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「是不是他們內訌了？」沙棘果大膽猜測，「聽說稅務官算是神使里的下等人，經常對這工作抱怨，也不知道神國究竟是什麼樣的，被接走的人沒一個願意回來呢。」
或許並不是他們不願意……格林女士腦中某個傳聞一閃而過，那些表現優異、被接去神國享樂的沙赫人，有可能都被……她不禁打了個寒噤，全身起了層雞皮疙瘩，不敢再想下去。
西特維爾市，一架武.裝.直.升機落在羅非財團總部大樓樓頂，一隊披著銀色斗篷的銀眸男女走出直.升機，他們是羅非財團的稅務官，常年在全世界各地奔走。羅非財團主營糧食與能源，自然不能像徐氏一樣靠著網際網路輕鬆賺錢。
「幾個月前徐氏和南氏聯手染指我們的礦產生意，現在就遭到了報應。反觀我們羅非集團——」總裁辦傳出愉悅笑聲，安德烈·羅非倚著沙發扶手詢問面前的稅務官，「所有糧食都徵收上來了吧？」
稅務官們笑著點頭：「比去年增產了10%，今年各地都大豐收。」
「那麼我們的可再生能源推廣計劃，可以更進一步了。」安德烈和他的祖輩們一直希望能讓家族勢力更進一步，他們瞄準了中產階級的能源窘境，投入大量資金開發玉米等農作物為原料的可再生能源，現在已經到了收回利潤的時候。
一名稅務官神色遲疑，安德烈心情不錯地詢問：「怎麼了？」
「也沒什麼……就是……今年糧食產量高，是不是多給沙赫人留些儲備糧？一到旱季他們就鬧饑荒……」
「人手不夠了？」
「和往年差不多……但是……」
安德烈搖了搖頭：「現在是推廣新型浮空車的關鍵時期，我們得多準備些新能源。不是還有海德堡人、圖根原人在為我們耕作嗎？少幾個沙赫人，影響不到糧食產量，就不要多加干涉。」
稅務官猶豫地望著安德烈，在總裁先生微笑注視下，緩緩咽下了想說的話。
第96章 荒野
隊伍又在烈日下行進了一個多小時, 偶爾有風，捲起黃沙打著旋兒撲到臉上，灌進領口。作戰服與戰術頭盔不是沙漠定製款, 根本擋不住這些無孔不入的沙粒。粗糲的沙塵摩擦著身體，帶走體表蒸發的水分, 徐渺手背上長出一片片發皺的魚鱗，這是脫水後的應激反應。
她在曝曬中感受到生命力的衰退。
她已經很久沒有體會到這麼濃重的無力感, 視線模糊, 一輪輪光圈在眼角暈開，不知道是因為太陽光折射，還是她已經出現幻覺。
喉嚨幹得像被鈍刀割過，蜷起的鱗片被風吹掉幾片, 滲出斑斑血跡, 柔順的黑髮毛糙得像乾草, 太陽的力度卻沒有減少分毫。沙漠不適合人類生存, 荒野不偏愛人類。
駱駝緩慢行走在起伏的丘巒上，很有經驗地避讓開流沙構成的陷阱，徐渺見過小動物陷落在裡面，越掙扎越下墜，像被蜘蛛網纏住的獵物，最終被沙粒掩埋，吞噬。
什麼時候才能到達綠洲？她斷斷續續地想著, 額頭滾燙，似乎大腦中的金屬部分在燃燒。電子腦能夠讓你掌控萬物——但需要在城市、在網絡中。
在這茫茫沙海，人魚基因與電子腦都幫不到她, 填滿她大腦的只有人類最原始的需求。
水。
她需要水, 很多很多水。
真奢侈啊, 她看到浮空島的噴泉，伸手想要接住那些划過蒼穹的晶瑩水珠。
風沙從指縫溜走。
駱駝踩到一塊礫石，發生輕微顛簸，徐渺垂下手，抓住做工粗糙的駝鞍邊緣，夢醒了。
她腰背挺得很直，儘量不暴露自身的虛弱，她望著隊伍最前方的首領，按捺下詢問還有多久才到的衝動。
這些人聽不懂她的話，問了也是白費力氣，更重要的是她不能表現出焦躁，她必須和這些原住民——雖然不知道荒野中為什麼會有原住民——一樣冷靜。既然沒人提出異議，證明他們走在正確的道路上。這些人的身體素質不一定比她強，她只是因為缺少裝備補給，才會這麼難熬。
首領懷中的女孩大概是整個隊伍最沉不住氣的，偷偷轉頭看了她好幾眼。徐渺不緊不慢回望過去，護目鏡下的雙眼看不出絲毫異樣。女孩詫異地轉回頭，不知道在想什麼。但她一定不知道，徐渺已經是強弩之末。
每一步都以為是極限，腦中甚至出現再也無法維持身體、摔下駱駝的場景。徐渺抓著駝鞍的手，卻沒有打過顫。
這隻因為常年握槍而生出薄繭的手，穩得不可思議。
徐渺的靈魂與身體好像分了家，靈魂冷冷地俯視這一幕，嘲諷這驚人的、可悲的求生欲。
人類真的太渺小。
一滴甘甜的液體滋潤了裂開的唇瓣，卻有一股淡淡的鐵鏽味，徐渺驀然回神，看到胸口冒出一隻毛茸茸的黑腦袋，阿墨割開了爪子，正把血餵給她。
貓是更能適應沙漠生活的。
徐渺推開貓爪，阿墨以為她嫌爪子髒，低頭認真洗了洗，用另一隻爪子割開更深更大的傷口，再次湊到她唇邊。
鮮血把貓毛濡濕，好在是黑毛，看不太出，有些流到粉色肉墊上，將它染成冬日梅花。徐渺從作戰服內兜取出繃帶，撕了一截按在傷口上，阿墨不解地抬起頭，徐渺低頭笑笑：「還撐得住。」
她舔去唇瓣上的鮮血，阿墨的血似乎比普通變異生物更富有能量，幾滴血就讓她精神一振，她確實產生了一種不顧一切撕開他的喉嚨，生啖他的血肉的衝動。