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兩廂見過禮，老太太顫巍巍地領著眾人拜倒。
女吏這才取出懿旨宣讀。太后懿旨，鎮遠侯太夫人邱氏治家有方，撫孤成立，貞良淑德，賜玉如意一柄，楠香珠一串，宮緞三匹；現鎮遠侯夫人秦氏柔嘉淑順，性行溫良，克嫻內則，賜太后手書「貞賢淑順」一幅，南珠一匣，宮緞三匹。
宣讀完畢，女吏將懿旨送到沈老太太手中，又令宮人將紅綢打開，將太后賞賜之物一一呈上。沈老太太雖然激動，到底見慣場面，沉著氣將女吏送走方松下氣來。
近日這天恩接二連三地降臨，不消說，都是因為沈浩初。
宋氏、邱清露並府中各人看秦婠的眼神再不是從前目光。若說從前眾人待她恭順多是因她持家時所展露的手段氣勢，那此時妒羨驚凜的神色，便是因為沈浩初。
夫妻同體，夫榮妻耀，妻賢夫明，本就是互相得宜。
經此一事，沈府後宅再無人敢小看秦婠，即便是老太太要把掌家之權還給邱清露，都要三思而行。
秦婠泰然領受眾人之賀，心裡卻無太多喜意。
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爆竹聲聲除舊歲，沈府熱鬧非常，請來的戲班子頂著雪寒在濃墨重彩地登台，咿咿呀呀地唱不停歇。
秦婠陪在老太太身邊，一邊與眾人說笑取樂，一邊照管著下人行事，就像台上的戲，一刻未得歇。
觸目所及皆是笑，像廉價的喜氣，貼在眾人臉上，也像海面浮浪，乍看極美。
浮浪之下埋藏的東西，小陶氏如何與宋氏往來，宋氏又如何誆瞞她；夏茉懷著身孕在二房如何得寵，宋氏又如何賢良大度對待她；邱清露夫妻如何貌合神離，沈浩文撫慰嬌妻，含情目光卻脈脈向邱瑜；幾房姑娘有各自的閨閣小心思，暗暗攀比爭鬥，到了人前還是一派融洽；三房林氏如往常般諸事不理，連自己女兒的事也不聞不問，倒像個隱世不出的僧侶。
秦婠已分不出精力去想。
不論府里明爭暗鬥幾番，到這年節里仍舊是和順興旺的模樣。爆竹聲響，煙花綻開，銅板嘩嘩砸下，真心高興的人，大概只有沈老太太與邱清露的那對龍鳳子。
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秦婠看著被老太太摟在懷裡那兩個粉雕玉鑿的娃娃，不由自主露出笑來。
眉間點著硃砂的沈澤念與沈嘉敏一左一右挨著老太太，正捂著耳朵看院裡丫鬟放爆竹玩，又是害怕又是好奇，不住地將腦袋從老太太的臂彎里鑽出，黑瑪瑙似的眼珠盯著爆竹直看。沈澤念比沈嘉敏早出來，所以是哥哥，然而他的膽子沒有嘉敏大，沈嘉敏瞧了一會，就嚷著要自己放，被老太太死死攥著手才沒跑上前，於是撅著嘴氣呼呼坐下，逗得滿堂人大笑。
邱清露孕近三個月，身子還未顯懷，此時坐在老太太下首，看著一老兩少直道：「你們兩個小猴兒莫鬧老太太，快下來。」
「家裡有幾個孩子，才有生氣。二嫂，我真羨慕你。」三房林氏看著這對龍鳳子，難得開了口，眼中不無羨慕。沈家老三庶出，向來不受重視，他又早亡，林氏膝下只得兩個女兒，並無其他子嗣，是三房中最孤單冷清的。
「你說的是，多少的榮耀恩寵，都不及有個孩子來得踏實。傳宗接代，綿延子嗣方是女子第一要務，也是興家旺族之重。」宋氏淡淡一笑，回得平靜，「如今我就盼著咱們府里能多些孩子，人丁興旺才好，您說對不對，老太太？」
沈老太太正與兩個孩子玩，只聽到後半句，點頭道：「極是，人丁興旺才好！」
宋氏得了這話心裡平衡些許，又看向秦婠，秦婠早就轉頭和沈芳華說話去了，並沒將這些話聽到耳朵里去。
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宴飲過了幾輪，秦婠被灌了兩杯酒，酒勁上頭，覺得心裡突突直跳，又嫌屋裡發悶，便窺了個空隙告罪回蘅園更衣。
憑心而論，沈府的年節很無趣，無非全家老小焚香祭祖，晚上吃個團圓飯，席間滿堂兒孫說些笑話哄老祖宗高興，或行幾個令，吟兩首詩，玩些斯文人的遊戲；或請來戲幫子搭台唱戲，鬧騰得人頭疼。
她懷念西北的年節。
可以在街巷、大漠、戈壁與草場肆意狂奔的日子，打鞦韆、騎駱駝、逛集市……
哪像現在，都沒幾個真心實意的笑臉。
一路回憶，一路回了蘅園，她一進屋就嗅到淡淡的百合香，屋中的安靜與外間喧騰對經鮮明，竟沒有一個丫頭。
大約都去前邊聽戲搶賞錢了。
秦婠笑了笑，掀簾進屋，沒走兩步就看到歪在暖閣榻上的人。暗金銀杏紋的交領長褂躺得有些皺，修長的腿斜擱在榻沿垂下，露出素青綢褲的一角，正是應該在前院陪爺們喝酒的沈浩初。
她躡手躡腳上前，朝他探身，卻意外地撞進這人眼中。沈浩初眼睛瞪得老大，盯著她直瞅。
「做賊呢你？」他沙著嗓道，目光筆直落在她身上。
小丫頭穿了件對襟的圓領襖裙，金底素粉雲紋的緞面，領口繡著兩條花蔓，被一圈赤金瓔珞壓著，長長的流蘇垂過胸前，隨著她的動作晃蕩，糰子似的臉飄著兩朵紅雲，莫名叫他想起她前兩日趴在他案上畫的兔兒爺。
「嘁。」秦婠頓覺無趣，還想著這人睡著了她可以為所欲為一下，結果卻是清醒的。
沈浩初見她要走，一伸手拉住她手腕：「陪我說話。」