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謝皎聞言不再說話，秦婠緩了緩氣，虛弱無力地開口：「皎皎，怎麼回事？」
「不好說。」謝皎沒有馬上給答案，而是轉頭吩咐道，「青紋，你去請大夫；蟬枝，把侯爺找回來。」
她雖通醫理，但到底摸死人比活人多，要開方治病還力所不逮。
青紋與蟬枝應聲而去，謝皎卻停在拔步床最外層隔套的花案前，黃花梨的花案上擺著盆開得正艷的菊花，花盆旁邊是纏枝花鳥紋的銅爐。她打開爐蓋，裡面的香已燃完，只剩灰燼，一縷余香竄起，謝皎細嗅之後別開頭，當即道：「把窗子都打開。」
秋璃忙轉身跑去開窗，秦婠勉力直起身，看著謝皎把爐里灰燼倒在絹帕上包了，她心有所悟，斷斷續續道：「香有問題？」
謝皎點頭：「香里有毒。」
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外院議事的廣泰軒今日擠滿人，拿著棍棒的護院站在廣泰軒外的庭院裡圍著一圈，沈逍與崔乙一左一右負手站在廣泰軒的正廳口，看著被綁著雙手跪在廳內的沈興。
「侯……侯爺，小的知錯，求侯爺饒小的一回吧！小的再也不敢了！」沈興不住地朝廳上坐的男人磕頭求饒，直磕得額上一片通紅。
沈浩初翹著腿坐在圈椅上，捧著茶啜飲兩口，又拈起顆冰糖炒的杏仁放在嘴裡嚼了嚼。冰糖炒得有些過，泛苦，他便又飲口茶，只不理沈興。
他手邊的几案上擺著些物件，除了一撂厚厚的冊子外，還有零星玩意兒。仔細看去，會發現其中有一件是尊銅製小像，金漆的兩個小人赤/條條纏在一塊，赫然就是外頭見不得人的歡喜佛，此外那小像下邊還壓著幾本書，皆是春/宮圖冊亦或淫文艷事的話本，另外還有些女人的物件，什麼胭脂水粉、鞋襪釵環，甚至還有繡著合歡花的大紅兜兒。
沈興正求著饒，外頭突然傳來幾聲喊叫。
「讓我進去！」沙啞的聲音，屬於正值變聲期的男孩子。
「讓他進來。」沈浩初道。
「滾開！」那人推開攔在門口的沈逍與崔乙，衝進屋中沖沈浩初嚷道，「你抓他做什麼？這是我讓他帶進來的東西，是我們二房的事，與你何干？」
沈浩初看著堂下生得痴肥魁壯的少年，若是不知底細，只怕要以為這少年已有十五、六歲，可實際上他才剛滿十一歲而已，是沈家二房庶出的沈浩武，排行為八。
「聽說你一出生就被抱到嬸娘膝下教養，她教了你十一年，就教出你這目無兄長的脾氣？」沈浩初淡道，眉間自有讓人心虛的從容。
沈浩武被他說得一滯，地上的沈興卻撲向他，直嚷著「八少爺救命」，他便咬牙露出凶色道：「你少污衊我母親，我知道你們早就看我們不順眼，昨晚才在老太太那裡冤枉過母親，今日又打算欺負她？這是我的東西，有什麼沖我來就是。」
沈浩初見他說話間眼神兇狠，雖也藏著些懼意，但那目光里的恨意卻是不折不扣的。也不知道那宋氏都向沈浩武灌輸了什麼，以至他年紀小小就將大房視作仇敵，又把宋氏奉為慈母，儼然第二個沈浩初，甚至比起當初的沈浩初，還更加可怕。
「你的東西？你才十一歲？」沈浩初瞥了眼桌上的東西。
「那又如何，你別告訴我你沒看過？你從前不也讓沈興帶這些進來，現在來裝什么正經？擺什麼架子？」沈浩武瞧見歡喜佛臉一紅，嘴硬地挺起胸膛。
沈浩初耐性似乎很好，哪怕被頂嘴，他也沒生氣，只道：「按本朝律例，私相傳授淫邪違禁物品並圖冊話本，若論罪，輕則鞭笞，重則充軍。這些東西裡頭，有兩本是朝廷明令禁止的話本，污穢難當，不論是授者還是受者，都當處刑。」
他信手捏起其中一本，隨意翻過，面不改色看著冊中淫穢圖案。
沈浩武臉色頓變，卻聽沈浩初又道：「沈興，告訴八少爺，是誰指使你幫八少爺做這些事的？若有虛言，我便將你送官查辦。」
「是……是二太太。」沈興眼珠骨碌一轉，很快咬出宋氏，「侯爺，這真不是小人之意，都是二太太囑我的，除了這些東西，還有八少爺看上的銀柳，也是二太太安排的，小人就只是負責穿針引線罷了。」
「你胡說！竟敢污衊母親，看我不打死你這狗奴才！」沈浩武掄起拳頭就往沈興身上招呼，可拳頭還沒落到沈興身上，他的手就被凌空擲來的茶蓋割過，他迫不得已收回了手。
「把八少爺拿下捆了。」沈浩初放下茶盞，朝外喝道。
「放開我！」沈浩武被崔乙與沈逍拿住，暴起掙扎，眼眸瞪如銅鈴地怒視沈浩初。
「這是怎麼回事？」外頭傳來低沉的喝聲，二老爺沈從遠得信趕過來，氣急敗壞地踏進屋裡。
「我的兒！」宋氏跟著沈從遠而來，見到屋中情景飛奔至沈浩武身邊摟住他，抹著淚朝沈浩初道，「就算我兒有錯，侯爺也不必拿繩索拘人吧？」
「浩初，你弟弟到底犯了何事值得這般興師動眾？若是大錯，你告訴我便是，我自會管教！」沈從遠氣得鬍子直翹，甩袖走到廳中，要踢開押著沈浩武的崔乙和沈逍二人。
「仲父，你莫著急，除了八弟，有些事也與仲父有關。」沈浩初面無表情。
沈從遠氣到笑：「怎麼？你還管我不成？」
「不敢，但仲父所行之事已犯國事，先國而後家，凡我大安子民，皆需奉公守法，律法之下，不論皇親國戚新疏遠近，一視同二。」沈浩初冷道。