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　　  坐在安娜和晚秋對面的，則是一個二十出頭的女人。

　　  她穿的極為時髦，戴著一頂灑下黑紗、裝飾著羽毛與珍珠的禮帽，手上還戴著絲綢的手套，整個人宛如從舊時代的歌舞廳中走出的女星一般，透著冶艷旖旎的味道。

　　  這個女人的面孔，曾在我的夢境中出現過。

　　  她必然就是第三位魔法使。

　　  不知怎的，我的心臟忽然砰砰狂跳起來。

　　  她朝我揚起了下巴，嫣紅的菱唇露出了迷人的微笑。

　　  「初次見面，我是小倉文子，如你們所見，是和藤村小姐、山階宮小姐一樣的，所謂的『彼世界的來客』。」

　　  說著，她便將視線轉向了坐在一旁的少女，介紹道：「這是我的契約者，平瀨葵。今天我們兩受邀前來，不勝榮幸。……本以為我們還會成為敵人，沒想到能有現在這樣和氣坐在一起的局面，真是倍感幸運。」

　　  坐在小倉文子身旁的，並不是望月都羽子。

　　  我鬆了口氣。

　　  ——夢境，果然只是夢境而已。

　　  平瀨家旁支眾多，同齡的女孩有許多。也不知道這個名叫「葵」的、貌不驚人的女孩，是平瀨家哪一系的女兒。總之必然不是家主的孩子，因為平瀨家家主這兩年新近成婚，女主人還沒有子嗣。

　　  彼此都問過好之後，紗和老師終於開口提起了正事。

　　  想要進入*那個房間*，必須達成「只有一個人的身體裡存在魔力之源」這個條件。

　　  在以往的比賽中，三方互相為敵，為了確保自己最終的勝利，她們往往會下手極為徹底，在將魔力之源搶來後將其損毀。但是，僅僅這樣做是不夠的。因為變回人類的契約者們可能會以泄憤為目標而，導致最後無一人勝出。

　　  所以，將契約者們的肉身也一併殺死，才是最為合理和萬全的手段。

　　  而現在，在我面前的這群人，正準備搞一件大事。

　　  為了共同見證*那個房間*的降臨，他們決定主動把自己的魔力之源獻出來，只留下一個人作為「勝者」去迎接那個房間的開啟。

　　  「藤村晚秋小姐會作為勝者。」紗和老師微笑著說。

　　  「……」這件事情好像沒有我複議的機會。

　　  三個大人都很平靜，反倒是我們三個年輕的女孩露出了憤憤不平和不愉快的神色來。

　　  「解釋一下。」紗和老師垂下眼眸，聲音冷靜：「那個房間降臨後，帶來的有可能並非無上珍寶，而是滿滿厄運。所謂的那個房間，極有可能是類似『潘多拉的魔盒』之類的存在，因而，我們才決定讓藤村小姐成為勝利者。」

　　  晚秋用手指敲了敲地面，慢悠悠地說：「我的能力是『永生』。」

　　  這句話，讓我和平瀨葵都露出了不可思議的神色。

　　  晚秋的笑極為職業，她從容地解釋道：「我知道，這個能力對你們來說似乎難以置信。硬要解釋的話，用一句話便可以了——『如果愛可以挽救生命，那我必然得以永生』。只要這個世界上存在對我的無限的愛意，我便可以一直存活下去。因此，即使是遇到了可怕的厄運，我也可以從死亡之中掙脫出來。」

　　  晚秋的話，讓我閉嘴了。

　　  這什麼扯犢子的能力，第一次見到，不服不行。

　　  還「無限的愛意」？

　　  這個世界上哪有「無限的愛意」這樣的東西？

　　  紗和老師接過話：「我的身體狀況，已經不容我再等下去了。愛莉絲，我離偏差紊亂的狀況只有一步之遙。在那之前，我必須完成這件事。」

　　  小倉文子露出了美艷的笑容，表示了讚許。

　　  我聽著紗和老師的話，心一沉。雖然知道，偏差紊亂對於契約者們來說是必然的結果，但紗和老師抵達偏差紊亂的速度未免也太快了。

　　  這就像是普通人類能夠擁有六七十年的壽命，而她卻在三十歲便壽終正寢了一般，讓人覺得遺憾可惜。

　　  為了讓紗和老師信賴，小倉小姐和平瀨葵在山裡住下了。山階宮一族的族人並不多，近幾輩來，有許多族人都陸陸續續地搬出了山，去了鎮裡或者更繁華的地方。因而，騰出一片地方給她們居住並非難事。

　　  葵是個很年輕活潑的女孩，雖然貌不驚人，卻有著一顆飛揚跳脫的心。住下來不過兩天，她便將山里山外跑了個遍。

　　  按理說，平瀨家的人不會對這座山如此好奇，因為平瀨家和我們隔得並不遠。在大正、明治之前，平瀨和山階宮各自劃有一塊領地，毗鄰而居，一直互通書信。這樣的傳統延續到了現在，平瀨一族的夫人靜子每隔幾個月便會來神社裡參拜。

　　  我問了一問，才知道平瀨葵是分的不能再分的偏支里出來的女孩兒，家在鄉下。

　　  我雖然一直戲稱玉兵是鄉下，但它到底不是真正的鄉下。而葵原來所住的地方，可是連本地神社都沒有的、需要每天下地整田的真正的鄉下。

　　  夏季的雨水紛繁豐沛，空氣濕潤溫暖。

　　  有一天，平瀨葵找到了我。

　　  她略帶雀斑的少女面頰上，有著一絲羞紅。

　　  「山階宮……那個，你認不認識一個居住在這裡的男孩子。」她支支吾吾地說道：「就是，很高很，嗯……很帥……」

　　  她這樣吞吞吐吐的，讓我覺得有些熟悉。於是，我便問道：「你知不知道有一首詩，就是……那個……念了可以長壽的……戴眼鏡的……」

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