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　　  秦婠一早把府內事務安排好，又與沈浩初去豐桂園見老太太，聽到沈浩初說要帶秦婠出門，老太太只叮囑二人小心出行，倒未多作阻攔。

　　  在蘅園吃過午飯，秦婠的心已經飛遠。

　　  「你穿厚實些，斗篷、袖筒、暖爐都帶上，外頭雖然天晴，卻還是冷的。別頑皮，快穿。」沈浩初自己收拾妥當，看著秦婠囑道。

　　  秦婠原想著出門玩少穿些才靈活，被他這麼一說只得又把大毛斗篷披上，邊披邊沖他皺鼻子。沈浩初卻只勾起淡笑，兩世加起來，又經受劫難，這丫頭怎還是孩子一樣？他想不通。

　　  匆匆忙忙收拾妥當，兩人出了蘅園，秦婠風風火火地走在前面，生怕走得慢點就會少玩許多東西，等走出幾步才想起還有個沈浩初，回頭看時這人已經被自己拋得老遠。

　　  「誒？你走快點！」秦婠催了兩聲，發現他還是老神哉哉地走著，便拎起裙擺衝過去。

　　  沈浩初只見眼前裹得厚實的秦婠像只胖彩雀般，吱吱喳喳地飛到自己身邊，哪還有半點平日掌家的沉著模樣，他正要笑她，冷不丁手被她一扯，看著小小的人，也不知哪來的力氣，竟把他扯了過去。

　　  他怕摔著她，只好任她拉著自己在卵石道上跑起來。一時間脆生生的笑聲像被撞響的風鈴，驚得四周的丫鬟僕婦都望過來，只瞧著平日沉穩的鎮遠侯已經陪著媳婦撒歡奔跑。

　　  都說鎮遠侯疼媳婦，料來傳言不虛。

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　　  及至上了馬車，沈浩初氣息如常，秦婠卻已喘得不行，抹著額上的汗坐在鋪著毛褥子的錦墊上，覺得攏著炭的車內悶熱非常，便撲到窗前要開窗，卻被沈浩初一把拽回。

　　  「別開窗，你身上都是汗，風撲了容易風寒。」他看著沒一刻安靜的秦婠無奈道。

　　  秦婠覺得眼前的沈浩初像極了自己親娘，笑嘻嘻趣道：「知道了，沈媽媽。」

　　  沈浩初沉下臉，湊近她，聲音喑啞：「亂說話的懲罰是什麼，記得嗎？」

　　  動口不動手。

　　  秦婠紅了臉，捂住嘴，他卻越靠越近，她往後躲去，背也貼到車壁，正要躲他伸來的手，卻聽得一聲低笑。

　　  「你這橫脾氣的人，也有害怕的事？」沈浩初已經笑開，「快別動了，熱的話將斗篷脫了，下車再披。」

　　  說話間他伸手解她斗篷的玉扣。

　　  秦婠一張臉羞得通紅，任他褪去她的斗篷，她別開臉，不理他。

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　　  十二月下旬，離大年三十尚有七日時間，京城的街巷早已布滿年味。瓦下的臘肉、熏制雞鴨鵝都成串掛著，大紅福字與各色剪紙貼起，家宅里的老人與女人忙著灑掃庭院，裁製新衣，準備祭祀牲禮與年夜飯，商肆前都掛出大紅燈籠，出入的客人也比平時多了數倍，迎來送往的熱鬧非常。

　　  兆京的人多，年前這波採買能持續到大年三十那日，正是商肆生意最好的時間，故除了要趕回老家過年的買賣人外，大多數商肆都會開到年三十。

　　  這是兆京最熱鬧的狀元街，是每年殿試結束後狀元騎馬遊街的必經之路，街尾有間孔廟名為文宣王廟，是三甲進士老爺們赴試前與高中後必拜之廟，是以這長街得名狀元。狀元街上商肆林立，到了春節還要熱鬧，文宣王廟外會有廟會、燈會、游神、煙火會等各色活動，真真將大安都城的繁華描繪得淋漓盡致。

　　  秦婠自從西北回來後，甚少見到這般樸實鮮活的百姓生活，煙火氣里透著人情味，和秦府、沈府這些規矩繁瑣的高門大院都不同。

　　  雖說以沈家門第，採買各色物件不必她親自出馬，自有下人代勞，亦或是商肆掌柜親自送樣上門，可大抵女人的天性還是喜歡逛逛買買，秦婠有沈浩初陪著，也不必擔心什麼避嫌之類的規矩，想進哪家店拉著他進去就好，一個時辰不到，兩人身後的小廝已經捧著厚厚一撂禮品。

　　  沈浩初見她難得高興，也不攔她，只聽她嘰嘰喳喳地說：「以前在掖城，每到過年，我爹我娘都會親自帶我上街，揀我喜歡的果子糕點、布料首飾買，那裡雖不如這裡繁華，但那兒是大安與外邦的通商之路，所以可以買到很多新奇東西，比這兒還要熱鬧。正月的時候，村鎮裡常要在高高的大樹上搭起鞦韆，讓人打鞦韆玩兒。你一定沒試過站在鞦韆上飛得高高的，像老鷹一樣！」

　　  因為與他說話，秦婠倒著走路，臉頰上掛著兩坨嫣紅，眉眼生動。西北原是貧瘠的地方，可那裡的生活從她口中說去，卻帶著叫人嚮往的粗獷自在，是連博學多才的「卓北安」都不知道風景。

　　  「那可和我們後院給姑娘們玩的鞦韆不一樣！唉喲！」秦婠說得手舞足蹈，沒留神腳後跟絆到石子。

　　  「小心！」沈浩初急忙伸手拉住她的手腕，把人轉個方向，「好好走路。」

　　  「哦。」她總算老實了些。

　　  沈浩初的手掌鬆開，往下一滑，輕輕扣上她的手。滑柔的爪子縮了縮，到底沒有抽走。

　　  「大庭廣眾的，你快鬆開。」她只小聲抱怨一句。

　　  「怕什麼？你我二人是夫妻。」沈浩初牽著她泰然自若地朝前走去。

　　  恍惚間，似乎他與她已是夫妻多年。

　　  秦婠聞言安靜下來，耳邊只有他溫和沉靜的聲音：「繼續說你在掖城的生活，我喜歡聽。」

　　  西北的大漠、草原、戈壁，野馬、駱駝，也是他一生永難觸碰的東西。