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　　  提爾鋒？

　　  我不由想到了紗和老師交託給我的那柄劍。

　　  雖然很好奇他為什麼在看這種書，但時間已然不早，我便匆匆出門了。

　　  比賽雖然很兇殘，但是課還是要上的, 至多在學校里多提防一下可能的危險罷了。而且比起嬌軟可愛的女孩子，顯然是宮裡和山內那兩個傢伙更討人厭一些。

　　  走到山下的小道上時，我便看到望月都羽子在路邊站著，似乎等了很久。她低著頭時，就將一切光華都掩蓋了起來。唯有緊張地將面孔抬起來的短暫時刻，才能讓旁人看到她美麗無匹的面容。

　　  「山階宮前輩……！」她小聲地喊道。

　　  「有什麼事嗎？」我問她。

　　  「後天的祭典，可不可以請你……」

　　  「不可以。」我直白地拒絕了：「因為是祭典，所以有工作要做。」

　　  被我的話所提醒，望月都羽子陡然反應過來，略略失落地說：「對噢。山階宮前輩是要去跳神樂舞的吧？」

　　  「我不跳，我只是搬箱子的。」我說著，打量著她有些膽怯的神情，不由以前輩的語氣教導道：「你要大氣一些啊，紗和老師不是教導過你，為人要落落大方麼？一直低著頭，不敢直視對方的話，會讓別人看低你的。」  

　　  雖然知道空口白頭地教訓別人是一件惹人厭的事情，但因為對象是望月都羽子，所以我不得不這樣說。

　　  連我都不告誡她的話，恐怕沒有人會再給予她告誡之言。

　　  都羽子口中的祭典，大概是我們這種小地方的專利。每逢春夏之交，便會挑一個夜晚舉行這樣的慶典。神社負責抬神樂，商人游販們也討個由頭做些應景的買賣，年輕人們則趁機談談情說說愛。

　　  如果不是因為那一晚我要在神社裡四處搬東西跑腿，我還是很樂意期待這樣的節慶的。

　　  學校里的生活一如既往，並沒有因為我簽訂了契約而有所改變。唯一有些變化的，則是山內進人看我的眼光變了許多。

　　  ——是不是因為上次的自行車驚魂事故太嚇人了，他覺得我太可怕了？

　　  總之，他好久沒來女生的班級里找麻煩。

　　  日子就這樣到了慶典的那一天。

　　  藏之介陪著族人在神社附近裝點了紙燈，忙上忙下的，假裝自己是一名正經的神職者。而父親則拿出了全身的行頭，儼然一副篤信神明的模樣。至於我，則在人們看不見的陰暗角落，負責遞神樂鈴與疊好的千早這樣的東西。

　　  負責跳神樂的是紗和老師以及另外兩位年輕的族人。

　　  紗和老師原本就是風儀過人的美人，手持神樂鈴的舞姿則愈顯得翩飛動人。如果我是個男人，一定會為她的身影而心動。至於那些圍觀著她跳舞的人，估計心臟已經動成了火車吧。

　　  一陣喵喵叫聲傳來，是藏之介捧著貓走了過來。

　　  「愛莉絲，父親說我們可以出去了。」他摸了一下貓咪的下巴，興奮地說：「總算自由了，不用在這裡幫忙了。」

　　  不到十歲的男孩，恰好是最愛玩的年齡。藏之介和他的那隻貓都是熱愛成天向外跑的生物。

　　  「好的。」我鬆了口氣，站了起來。

　　  從石階望下去，原本應該隱匿在一片黑暗裡的蜿蜒小路此刻亮起了星星點點的燈光，只有在這種時候，原本冷清的、隱藏在山裡的道路才會熱鬧起來，往來的男女與商販的燈籠讓它充滿了人間的煙火氣。

　　  我朝著石階下走了兩步，就聽到源右衛門的聲音。

　　  「要去逛一逛嗎？」他問我。

　　  「一起嗎？」我反問。

　　  「你別把我舉起來就行了。」

　　  「……我像是那樣的人嗎！！」

　　  紅紐草履踩過了數級台階，落到了熱鬧的地面上。周遭一團熱鬧，顏色各異的燈映的四下一團色彩明媚。這種冷光又模糊的燈看起來別有一番風味，投射出來的燈彩像是大都市舞廳里燈紅酒綠的模樣，不加裝飾的樸素燈管和突兀的審美又夾雜了鄉間特有的質樸感。

　　  ……小地方就是小地方。

　　  土起來也土得有風味。

　　  四下的女孩都穿著浴衣、別著髮髻，而我卻穿著白衣緋袴，看起來極為醒目。也正是因此，當我去買蘋果糖的時候，第一時間就被認了出來。

　　  「神社的女兒啊？送給你吧，不收錢了。」

　　  「哈？」

　　  我晃了晃那凝著精英色澤、顏色鮮潤的蘋果糖，覺得受寵若驚。

　　  託了紗和老師的服氣，附近的鎮民似乎都對神社的人都愈發關照厚愛起來了。

　　  視線恍惚間，我瞥到了一個纖細的身影——是穿著一襲薄梅色和服、手提團花紋手袋的前田安娜。她雖然打扮得很是文靜可愛，但目光卻警覺無比地在人群中逡巡著。

　　  那冰冷的視線掃啊掃啊，最終落到了我的身上。  

　　  源右衛門去買東西了，並不在我的身旁。

　　  前田安娜發現我處在孤身一人的狀態，便露出了冰冷的、別有深意的微笑。

　　  我直覺她想要對我說些什麼。

　　  周遭雖然非常熱鬧，但我的心裡卻有些緊張。被繃緊的心弦提醒我，即使是在慶典這樣的場合也不能放鬆戒備。

　　  我和前田安娜之間的氛圍，便如同小說中仇人相見的時刻一樣，緊繃不已，仿佛下一秒便會不顧場合，拔出武器來生死決鬥。

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