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庵里日子清苦，不過食能裹腹，冬有寒衣，已經夠了。
最初給沈浩允送飯時，他從不說話，每回她進去，他都縮在黑暗裡，師太說他脾性不好送完飯別去招惹，她也不敢多話，直到有一回她見到他腳上粗沉的鐵鏈。
他一個人，孤伶伶地被鎖在塔里，哪也不能去，她覺得可憐，就把自己剛剛馴養的一窩鴿子送給了他。
「我父親以前是馴鴿人，沒遇水災時，家裡養了好幾籠鴿子，我跟著我爹學了不少馴鴿的本領。他那時不理人，我就想拿著鴿子給他解解悶也好。」明煙說著不知想起什麼，臉一皺，「可誰知道，我第二天給他送飯時，看到他掐著雌鴿要殺……」
她救下那窩鴿子，問他為什麼。他終於開口，說自己厭惡動物，討厭它們不聽使喚，難以親近，總要傷害他，不是要撓他的手，就是要咬他，要麼就用嘴吸他……他說自己是個和父親一樣醜陋的人，所有人都怕他。
「我不知道他為什麼那麼說，我只能安慰他，說鴿子很聽話，說我會馴鴿，我可以讓這些鴿子聽我的命令，想飛到哪裡就飛到哪裡，他聽了很高興，讓我教他馴鴿。後來，我們就熟了。他人很好，我只教他馴鴿，他卻教我讀書識字，給我講很多故事……」明煙笑起來，平凡的五官生動許多。
「他不發脾氣嗎？」秦婠想起沈從山，沈從山天生有疾難以控制自己的脾氣，也不知沈浩允是否一樣？
「發！偶爾也會發狂，師太說那是他被關在塔里的原因。他發狂的時候，會在塔里大聲尖叫，把自己撞得遍體鱗傷，第二天躺在床上動也不動。不過他發狂的次數不多，大部分都在……」她看了肯秦婠，咬咬牙道，「在他母親來過之後。」
秦婠望向卓北安，均未開口。
「他母親每隔兩三個月就來一次，他既想見到母親，又怕見到她，因為……他母親會打他。打得可狠了，拿藤條抽，拿戒尺打，有時候還用簪子戳，用燒紅的銅扣燙他，浩允哥哥會大聲地哭，求他母親住手，可他母親說……」
「你這個孽種，和你爹一樣的孽種！為什麼是你活下來！為什麼是你？你為何不與你爹一起死去！」
明煙忍不住瑟縮，覺得心裡堵得難受。
「……」秦婠頓時怔住，想像不出那個溫婉嫻靜的林氏說出這番話時的表情，但那語中的惡毒即便隔著一個人的口，也叫人打心底寒出來。
「所以夫人，求您別怪浩允哥哥，他真的很可憐。」明煙抹抹眼睛，突然間跪到秦婠面前。
秦婠嚇了一跳，忙要扶她，卻被她枯瘦的手狠狠攥了手腕。
「夫人，我知道您是個好人，你幫幫他吧，他被喬大善人帶走了，我不知道去了哪裡，我害怕……我害怕他做錯事……」明煙不肯起來，一直攏在眉間的憂心瀰漫入她清澈的眼眸里。僅管喬宜松對她很不錯，救了她又供吃穿住，但她總是覺得這無緣無故的好裡邊夾雜了別的成分，讓她對喬宜松起了警惕。
「你先起來，到底發生什麼事了？」秦婠扶不動她，只能望向卓北安。
卓北安托著明煙的另一手，略一施力就把人扶了起來，沉道：「明煙姑娘，你不說，我們幫不了他。」
「喬大善人把我們帶回這裡後，就與他單獨談了一番話，我不知道說了什麼，只知道回來後，他性情大變。他告訴我，他要去了結一件事，等了結完這件事，他就帶我離開，他說他要讓所有與這件事有關的人，通通都付出代價，我好擔心……可我出不去。」
「他是什麼時候離開的？」卓北安問她。
「好像是……花神節前幾天。」
花神節，那不就是黃氏遇害的日子麼？
「那喬宜松呢？你知道他的下落嗎？」
明煙搖頭：「喬大善人很少來這裡，也不可能讓我知道他的下落，不過……」她想了想，遲疑道，「前日夜裡，浩允哥哥悄悄回來看了我一次，他和我說，人馬上就齊了，到時他就能將讓所有冤孽都化作灰燼，讓我再等等……我……」
她也不知道說出這些是對還是錯，只是本能覺得沈浩允在做一件非常可怕非常危險的錯事，她想要阻止。
秦婠腦中竄過一道電光。
灰燼？人齊？
最後回來的那個人，是沈浩初，他在等沈浩初回來，然後，一把火……
她嚯然站起，驚恐得話都說不穩：「北……北安叔叔，回沈家吧，快……」
卓北安雖已意識到不對勁，卻沒她想得那麼快。
「喬宜松在利用沈浩允牽制沈家，但沈浩允卻只是將計就計。他要報仇，要把沈家人全部……全部燒死，所以，被抓的人，都在沈家。」
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正午已過，蟬鳴不斷。
沈浩初坐在堂間輕叩著桌面等人，正有些倦意浮起，門卻在此時被人推開，門口的熾烈陽光射來，入目的先是雙柔軟考究的雲絲履，那人拎著一物緩緩邁入堂中，聲音略沉：「聽說沈侯要見我？」
「果然是你。」沈浩初穩穩坐著，看著那人漸漸清晰的臉龐，皺了下眉，他人在這裡，就不好辦了。
喬宜松已年近五旬，保養得並不算好，兩鬢微染霜色，一張臉頰削骨立，唯那身板挺得筆直，狹長的眼眸里是銳利的光芒。
無論怎麼看，都無法讓人將眼前這個喜怒不形於色的中年男人，與老太太口中那魯莽衝動的農家少年聯繫在一起。