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日頭漸漸沉進雲海里，金光一點一點收斂乾淨，人走乾淨了，守衛鎖上府院大門，抬頭問姜輝秀：「俠士還沒有找到人嗎？」
但看對方用扇子掩住眼睛的動作，守衛默默閉上了嘴。
姜順心舔了舔乾燥的嘴唇，「小哥是不是沒來考呀？」
姜有秀搖搖頭：「他不會不來考的。」
離家出走的人心裡通常憋著一股氣，想要干出一番大事業來給家裡看，姜有秀不覺得弟弟會放過這麼好的機會，尤其是在上一場還考了案首的情況下。
「那就只有一個可能。」姜輝秀踏著輕功飛回兄弟旁邊，「他提前出了考場。」
姜有秀輕笑：「看來八弟對自己很有信心。」
「七哥，我渴了，你的水給我喝兩口。」姜順心從大哥背上跳了下來，向姜一秀伸出手。
男孩兒看了小妹妹一眼，猶豫一下，將水囊遞出：「你……少喝點。」
姜聞先斥道：「妹妹喝你兩口水怎麼了，你至於那么小氣嗎？」
姜順心拔開塞子，動了動鼻子：「好甜的味道。」
姜一秀小聲：「是蜂蜜水，給八弟的，他待在裡面那麼多天，肯定想喝一口甜的。」
姜聞先愣了愣，有些尷尬。
他什麼準備也沒有就來了，倒不如一個小孩子想的周到。
尷尬完又有些惱。原本就是對方離家出走，還要他這個當爹的來哄他嗎！
姜順心咕咚咕咚灌了好幾大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等還回來時，他眯著一隻眼睛從囊口看進去，琥珀色的蜂蜜水晃蕩，看著還有大半袋，便輕輕鬆了一口氣。
小女孩歪著腦袋看他：「你不用擔心啦，我有注意到那邊有賣冰糕的，又甜又解渴，小哥覺得蜂蜜水喝不夠，可以去叫下人買那個。」
七哥笑笑，沒有說話。
姜家的人合計合計，覺得既然姜星秀提前離場，那他肯定是住在附近的客棧里，倒不急著去找他，讓他休息一晚上。
畢竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。
到了第二天，姜家的下人一家家客棧去盤問，八歲的小孩子獨自出來住客棧，十分引人注目。給他辦理入住的掌柜對他印象深刻，被一問就立刻想了起來：「確實有這麼個孩子——你們是他的誰？」
下人陪笑：「那是我們家的小少爺，鬧脾氣跑出來了，家裡都快急瘋了。我們找得可辛苦呢。」
所以，等到姜星秀從房間裡出來，下到大堂準備用飯時，就見到了暫時還屬於家人關係的那群人。
姜星秀：「有事？」
現在不是飯點，姜聞先四處看看，大堂里吃飯的食客並沒有多少。他向姜星秀走過去，語氣不大耐煩：「你鬧夠了嗎？鬧夠了就跟我們回去。」
又想到惲知帝的態度，緩了緩聲：「阿爹承認，你是個優秀的孩子，八歲的縣案首，阿爹為你驕傲。」
姜星秀沒有生氣，語氣平和：「雖然我現在還沒考上狀元，但那是遲早的事，你驕傲與否，與我何干。先生，煩請讓讓，我要去吃飯了。」
這可是戳到了封建大家長的肺管子了。他揚聲：「姜！」
然而，讓姜星秀驚訝的是，對方只開了個口子便戛然而止，聲調又壓回了堪稱低聲下氣的高度：「星哥兒，你不是喜歡吃一品齋的糕點嗎？你離家出走，身上沒錢，就吃不到了。」
姜星秀想了想，倒也不是給他最後一次機會——畢竟他已經給了八年機會了，只是認真地問一句：「你知道我為什麼會突然……按你的說法，是鬧脾氣嗎？」
姜聞先皺著眉：「因為我凶你不看護妹妹，但是，你是男孩子……」
姜星秀淡定地點頭：「好的，你不知道。」
「……」姜聞先被噎得心口疼。
姜星秀：「不用說了，我要去吃飯了。我給你最後一句忠告，七哥，只比我大兩歲。」
沒想到姜星秀會提到自己，姜一秀怔了一瞬，對弟弟露出一個小小的，羞澀的笑容。
姜星秀心裡嘆了口氣。
這孩子只比他們大兩歲，他和姜順心同一天出生都能受到如此對待，更別提比姜順心大的姜一秀了。要哄著妹妹，讓著妹妹，不能任性，不許和妹妹不對付。
他的羞怯，完全是適應生存環境適應出來的。
說完，姜星秀逕自越過姜聞先，往大堂一處擦拭乾淨的桌子走去。
姜聞先的胸膛大幅度地起伏著，面色發青得嚇人，姜有秀拉住父親的手，在他粗重的呼吸聲中，勸阻：「父親，錦衣衛還沒有走。」
姜聞先沒吭聲。
姜有秀接著道：「父親，榜還沒放。」
姜聞先一甩手：「走，吃飯去。」
老四姜明秀挨近老三姜煥秀，低聲問：「大哥這話什麼意思？」
「就是說，陛下看重小八，是因為小八小小年紀就能考上童生，但是如果小八沒考上府案首，那就只是曇花一現，不值得關注。」
少年天才是噱頭，但如果失敗了一次，也就不過爾爾，提不起興趣了。
姜明秀驚訝：「大哥還能猜到陛下的想法？」
姜煥秀眼睛半睜半閉，微笑道：「大哥只需要猜到父親的想法就行了。」
什麼想法呢？既希望兒子有出息，又希望兒子不那麼有出息從而能讓他掌控。