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洪機敏其實想說，杜仙儀就算不嫁人，也可以過得很好。但他有預感灶寡婦未必會理解他的說辭，於是沒出聲。
「我知道先生心裡有想法。你肯定覺得我一個粗人，怎麼就生了個小仙女出來。」灶寡婦調侃自己輕車熟路，眼中卻滿溢著對女兒的自豪。
洪機敏忙解釋道：「娘子千萬別這麼想，洪某沒有這個意思……」
「沒事，就算有這個意思，我也不怨你。」灶寡婦挪了一下身子，抬起臉來，努力地讓對方相信自己是在談正經事。「仙儀的才學，隨她父親。」她兀自又笑了，「你一晚上都『娘子』、『娘子』地叫我，怪難為情的。」
洪機敏一時不知如何應對，只好坐著不動，等她笑完。
「我真的不是什么娘子、夫人……我心裡想做，但命不好，等不到那一天。」
灶寡婦說，她原是一個杜先生家的燒火丫頭，因為手腳勤快，得到老廚娘的賞識，這才學來一身廚藝。杜公那時年過半百，是遠近聞名的雅士，家中常有文人墨客為上賓。她對風流才子的嚮往，也是那時埋下的種子。
老廚娘告老還鄉後，家中便由她掌廚。一日賓客散去，醉醺醺的杜公來到廚中，一把抱住了正在刷鍋的她——
「他終究是個文人，力氣倒也沒有多大……」灶寡婦回憶道，「如此把我按在地上，嘴裡哼哼唧唧也不知說著什麼。我曉得他一早看上了我，於是半推半就地就……」她以一笑留白，笑得卻有些勉強。
洪機敏沒聽過這麼一個杜先生，但表面斯文、背地猥瑣的老淫蟲，他倒是知道不少。
「這就有了仙儀。主人也確實對我有情有義，知道我懷孕之後，就納了我做小妾，不用再做下人。仙儀生下來後，他也很是疼愛，供書教學，都是親力親為……那時，我們過得是真的好。」
難怪杜仙儀會將「小娘子」這個稱呼跟有無奴婢聯繫在一起。
「結果一場病，人說沒就沒了，真是沒天理。」灶寡婦嘆了口氣，「他一死，那正房立刻就發難了。她呀，早就看我不順眼，只是礙著主人疼愛我們娘倆，才沒敢動手。」
「於是她就趕你們母女出來了？」
「是啊，那話也說得很難聽呢。」灶寡婦於是把腰一叉，學起那主母的神色——「別以為做父親的送你女兒一個『仙』字，就真的成仙了！我兒子那才是位列仙班的神將，你一個小野丫頭，算什麼東西？」學得那是一個繪聲繪色、神憎鬼厭。說完，她自己都笑了。
「兒子？仙儀有個異母的哥哥？」
「對，比仙儀大十五歲，杜家合共就這兩個孩子。」
洪機敏眨眨眼，「這麼說的話，你們被趕出來的時候，他也應該成年了？」
灶寡婦想了一陣，「我也真是沒有留意……哎呀，我天天都繞著主人和仙儀打轉，哪裡管得著他啊。從我做下人時起，就很少見那小郎君。後來聽說拜師學藝去了，就沒再見到他。主母趕我們走的時候，他也不在家。」
「原來如此……之後你們就逃到白鳥泉鄉來了？」
「是啊。那會到處兵荒馬亂的，好不容易才讓我找到這麼一個神仙去處，就沒打算走。可如今聽說外頭太平了，我就沒那麼怕了。」
洪機敏點點頭，「如此說來，你不想讓仙儀久留此地。」
「是……先生別怪我賣弄，可我也是在大戶人家被人伺候過的，見過些世面。這裡景色雖好，周圍的人……卻實在比不上外頭的那些啊。」
洪機敏打趣道：「你希望仙儀多認識些往日出入杜家的名流雅士？」
「哎呀，那時候的先生們，如今也老了！我想仙儀見識些年輕的，不能委屈了自己。留在這裡，可就沒有這個盼頭了。」她頓了頓，又道：「先生別怪我貪心，其實我托你帶仙儀走，還有另外一個請求。」
「娘子但說無妨。」
灶寡婦低頭道：「主母雖然刻薄，但主人對我們是真的好。現在帶著仙儀在這種叫天不應、叫地不靈的地方度日，感覺像是糟蹋了杜公的骨血。我心想，那老婆子遲早也要死，等她不在了，仙儀還能回杜家認祖歸宗，做個堂堂正正的杜家娘子……」
「可她不是還有個兄長嗎？他若是偏心自己的母親，會願意嗎？」
「所以才指望先生幫我啊。」灶寡婦懇切地搓揉著雙手，「你是大俠，仙儀做了你徒弟，有了出息，她阿兄也許就不會介意了。兩兄妹年齡差這麼大，也說不上感情有多深，但畢竟血濃於水，總歸是能相處的。我從小就讓她記住阿兄的生辰，這樣日後團聚，人家見你這麼多年都記得自己的生日，肯定也會動容吧。」她的眼神無比真摯，像是發自內心地相信自己的計劃一定能夠實現。
「我懂了，一是幫仙儀找個好丈夫，二是回杜家認親，是吧？」
「對，太對了，不愧是大俠。」
洪機敏覺得，杜仙儀就算同意了母親的決定，也不會同意母親的目的。她這么小，未來尚未可知，心中所欲甚至會跟母親所願大相逕庭。可他並不打算為此跟灶寡婦爭論——只要仙儀跟了自己走，以後想做什麼全看她自己，不由得母親說了算。
「好，我答應你。我會收仙儀做徒弟，帶她離開。」
「多謝大俠！多謝大俠！」灶寡婦欣喜若狂地連連磕頭，隨即淚如泉湧，「太好了……」
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