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近兩年,外地各州府冒出不少長生教的分壇,一開始官府沒當回事,畢竟民間信仰種類雜亂,不可能有精力一一管理查處。
直到洛州查出長生教私自加稅斂賦的行為,朝廷才重視起來,命他率兵清剿。
可是西江長生教非常神秘,根本沒有人知道總壇究竟在哪裡。
李昂正一籌莫展之際,一個護衛手持名帖和柳成賢的親筆信拜到他營門,自稱知曉長生教總壇和祭壇所在。
此人年紀輕輕,俊雅飄逸,形似修道之人,但又英氣勃發,像是個行走江湖的輕狂俠客。
他對洛州長生教了如指掌,還調查了不少近黔地區失蹤人口的情況,李昂最終決定相信他,點兵隨其一道前往長生教所在地,大月山。
大月山屬於羅安縣,但離莊州治所青岩縣不遠,李昂的兵馬花了一日多,在日暮時分抵達大月山腳下。
護衛請李昂在山腳稍等片刻,輕車熟路地地躍上崖壁前一處石坡上,轉動某個石塊,隨即沉悶的摩擦聲轟然響起,一扇石門應聲而開。
李昂一揮手,官兵即齊聲大喝,聲震山谷,殺進洞中。
長生教雖然行邪祟之事,但並沒有什麽有效的武力組織,面對從天而降般的軍隊突襲,一眾教徒根本無力抵抗,當即四散奔逃,只恨自己沒多長兩條腿。
進入山穴後,李昂發現,這個山洞空間不算太廣闊,進洞左行直走便是平日教徒議事的大堂,其餘則是散落的石室小間,通路錯綜複雜,極易迷失方向。
官兵很快控制住洞內教徒,大部分都是慕名入教的普通人,整天除了吃睡也沒啥事。
這些人臉色都很蒼白,精神不振,除了長期不見陽光,還因為他們會定期用鮮血換取神水,謀求長生。
這就是長生教最核心的修煉之法?李昂挑了個看起來機靈些的青年男子,讓他上前來答話。
「你們所謂修行,就是以血換水?」
「回、回大老爺,是的。」
「你們教中平時管事的都是些什麽人?」
「教主、大巫還有聖女。
我們都聽教主號令,大巫和聖女負責祭祀的事兒。」
「祭祀?」
「就是……就是大巫他們會找到一些體質特殊的人,適合用來獻給上天。」
李昂雙目一瞠,怒道:「你們竟然敢搞活人祭祀?」
男子頓時嚇得匍匐在地,抖如篩糠,「小的不知,不關小人的事啊!這都是教主他們弄的!」
「你給我看清楚,這裡跪著的人中,有沒有教主等人?」
青年男子直起身子環視一圈,又搖著頭伏低道:「回大老爺,沒有,他們都不在這。」
旁邊一人畏怯地說:「大巫他們到祭壇去了。
聽說抓到一個姑娘,今天要舉行儀式。」
李昂一聽,眉頭一擰,威怒更甚:「祭壇呢?在哪裡?」
「稟王爺,祭壇與教壇是分開的,不在此處。」旁邊的護衛淡道,「雖然山洞裡面是連通的,但是通路很窄,大隊人馬難以通行。」
「外面可有山路繞行?」
「有的。」
「好。」李昂點點頭,吩咐親衛留在教壇負責清理收監,自己則領著一半官兵,跟著那護衛繞道前往後山祭壇。
教門總壇和祭壇隔著一個山頭,李昂率兵行進了半個多時辰,走到半道上,忽然從密林間鑽出幾個男人,都穿著黑色布衣,其中一個還佩戴有數枚銀飾。
「抓住他們!」
幾人驀然撞上大隊官兵,極是錯愕,回過神來慌不擇路地正要逃跑,已被官兵團團圍住。
「官爺饒命,官爺饒命!」
李昂騎坐馬上,居高臨下地審問:「你們是什麽人?」
「回大爺,小的幾個是山下的農戶,被長生教抓來的……」
「謬言!」李昂怒喝,「你不是教主就是大巫吧?」
「不不不,小人不是——呃!」長刀都架到脖子上了,那人終於哆哆嗦嗦地承認,「小的是巫人。」
「你們抓來的姑娘呢?」
「她……她跑了!大人神威天降,小的還沒來得及拜神,那姑娘就趁亂跑了!」
「真的?」
「大人明鑑,大人明鑑!」
「就算這個跑了,你手上的血債也少不了!教主和聖女呢?」
「不知道啊,小人真的沒看見……」
「綁上!」
李昂喝令一聲,才領了眾軍士繼續前行。
又行了兩刻鍾,眾人才找到一條隱秘小路。
這小路直接連著山腰上一處石台,一丈見方,石台下漆黑一片,看不清究竟有多深。
原來這便是施行儀式的祭壇。
自洞門反向進入山穴,裡面也已經沒什麽人了,大部分教徒見了官兵都嚇得瑟瑟發抖,直接伏倒在地。
見官兵不費什麽力氣就控制住局勢,李昂長舒一口氣。
這時手下來報:「王爺,我們在外頭山林里找到一個姑娘。」
「哦?帶上來。」
兩名軍士很快扶著一個姑娘上了石台。
這姑娘一身黑色布衣,衣服上繡著樹鳥紋飾,通身上下沒有半件首飾。
她雲鬢散亂,手腳都有些刮傷,神情非常惶恐。
李昂見這女子楚楚可憐的嬌弱神態,覺得她應該就是那個被抓來祭祀的無辜女子。
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