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他是她父親的同僚，時常到秦府與她父親談論時政與要案，年歲分明比她父親小了一大輪，可每回秉燭夜談過後，她父親總要感慨少年的見識與胸懷，即便他為官多年也比不上，而每每感慨完，她父親也總要加上兩個字——可惜。
可惜什麼？
可惜卓北安身染不治頑疾，少年壽不足、體不健，空有滿腔抱負無力可展。
所以秦婠同情他，但也怕他。他不常笑，眉堅目定，很嚴肅的一個人，她從來沒見過哪個人像他這樣，能把脆弱與強大兩種截然不同的個性揉在一起。
脆弱的是他的身體，強大的是他的心。
她以為他很兇，後來自己進了牢，才知道他其實是個寬厚溫斂之人。
只有他，在她身陷囹圄、被人避如蛇蠍時來見她，也只有他答應她要替她翻案，雖然沒有成功，但她知道他盡力了。刑場最後那一眼，她在他眼裡看到愧疚和痛苦，他那樣的人，沒能救下她，估計一生都會背著這層愧疚，也不知她死之後，他怎樣了？
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「夫人？夫人？」秋璃連喚幾聲，才把秦婠從回憶里喚醒。
「什麼？」卓北安的模樣遠去，秦婠低頭，看到自己手裡拿的禮單。
兩人已走到外間翹頭案前，案上堆著一撂東西，都是府里各處送來的賀禮並幾張吃酒的帖子，而秦婠手裡拿的正是邱清露替她準備的回門禮，她只掃了兩眼就闔上，和上輩子一樣，這禮單豐厚，人參燕窩、綾羅綢緞及各色果禮皆全，挑不出錯來。秦家在京中也算顯赫，就算她嫁過來再怎麼不受待見，這臉面還是要顧及的。
「這禮單沒問題，清露嫂子辦事果然周全。」秦婠收起禮單，想了想，命人從箱裡找了對麒麟玉出來，讓青紋送去給邱清露作謝禮。
玉是送給邱清露的一雙兒女，邱清露嫁入沈府一年就誕下對龍鳳胎，極得老太太歡心，又受丈夫寵愛，在府里地位穩固，是以雖然是二房年輕輩的媳婦，卻已越過婆婆主持府中中饋。反觀大房這邊，在她嫁進來之前，只有小陶氏一人，小陶氏繼室難為，為人又軟弱不堪，加之和沈浩初關係不睦，不被老太太喜歡，這麼多年都如履薄冰地活著，也是可憐。
青紋一走，秦婠轉頭又讓秋璃與夏茉打點出幾份表禮一一包好，邱清露那邊備下的回門禮是送予沈府，她自己另備的東西，卻是要給父母的。
想想明日就能見到父母，她心裡止不住地激動。
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才忙碌了一會，天便漸漸暗沉，青紋從邱清露那裡帶了一梅花攢盒的點心回來，屋裡已經開始準備膳食。沈浩初回來看了秦婠後就去了瓊海閣，那是沈府的外書房，也是他見清客門人的地方。
晚飯比中午的清淡，青紋一邊將飯菜擺上桌，一邊拿眼望秦婠：「夫人，時辰不早了，要不奴婢去瓊海閣問問？」
她以為秦婠要等沈浩初用飯，可話音才落，秦婠已經一屁股坐到桌旁。
「不用了，侯爺跟前有沈逍侍候著，餓不著他，興許他們已經出府尋樂子，咱們吃咱們的吧。」
青紋、蟬枝幾人很驚訝，就是秋璃也覺得頗為不妥，可秦婠早已落箸夾了段魚肉放到骨碟里細細剔起，秋璃只好勸道：「夫人，還是著人去請請侯爺吧？」
「不必。」秦婠眉眼不抬。沈浩初不待見她，上一世她自嫁進沈府到他死，他也沒在她屋中留用過一頓飯，她又何必再如當初那般用熱臉貼人家冷屁股。人心肉長，凍得久了，就成頑石，與其兩看相厭，不如各自自在，豈不更舒坦。
「可……」青紋還想勸她，卻聽到門上珠簾被撩動的聲響。
皂靴邁過門坎踩進屋裡，幾聲叫喚跟著響起：「侯爺。」
秦婠動作一頓，很快從椅子上站起，蹙眉看進來的人，輕聲道：「爺怎麼過來了？」
「餓了。」沈浩初一撩袍裾坐到她對面，目光掃過滿桌飯食。青紋早就盛好飯、舀好湯端到他面前，他直接端起碗先仰頭飲了幾口，才拿起象牙箸，沖秦婠道：「站著做甚？坐下吃飯。這湯不錯。」
他夸一句，青紋又前來替他舀湯，他卻揮手：「我自己來。」
上輩子體弱，生冷葷腥全忌，整日與湯藥為伍，他嘴裡寡淡，胃口不開，沒吃過幾頓痛快飯，竟是不知美食滋味。
秦婠慢慢落座，隨意拔著米飯暗暗打量他。此番回歸，他既不像從前那樣冷待她，卻也沒有露出親近的意思……她猜不透他的心思。
「聽說侯爺今日見到北……見到卓大人了？」想不出的事她不再糾纏，轉而說起另一樁事。
「見著了。」沈浩初慢條斯理吃著，每一口都在嘴裡細細嚼品。
「他可好？」秦婠問道。
沈浩初抬起頭，道：「不太好。」
「他怎麼了？」秦婠擱下箸，神情一凜。
他沉默了片刻方回答：「夏秋之交正是嗽疾頻繁之時，這嗽斷斷續續會延續到第二年轉暖，坐臥難安，徹夜難寐，心疾亦會加重。」
「這麼嚴重？」秦婠知道他病得厲害，可不想此症竟如此折磨人。
「你很關心他？」沈浩初瞧她面露憂切，便問道。
秦婠低頭：「京中皆知，他是個好官，只可惜身染頑疾，又與我父親是忘年摯交，我問候幾句也是應該。」