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李二沒爭辯，露了一下自己的腰牌。
「啊，是大理寺的大人！小人眼拙，小人見過——」
「不必聲張。
你仔細想想，最近坊內人員有什麽變動？失蹤的，離家的，很久沒消息的那種。」
「坊里是走了些人，不過大人知道，現在臨近年關嘛，好些人回老家了。」
「沒留話，人卻不在的呢？」
「嗯……小人想想……咦，還真有！就安方里那兒，有個寡婦田氏，我們都叫阿香的，她就是長安人，往年也沒見過年離開過。
大人這麽一說，好像是有陣子沒見到她了。」
「你帶我去看看。」
胡全喊上平素便與田氏相熟的許大娘，跟著李二一同到了田氏家中。
屋內的陳設用具擺放整齊，床褥也很整潔，應該並沒有發生過打鬥、盜竊之類的事情。
經許大娘清點，有些田氏常穿的衣物不見了，結合家中情況，應該是她自己收拾包袱離開的。
但是街坊四鄰，都沒有注意她是什麽時候走的。
「這幾個月她可提過要出遠門，或者聊到什麽事？有沒有什麽奇怪的舉動？新認識什麽人？」李二溫聲詢問。
胡全又喊來幾個鄰居，一群人冥思苦想，終於有個人說：「非要說有什麽特別的，就是前幾個月阿香一直喊頭疼，後來有個游醫給她治好了，她有時就會和那赤腳郎中聊聊天。」
「那游醫現在何處？」
「早走了吧？好久沒看見了。」
「噢你是說宋郎中啊！他那個小黑丸子我吃著沒啥用，阿香非說好。」
「什麽丸子，那個叫養神丹。」
眾人一經提醒，都想起來了這號人，七嘴八舌地說起來。
李二不得不提高音量，「等會我會請人來詢問諸位，給阿香和宋郎中畫像。」
李二回去作了一番安排，入夜後再度來到宣平坊，說是要和胡全一起值夜。
胡全有些惶恐，雖然不知道年輕人到底在大理寺中擔任什麽職務，但反正是個官。
不過李二毫無淩人盛氣，說話簡潔但態度很溫和，胡全也就慢慢放下心來。
到了丑初，胡全早已是瞌睡連連，哈喇子流滿前襟，頭再點幾下，就要磕桌子上了。
屋頂上的李二則懷抱著橫刀，仍是精神抖擻，注視著寂靜夜色下，沉睡的宣平坊。
忽然，夜中某處傳來一聲驚叫。
李二雙目一凝，當即縱身向聲源處掠去。
咚！
「哎喲！」
胡全嚇了一跳，終是一頭磕在了桌上。
待他循著動靜找到張屠夫家時，張氏夫妻還驚慌地擠在門口，那位大理寺的官人則在街道房屋之間挪移騰躍，似乎在躲閃什麽。
胡全讓張屠夫趕緊把燈籠點上，三人這才看到，有個東西四下里橫衝直撞，看著像條蛇，又像一段繩子。
那條狀物幾次向李二發起攻擊，想纏上他的脖子，但似乎又對他有幾分忌憚。
「李捕頭小心！」
驚叫聲中，條狀物纏住了李二上身，越勒越緊。
卻又突然地，他腰間金光一閃，迫使妖物鬆了開去。
李二鎮定縮身，像條泥鰍一樣滑出繩套，又機敏地躲開纏絞後，瞅準時機將橫刀一送一繞，精準地將條狀物壓在了刀下。
被吵醒的四鄰都開門來看，眾人圍在火光之下一瞧，都先是一愣，爾後驚呼四起。
「這不是——」
「麥稈！」
「還是水泡的嘞，濕濕的。」
「哦喲，就是這個勒脖子啊？難怪我說感覺怪怪的。」
原來這是好幾根麥稈擰在一塊，扭得如同繩索，而且麥稈被水浸濕泡軟了，因此柔韌度要強很多。
李二道：「好了，夜裡搗亂的就是這個，這下大家可以安心睡覺了。」
「哇，李捕頭真是神人！」
「那這和阿香有關嗎？」
「我會派人找她的。」
兩日後，長安西郊九鄉河。
農戶們圍在田埂上，看著萬年縣的官差從土坑裡抬出一具女屍，議論紛紛。
「稟大人，」徐朝宗恭敬地向一旁的年輕人報告，「我們根據您的指示，一路追查宋姓游醫，最終找到了這個仙林村。
村民反映這夥人大概來了三個多月，就在村外頭租了一戶空屋子。
廚房裡頭整天煙燻火燎，熬煮東西。」
「人抓到了？」
「主犯宋義已經交代了。
他幾人用偏方做了個養神丹，吹噓說包治百病，四處售賣。
宋義借治病之機和田氏相熟後，就騙她這方子能賺大錢，讓她來小作坊幫忙。
田氏來了之後就被軟禁，宋義幾人不顧她意願，數次行不軌之事，田氏不堪受辱，逃又逃不掉，就自盡了。」
「她是用濕麥杆自縊的？」
徐朝宗十分驚訝：「是的，因為宋義幾人平時看田氏看得緊，不讓她接觸任何利器，她就想出這麽個辦法，用濕麥稈搓成條，拴在窗檻上自縊。
不過，大人是如何得知的？」
「宣平坊作祟的麥稈繩索，就是因她執念而起。
結案和安撫民眾之責，就交給你了。」
「是。
不知大人可否告知下官，大人身份？這次的案件如此詭異，如無大人相助，我們絕對想不到田氏遇害。
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