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轉眼又是多日，沈芳齡一出嫁，沈府突然安靜下來，秦婠的事少了許多，也得了些空閒。近日除了沈浩初遲遲未有音訊傳回之事外，她日子還算順心。
自打知道寧非就是兄長後，她上輩子放不下的心事已經放了大半。這輩子重生之時，她對自己無所求，惟一心愿就是父母安康、全家團聚，如今兄長既已尋回，別說兄長是那樣的人中龍鳳，便是普通男人，母親見到了也是要喜極而泣的，料來母親多年心結可以放下，父親也不會再像上輩子那樣。
一世所盼所求已然成真，秦婠知足，只等著殿試之期。
這幾日得空她便開始整整母親手上的鋪面生意帳目，以備兄長回來後交還過去，不過今日羅碧妁又送回信來，信上說秦舒的親事已經定下，果是嫁予江南王做填房繼妃。
「江南王年近五旬，舒姑娘不過十七，他那年紀都和大老爺一樣了。」秋璃站在秦婠身邊嘀咕道。
「那也是她自己選的，將來有什麼事也怨不得旁的。」秦婠面無表情。母親說這親事是秦舒自己點的頭，她自己挑的路。她在南華寺雖被秦雅害和聲名掃地，但這麼多年攢下的名氣也還在，總有幾個痴心男人戀戀不忘，她若願意放低門檻挑個普通人家嫁了，也是可以，但她並沒有。
「可她成了江南王妃，日後夫人見了她不是還要行禮？」秋璃有些不甘心。
「見不見得到都還兩說。」秦婠才不擔心這個。江南王根本不會回京，秦舒嫁去江南算是遠嫁，她們這輩子有沒機會再見都成問題，況且……江南王心存反意，皇帝遲早要收拾他，這輩子很多事都比上輩子提早了，恐怕江南王的野心也已藏不住，這正是讓秦家分府的最好時機。
雖是險棋，但走好了就是巧招。父母在，無小家，以她父親的為人，斷不會提出分府之事，除非涉及大是大非，這是同大房劃清界限，分出秦家的好契機。
兩人正聊著，謝皎掀簾進來，附在秦婠耳邊一陣輕語。
秦婠點頭站起，將坐皺的衣裳拉直，朝外行去。
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豐桂堂里正熱鬧得很，因著沈浩文的事，老太太低落了好長時間，今日才見了笑。沈澤念和沈嘉敏站在堂上搖頭晃腦地背詩，憨態可掬，逗得老太太笑個不停。自打邱清露親自帶孩子後，兩個孩子的脾性正慢慢被調整過來，也幸而發現得早，兩個孩子沒長歪，還來得及導回正途。
兩個孩子表演了一會，許嬤嬤忽匆匆而至，徑直附到了老太太身畔，耳語幾句。
老太太嚯地坐起，臉上的瞬間冷凝。
邱清露察言觀色發現不對，立刻便將兩個孩子招到身邊，起身告退。
眼見邱清露帶著孩子與隨侍的人出了屋，人影都還沒從簾下消失，老太太便已按捺不住低聲問許嬤嬤：「怎麼做事的？好端端的人怎會丟了？」
「是在去新庵的路上，惠圓說有個叫明煙的小丫頭跟著他一起跑了，也不知道是不是明煙放跑了人。」許嬤嬤啞道。
老太太掐緊了手腕上的念珠，外頭忽又傳來丫鬟通傳：「夫人求見。」
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豐桂堂外的九重葛開得正好，紅粉白三色花朵扶牆而出，叫那白牆一襯，格外艷麗。
邱清露給沈嘉敏折了兩朵拿在手裡玩，轉頭時看到秦婠帶著謝皎過來，謝皎手中捧有一物，以紅綢蓋著，看不出何物。
「嫂嫂。」秦婠見了她略一欠身，神情淡淡的。
「弟妹。」邱清露回個禮，眼眸微垂，並不看她。
兩人並無更多交流，禮過後便擦肩而別，只那沈澤念還是頑皮，眼睛直往謝皎手裡捧的東西上瞄，突然就掙脫了母親的手，兩步衝到謝皎身邊，做了個鬼臉把紅綢往下一扯，嘴裡嚷著：「這是什麼？」
謝皎眼明手快扶住要跟著紅綢倒下的東西，又堪堪扯住紅綢，只讓那東西露出一角。這一次連邱清露也面現驚訝，不過她很快回神，喚了句：「澤念！」又朝身後吩咐：「黃媽媽，還不把這皮猴子抓回來。」
黃氏這時方上前去拉沈澤念。沈澤念繞著秦婠與謝皎二人跑了兩圈才被黃媽媽抓住。
「弟妹，澤念頑皮，失禮了。」邱清露狠狠瞪了眼沈澤念，才向秦婠道歉。
秦婠笑了笑，並不計較：「孩子天性，無妨。我還有事要求見老太太，失陪。」說完就帶著謝皎往老太太屋裡去。
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沈老太太正在喝藥，眉心的硃砂痣被緊皺的額紋夾住，朝許嬤嬤報怨：「這藥太苦了。」許嬤嬤手裡的銀匙舀了一勺等著餵她，聞言笑道：「良藥苦口，老太太喝完了吃點蜜果去味吧。」這些時日小陶氏忙沈芳華的婚事，來豐桂堂的次數少了，老太太並不計較，很多事就讓許嬤嬤代勞了。
秦婠進來恰聽見這話，捧起桌上的梅花攢心盒就走到老太太身邊，也不行禮，只道：「老太太，果子來了。」老太太見到她露出一絲笑，很快又被藥苦得蹙眉。
豐桂堂的光線有些暗，丫鬟婆子們都被打發出去，偌大的正堂一片寂靜，只有藥味和老太太常用的佛香在堂中繚繞，來來回回都是陳年的氣息，老而沉。
不多時老太太便喝完藥，漱了口，在攢心盒裡揀了顆金絲寸棗送入口中，這才接過秦婠手裡絞好的帕子淨面，待口中腥澀被壓下，她方朝秦婠道：「這點兒過來，你是有好東西孝敬我？」目光朝謝皎那處掃了眼。