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後來，陳小兵還在河沿發現了一堆玉米棒子。顯然是一群性急慌忙的嘴巴胡亂啃過，又隨手扔下的。他們橫七豎八地躺在麥子旁邊的情景，令陳小兵進入了美妙的想像中，又因為想像而渾身激動。
陳小兵與那群男孩的第二次相遇是在菜場上。當時陳小兵提著籃子，擠在人群中，覺得自己就像是綁上了沙袋在水中游泳一樣。那幾個男孩站在一堆光彩照人的西紅柿旁邊。再次相遇令陳小兵十分喜悅。男孩子們互相交換了幾句，便疏散了開來。接著，還是那個拿蘆葦的男孩突然將自己摔倒在地上，哭聲卻在他的身體到達地面之前，就抵達了陳小兵的耳朵。男孩一面捂著自己的膝蓋，一邊指著邊上一個中年男人叫道：“你幹嘛絆人？你幹嘛？”
人群很快涌了過來對準了那個委屈的男人。同時，陳小兵看到其他的男孩將手伸向了西紅柿。他們的身手如此敏捷，使得西紅柿堆狠狠地缺了一角。其中一個表情很嚴肅的男孩，陳小兵後來知道他是首領張同，出手更是驚人。他一抓就是六個。上衣的口袋因為過分擁擠，想必有幾個已經破碎並濺出了紅色的汁液，但他的手仍舊十分繁忙。這個時候，陳小兵沉著地走上前去。他遞過了自己的籃子，並一聲不響的加入了他們。
後來陳小兵與他們一同成功地撤退。他們拔起雙腿在叫罵聲中飛奔，將人群甩得遠遠的。在一間舊倉庫里他們分享了這些戰利品。因為激動，陳小兵只來得及快速地吞咽，直到張同拍拍他的肩膀，他才抬起滿是鮮紅汁水的嘴巴。張同問：“你叫什麼名字？”
“陳小兵。”
那以後陳小兵開始了逃學。一開始，他只是在班主任下完課後，才溜出教室。我在後窗口看著他貼著牆角從學校後門的洞口消失。他的衣服里鼓滿了風，在學校外的樹蔭下像氣球一樣。我不知道他去了哪裡，他的桌肚裡塞滿了未做完的作業。後來，陳小兵對課堂徹底厭倦了。一個早晨，他沒有出現在座位上。接著是第二個，第三個。到了第四個早晨，班主任才深感疑惑，決定進行家訪。那次訪問至今仍令我記憶猶新。
放學後，班主任要我陪同。他用手中的尺朝我指了指，眼睛並沒有離開書本，他說：“你，跟我來。”
我只好跳上了他自行車的后座。來到了陳小兵家，陳學平正站在菜園子中，擺弄一排番茄。我們的班主任用他那過於清脆的男高音問：“陳小兵呢？”陳學平皺了皺眉頭，說：“我還要問你，陳小兵呢？”
班主任一愣，說：“他為什麼幾天不上學？”
“他幾天不上學我還要問你呢？”
這樣的話讓一向滔滔不絕的班主任有些不知所措了，他只能說：“我怎麼知道呢？”
陳學平將手中的一個壞番茄一扔，它立即在地上開出了鮮紅的花：“陳小兵到那而去了！你們學校怎麼管人？我兒子不見了，居然來找老子。真是笑話！”
陳學平的質問義正辭嚴，我們的班主任三下五下就敗下陣來。他張口結舌，漲紅了臉，不安地站起身，推起剛剛停下的自行車。他一聲不吭地騎著自行車走了。只有上車的一瞬間，他的右腿拋起的不再是完美的弧線，這才泄露了他內心的慌亂。接著我聽到一個軟軟的聲音問：“誰呀？”
然後，我看到一個頭上插滿五顏六色髮捲的女人，從房間裡伸出了自己
的臉龐。陳學平的臉立即從怒氣沖沖變得情意綿綿。他幾乎是扭著腰身，從田裡走出來走入了臥室並迅速地關上了門。一個人的表情居然會在一瞬間發生這樣大的變化，真是令人驚訝。這讓我在回家的路上，不停地摸著自己的臉。
我的朋友在十三歲的時侯，就徹底輟學了。他跟那群男孩一樣。額前留的頭髮遮擋住眼睛，雙手插在褲袋子裡，在大街上蕩來蕩去。他們走起路來慢慢吞吞的，還會衝著路上走過的姑娘吹響口哨或者大聲尖叫。他們的聲音就像摔碎的玻璃片一樣。用我母親的話說，這就是流氓。
但我始終不能承認陳小兵是一個流氓。我無法接受這個惡劣的詞冠在我的朋友身上。我期待著有一天黃昏，陳小兵會同以前一樣，微笑著走向我，並挽起我的手臂，走向田野。用他故作驚訝的聲音說：“看那，這棵草多綠啊！”
直到一個真實的黃昏來臨，我才破滅了這種想法。
我記得那一天的夕陽像鮮紅的血一般，塗滿了整個天空。我抬起頭還望見了一群南飛的大雁。它們在空中分分合合的姿態深深地吸引著我。直到它們飛遠，我才收回了目光。我看到了陳小兵。我已經很久沒看到他了。或者是因為很久才會讓我覺得陌生吧。他的頭髮長長的，遮住了左半邊臉。雙手插在褲袋裡，脖子裡掛了一條亮晶晶的金屬鏈子。這樣的天氣里，他居然只穿一件白色的襯衫。如此的不畏寒冷令我十分驚詫。
陳小兵的旁邊站著另外幾個男孩。他們一字排開，在他們的前面則站著一個已經嚇呆的小女孩。小女孩的手裡拿了一把威武的水槍，軍綠顏色，上頭還鑲著金色的花紋。我聽到陳小兵說：“小妹妹，把槍借給我們玩玩。”
小女孩睜著大大的眼睛，站著不動。直到陳小兵抓住她的手槍，並往外拉時，她才發出了驚叫。旁邊的人緊跟著一躍而上，那個女孩像是一株蘆葦輕而易舉地倒在了地上，但她的手仍死死地抓住那把水槍。
“把她的手指掰開。”陳小兵說。
女孩的眼睛看到了我。那雙黑白分明的眼睛向我發出了求救。可我邁不動一個步子，有一樣什麼東西正侵入我的身體。
“掰不開，怎麼辦？”陳小兵的同伴說。
陳小兵想了想，說：“掰不開？用腳踢！”
於是，那個女孩的身體猛地弓了起來。巨大的疼痛迫使她終於鬆開手，捂住了自己的膝蓋，“哇哇”大哭起來。陳小兵一下子就拿到了那把槍，他端起槍，進行瞄準。這時他看到了我。
我悲哀地看著我的朋友站在另一群人中間。他的臉上滿不在乎的表情令我感到鑽心的疼。看到陳小兵匆匆忙忙離去的背影，我忍不住淚流滿面。我看到了比死亡還要可怕的東西，那就是絕望。
七、出現
陳學平忘我地進入了幸福生活。他就像一條小船蕩漾在春天的波紋里。用他的話來說：“真是妙不可言。”
我可以想像出陳學平說這句話時的表情：眯起眼睛，咬著牙齒，用力撮起三個指頭。仿佛幸福就在他的捏手之間暈頭轉向了。至於孫美琴早已經是舊家具上的灰塵，被新主人的輕輕一撣，就徹底消失不見。
這樣的幸福直到蘇文文的出現，才開始有了矛盾的裂痕。那一天清晨，陳學平同往常一樣，踢著拖鞋打開門。然後他仰起頭，對著天空張開臭熏熏的嘴巴，打了一個深深的哈欠。等他合攏嘴巴，揉著眼睛後，他看到了蘇文文。當然那個時候，陳學平還不知道她叫蘇文文。他只看到一個皺著眉頭滿面哀愁的女孩問他：“這是方柳柳的家嗎？”