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「沒想到您竟然親自來了，陛下。這還是我們第一次私下見面吧。」
他費勁的說，每一次呼吸胸膛都會像個破掉的風箱，發出令人毛骨悚然的嘶嘶聲。現在的上勃良第公爵哪裡還有御前會議上那種老態龍鐘的模樣，雖然已垂垂老矣，時日不多，可就像是瀕死的雄獅，威嚴猶在。這樣的他，才讓陸楠可以勉強聯想起曾經那個叱吒風雲的權臣。
「我再不來，恐怕就沒機會和您當面談話了。」
陸楠冷酷的回答道，這無禮的直白反而引得公爵發出了嘶啞的笑聲。
「是啊，是啊，誰都看得出來，我快死了。」
「所以您的條件是什麼？」
陸楠直截了當的問，她沒有從公爵衰老的臉上看出任何不甘和懼怕，只有一片坦然。對於一個已經接受自己即將步入死亡的人，談什麼利益都是白費。
「您怎麼會不知道，您可不是個傻子。」
公爵喃喃的說，用沒有神采的眼睛細細觀察著她面孔的每一寸，既像審視，又像比較。
「真像……真像啊……」
他以一種夢囈般的聲音含混不清的自言自語，正當陸楠想追問的時候，那種做夢一樣的表情已經從他臉上消失了，重新浮現出精明和冷酷的印記。
「如您所見，我唯一放不下的，只有我的孫女。我願意交出手上所有的一切，只希望陛下可以庇護她永遠平安。」
陸楠皺著眉說：「請原諒我的無禮，可是，這一點我確實不敢保證，只能說竭盡全力。您應該很清楚，只要頭上頂著公爵頭銜一天，只要她手裡還掌握著豐厚的財產和土地，她就沒法過平安的日子。上帝也不能保佑她絕對可以找到一個不貪圖她任何東西還一心一意保護她的丈夫啊。」
「是啊，是啊，這一點我很清楚，至少我還沒見過哪個有類似經歷的女人最後有個好下場。」公爵平靜的說，一個嘲諷的微笑出現在他乾癟的唇邊，「而且我的孫女除了繼承了我的血統，什麼東西都沒學到，她就像她那個愚蠢的母親，只有傻乎乎的傲慢和自以為是的聰明。啊，當初我真的應該嚴厲反對那門親事，只是到現在說這個也晚了。她再怎麼傻也是我唯一的後裔，是我兒子剩下的僅有血脈，我只能盡力為她找到一個庇護所。」
一口氣說了太多話，公爵費勁的喘息起來，陸楠見狀便端起一邊的水杯，摸了摸還是熱的，便小心的扶著公爵的肩膀餵他喝水。喝下水又咳嗽了一陣後，公爵終於恢復了一點精力。
「所以我請求陛下庇護她，不要讓她結婚，也不需要生孩子。我願意用整個上勃良第的領土和財富來換取她的終生平安。」
陸楠不免為了這番話感到動容：「您是的意思是……」
「就算是她結婚生子又怎樣呢，還不是要讓其他家族的人來繼承這份遺產，與其讓不知道什么姓氏的人冠上公爵的頭銜，我寧願把這份家產還給查理的後代。反正，這些都是他當初賜予我的——」
公爵的視線穿過了重重黑暗，凝視著不知名的遠方，神情有些恍惚，也許他正在回憶當初和查理大帝一起征戰天下的場景。陸楠靜靜的站在一邊，沒有出聲。過了好一陣，公爵才收回視線，咳嗽了幾聲，望著陸楠問：「您覺得這個建議怎麼樣？」
「您確實是一位慈愛的祖父，再也沒有比這個更深沉的愛了。」
陸楠嘆了口氣說，心裡著實還挺羨慕的。
「可是，公爵小姐恐怕不能理解您的這番苦心，而且我也不敢保證能一直盯著她不被男人誘騙。哪怕我是女王，也不能干涉她想要結婚生子的自由啊。」
公爵半閉著眼，哼了一聲。陸楠趕緊又接著說：「不過，比起簡單粗暴，我倒有一個想法，也許既能杜絕您的憂慮，又可以讓公爵小姐享受到作為一個女人的幸福。我想，比起一輩子單身無兒無女，您還是更願意讓她擁有家庭，並且將家族的血脈傳承下去吧。」
公爵沒說話，但他的表情無疑是允許陸楠繼續。
「也許您曾經聽說過，在遙遠的東方，像您這樣只有女人作為繼承人的富貴之家，他們為了確保家產不會落在旁人手裡，同時也為了保護女性後代的權力不受到損害，生下的孩子跟從母姓而不是父姓，當然，這樣的孩子算女方家族成員，父親無權干涉任何方面。您不覺得這樣的方式比我們目前的習俗……要好很多嗎？」
第94章
沒有人知道女王陛下和公爵在房間裡談了些什麼，等到陸楠離開莊園踏上回宮的道路，已經過了午夜。馬車和騎馬的護衛們在搖曳不定的火把照亮下艱難前行，雨水不斷沖刷在他們的身上，黑暗中只能聽到馬蹄聲以及泥水踐踏聲。
陸楠坐在搖搖晃晃的馬車裡，從窗戶的縫隙看著外面深淵一般的黑夜。作為一個生活在大都市的人，她的印象里還真的沒有這種四周徹底沒有光亮，好像沉浸在黑暗海洋的經歷。雨水混雜著風聲，像是怪獸的嚎叫，而模糊不清什麼也看不到的道路前方，更像是張著大口的巨獸，等著將這行人徹底吞下。
原本還有些雀躍的心情，在這種環境的影響下也變得有些消沉，陸楠捫心自問，她至今所做的一切真的毫無問題嗎。並沒有任何治理國家的經驗，完全都是靠著七零八落的記憶和道聽途說的猜想，也許她自以為是，實際上早就犯下了無法迴避的錯誤，總有一天會毫無預兆的反噬，讓她品嘗到失敗的苦澀吧。即便陸楠是個意志堅定的女人，身處孤舟一般雨夜的馬車上，她也感到了一種徹骨的寒冷與孤獨。要是有個可以傾吐內心苦悶的人該多好啊，這樣的念頭忽然就出現在了腦海之中。