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眼看著他們要繼續爭執，惲知帝出言：「倒也不急，等那孩子上京了，你們親自去問問不就行了？」
這確實是個公平的辦法，左右丞相對視一眼，又小孩子氣地哼聲，心裡各自打著主意。
錦衣衛奉命前去江南，護送姜星秀往京。
去之前，惲知帝叮嚀：「務必以禮相待，如若他不願意入京，也不必勉強。」
出了京一里地，錦衣衛指揮使駐馬，望著前方：「左相大人？」
季裳咳嗽一聲，「禮大人，借一步說話？」
遵守從不結黨營私原則的錦衣衛指揮使面無表情：「您說便是，左右無有外人。」
那也行。
「你去往江南，替我向姜家八郎帶句話，就說，左相等他入京，欲收他為徒，讓他切莫應了他人。」
這麼一句話帶了也不妨事，指揮使點點頭：「我會帶到的，您請放心。」
然後，再走一里路，右丞相站在路邊，獨自牽馬，沒有隨從。
跟之前的左丞相一模一樣。
錦衣衛指揮使心裡瀰漫著一種古怪的情緒，「右相？」
右丞相咳嗽一聲，「禮大人，借一步說話？」
指揮使：「……」
「禮大人？」
「不必。這裡說就行，左右無有外人。」
「你去往江南，替我向姜家八郎帶句話，就說，右相等他入京，欲收他為徒，讓他切莫應了他人。」
「……好的，我會做到的。」指揮使感覺更加古怪了，這姜星秀莫不是香餑餑？那他是不是去了同樣示好一下？
還是說……這是左相和右相的暗號？結黨營私？
指揮使暗暗記下來，只等著離得遠些就用信鴿將異常報告給惲知帝。
左相和右相隔著一離多遠的地慢悠悠牽著馬往回走。京城裡正新來了個路歧人，在空的地方耍戲法。吞雲噴火，變龍虎獅象之形，看得人好不痛快，眼睛都捨不得眨。
左相最愛看這個，他停了下來，站在不遠處看，一看，就等來了右相。
左相與右相四目相對，皆是露出個友好的笑容。內心裡也都是得意，嘿，這老頭兒，還不知道他偷偷去堵錦衣衛指揮使了吧。等姜家小子來了京城，直接拜了他，看左相/右相怎麼辦——那表情一定很好看！
*
卷子被送往京城的時候，縣試已經發榜了。
縣案首是一名八歲小孩。
怕姜星秀被人質疑，縣官還將他的卷子貼在了榜單旁邊，原本還嚷嚷著有內幕的人看了卷子答案後，徹底閉上了嘴。心胸寬大的，已經默默拿出紙筆，去記上邊的答案。
整個州府皆是聞風而動。
縣案首不重要。重要的是年齡。
八歲啊！
不是十八歲，是八歲！
這才是小神童！
姜家的親朋好友，生意上的往來客戶，收到消息後都上了門來恭喜。
「姜兄，恭喜啊，平日裡只怕沒少用心督促孩子吧？」
「你們家可要出一位大狀元啦，說不定還會給令夫人請封誥命呢。」
「那麼聰明的孩子是怎麼學習的？姜兄能否透露一二？」
「你們姜家太有福氣了，姜家八位郎君，大郎在商，赫赫有名，盤活了好幾家商業。二郎闖蕩江湖，一身天下有名的輕功『踏雪無痕』，據聞還有好幾名紅顏知己。三郎和四郎是雙胎，一位擅詩，一位擅畫，無一不是傳世佳作。五郎醉心醫術，連『賽華佗』亦要尊稱一聲神醫。六郎與七郎年紀尚小，然而端看其風姿卓越，也知日後是何等風華。八郎，更勝其兄。」
對此，姜聞先非常不屑，「小時了了，大未必嘉。現在夸神童，說狀元太早了，誰知道他以後會怎麼樣呢。而且，小孩子夸不得，他會驕傲的。」
又喊來女兒，推給客人們看：「這是我唯一的女兒，是我們家的珍寶。」他一臉驕傲的神情，「這孩子聰明得很，又孝順，前兩天背下了一本論語，說要給我個驚喜，讓我高興高興。」
小女孩扎著包包頭，粉雕玉琢地，像個無害的雪糰子，隨著父親的話語，水汪汪的眼睛好奇地望著客人。
客人怔了怔，手指撥了一下果盤裡的烏棗，笑道：「是個孝順的孩子，瞧這眼睛，一看就知道是有靈氣的。看得我都想把她抱回家去了。」
姜聞先也高興地笑了，「小九以後定然是名動天下的大才女——我跟你說，你可別想搶我女兒，想要自己和人生去！」
客人似乎是開玩笑：「反正你家老八和老九是雙胎，不然我抱走老八好了。」
姜聞先還沒有反應，聽不出來是開玩笑的小女孩先護食了，「不給！那是我哥哥！」像只炸毛的貓兒。
兩個大人都哈哈笑了。
姜聞先逗她：「可是他不走，你就要走了啊，囡囡捨得爹爹娘親嗎？」
「不捨得。」姜順心咬了下唇，「但是，小哥我也不捨得，我們不是一家人嗎？」
那大人也逗她：「不是啊，其實你哥是撿來的，所以才那麼聰明。你看，你前面幾個哥哥，都沒有去考科舉對吧，只有你小哥一考就考上了。」
看小女孩懵逼臉，兩個大人再次哈哈大笑，完全沒有看到小孩子害怕到蜷縮起來的手指。
送走客人後，姜聞先喊來管家，「今天家裡多做些菜。」