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劉四不愧是將軍府培養出來的專業人士，還沒等夏琛跟這群古代盜匪正面交鋒，劉四面不改色地吩咐了一句，讓夏琛去車廂里躲著，然後停下馬車，抽出腰刀就沖了上去。
夏琛讓南哥兒將車簾掀開一個角，拿出自己的小彈弓，裝上彈丸，眯著眼睛剛打了兩發，將離得最近的一個盜匪頭上打了個大包，劉四已經將其他盜匪砍翻了兩個，其他人跑得跑，跑不動的就喊「爺爺饒命」。
劉四踢了幾腳，返身上了馬車，南哥兒看著他師傅的眼神滿是崇拜，他練了這麼些年武，還沒跟人正式動過手，見他師傅這麼厲害，激動地誇了好半天。夸完想起來被揍趴的幾名盜匪，好奇問為什麼師傅會輕易放過他們，要他說，這樣的壞人，怎麼也得先揍一頓，然後抓了見官。
外頭風大，劉四懶得張嘴說話，免得一開口灌一嘴風，打發南哥兒道：「問你小叔叔。」
南哥兒鑽回車廂，夏琛解釋道：「那幾人個子雖高，但瘦骨伶仃，衣著也破爛不堪，用的武器更是鋤頭鐮刀等農具，十有八九曾是農民。這樣的人，只有過不下去了才會落草為寇，我看不出來他們手上是否沾了人命，想來是沒有的，否則劉叔不會放過他們。」
南哥兒似懂非懂，反正也無外人，夏琛乾脆剝開了給他講。
兩任青陽縣令都頗有才幹，不說一定清正廉潔，但確實不是毫無人性的貪官，所以青陽縣治下一向比較太平。別處就不同了，官員昏庸，若是再遇上天災人禍，總有過不下去的農民上山就成了匪。
南哥兒聽完沉默良久。
去車馬行還了馬車後，夏琛三人幸運的又跟上了一個大商行，這個商行的目的地就是帝京。
跟著商行走了近一月，直到十二月底，年關將近，夏琛等人才到達帝京。
第40章
「哇, 這就是帝京啊, 可真熱鬧！」南哥兒坐在車轅上, 左顧右盼四下打量, 眼睛都快不夠用了。
夏琛也饒有興致地看著這古代最繁華的城市，可容八匹馬並行的寬敞道路，熙熙攘攘的行人, 丹楹刻桷、碧瓦朱檐的古建築, 甚至有黃毛綠眼的外邦人行走其間，耳邊縈繞的是小販們帶著帝京口音的叫賣聲，好一副人間煙火圖。
「帝京最是熱鬧, 現下年關將近，街面上好東西多著呢，再過二十天, 待到上元節，還有燈展可逛, 到時我帶你們好好看看。」久別而歸, 劉四對著熟悉又陌生的帝京，也是感慨萬千。
三人趕了一個多月長路, 可謂風塵僕僕，這時也就過個眼癮，首要的是要找個客棧或是酒樓先住下, 安頓好之後，再圖其他。
本來劉四要領他們去將軍府，直接在那裡住下, 當初夏琛還未去參加考試前，傅將軍便在信中提起過，讓夏琛去帝京趕考時，可在將軍府暫住備考。
可是夏琛不太願意順勢住進去，他說是認了傅將軍作義父，實際上他們二人根本沒見過，跟傅將軍好歹還常年通信，將軍府現在的一府家眷，可真的是除了年節例禮，其他並無交流，頂多也就算的遠方親戚。
夏琛身上秘密太多，而且他又是個怕麻煩的性子，將軍府中一家子都是女眷，怎麼想都不合適住過去。
所以夏琛在路上便提前跟劉四說過，等到了帝京，他和南哥兒找個合適的地方安置便可，不用去將軍府住，他住在外頭，也好跟同科的舉子們交流一番學問。
至於劉四，反正已經將他們安全送到帝京，自可回家去跟親人們團聚，也好過個團圓年。
從身份上講，雖然夏琛尊重王武劉四，但他們其實是仆，夏琛做了決定，劉四隻能遵從。
大安朝帝京作為首都，可以說是整個國家最繁華的地區，各種設施都十分完善，夏琛想要住店，可以有兩種選擇。
其一，住客棧，這也是大多數趕考的舉子們的選擇，只是會根據自身經濟情況選擇不同檔次的客棧和房間。
其二，自租小院。每三年一次的春闈，帝京會湧入大量外地趕考的舉子，大部分不是單獨上路，或多或少都帶了書童或者家僕。這樣一來，客棧住不下，就有帝京本地人將自家院子租出去，或單租幾間房，或者乾脆整院出租，出租小半年，能得一筆不錯的銀錢。
夏琛有意想租個單獨的小院，但是剛到帝京，一時半會兒尋不到合適的，而且他藉口說想跟其他舉子交流學問，再要單獨住，將軍府那邊說不過去。
於是夏琛讓劉四帶他找個合適的客棧先住下，劉四是地頭蛇，雖走了幾年，但帝京的好客棧又不會幾年就倒閉了。跟商行眾人道別後，劉四便帶著夏琛和南哥兒去了一家名叫登雲閣的客棧，聽這名字，就知道是是考生們愛來的地兒。
這登雲閣也確實是個不錯的大客棧，樓高三層，裝飾並不奢華但細節處見精細，一樓做大堂，還有些條件不太好的房間或者大通鋪，二樓三樓儘是客房。南哥兒沒住過這麼高的樓，眼巴巴瞅著夏琛，想住個三樓，然而三樓全是上房，房價本就貴，臨近春闈還漲了價，現在要一兩銀子一天。
夏琛住是住得起，可不好當著劉四的面掏這個銀子，劉四在他們家住了幾年，夏家什麼家底他不說一清二楚，也知道個大概，夏琛哪敢當他面大手大腳花錢。
南哥兒聽完房價後，倒吸一口涼氣，乖乖，住幾天一畝田地就沒了，那他哪住得起。最後夏琛要了兩個中等房，只要六百文一天，本來打算要三個的，劉四說他回家去住，不必多掏這個冤枉錢，南哥兒還想在夏琛屋裡打地鋪，被他嚴詞拒絕了，不說他還想找機會進空間，就算他沒有秘密，這麼冷的天讓侄子睡地上，他也做不出這樣的事。