將手中的小豆蔻灑到烤到金黃色的派上，迪莉雅一轉身就見到房東洛麗絲太太正坐在餐桌前念念有詞。這位明克蘭第一富婆有著一頭銀灰色捲髮，已經被褶皺和溝壑占領的臉上依稀能看出年輕時過人的美貌，包裹在時髦呢子套裝下的身軀嬌小纖細，襯得手旁放著的那根奢華手杖上的寶石大得有些離譜。
沒有去問對方在念叨什麼，她戴上隔熱手套，用餐刀在蘋果派上切下一塊，乘到了備好的托盤上。洛麗絲太太掀起眼皮瞥了一眼鬆軟到幾乎要流出來的內陷，清了清嗓子，捏起茶盤上的銀質小勺，輕輕敲了一下杯壁。
迪莉雅會意地為她倒上了紅茶。
將酸甜可口的派送進嘴裡，洛麗絲太太享受地眯了眯眼睛，正要抬起茶杯抿上一口，就見迪莉雅轉身走向了尚在運作的烤箱，又取出了一盤鬆軟如太陽花般的紙杯蛋糕，正試圖用奶油和漿果裝點蛋糕頂部。
「我不喜歡櫻桃。」洛麗絲太太皺起了眉頭。
正在往奶油花上放糖漬櫻桃的迪莉雅笑著答道：「這些是給新鄰居的見面禮。」
「哼。」洛麗絲太太的聲調和下巴一起抬高了，給出了她的意見，「外鄉人而已。」
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