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這人扭著蛇腰進來，一看到秦婠就將抱怨收起，換上討好的笑，聲音捏得熱情：「奴婢見過夫人，夫人萬福。」
一邊行禮，她一邊眼珠子亂轉，打量著屋子。
秦婠不語，揮手讓她起身，並沒賜凳。這常興嫂心裡便不大痛快，站直腰後便作勢捶打自己的腰腿。
秦婠猜到她在想什麼。
常家是老太太的陪房之一，老常追隨老太公多年，常媽媽也服侍了老太太很久，在府里是極得老太太信任的一家人，兩口子原就負責內外採買之事，後來年紀大了，這事就交由兒子常興和媳婦負責。
採買差事向來是所有差事中油水最足的一份，這常興和他女人在府里府外都得勢，被追捧慣了，就是邱清露請她說話也都客氣賜坐，如今到了秦婠面前連外錦凳都掏不著，這常興家的哪裡高興？
「聽說近日外頭菜價翻倍上漲，想找常興嫂問問情況。」秦婠拿著那菜單子問她。
「唉喲我的夫人哪，您大門不邁二門不出的，哪知外頭世道艱難。這雪路難行，多少貨被雪擋在路上，一送進京就被哄搶而空，這價格能不上漲嗎？翻倍還是好的，按往年臨近年節，就是出三倍的價，很多東西都採買不著。」常興嫂看到那單子，輕蔑地笑道，「單說那茄子、冬筍、番柿、土豆這些尋常菜，都已經漲了一倍，更別提那些新鮮的魚蝦。原來一兩銀子能買到的東西，如今只能買到一半，夫人要想置辦見得了人的席面，少不得要備乾貨、活禽，各種稀罕配菜，五十兩銀子……還請夫人恕奴婢巧婦難為無米之炊。」
「咱們府里果菜肉並活禽魚蝦等物是找幾戶農莊專供吧？乾貨乾果都是同福記的，入菜的藥材，人參當歸枸杞等都是康記藥材送來？米麵油鹽是老陳家的？」秦婠掀開毯子，緩步下來，又身後的秋璃手裡接過撂單子，甩到常興嫂面前。
常興嫂見她竟把府中常供的商販打聽得如此詳盡，心裡已犯了嘀咕，再接下那單子一看，臉色頓變。
「常興嫂子可看清楚了，咱們夫人手裡這撂單子是昨日早市上的菜價，還有幾家老字號的價格，底下還有張按菊宴的菜色算出的所需採買食材的銀兩，別說五十兩，三十兩都盡夠了。這還只是按著市集上的價錢來採買，咱們府與這幾家農莊商販向來是大樁採買，價錢較之市價本就便宜兩成，再加上近日咱們府底下的莊子交了批租子過來，其中不乏山珍海味，根本無需採買那許多。常興嫂子這筆帳，也不知是怎麼算出來的？」夏茉趁著秋璃過去扶秦婠的時機開口譏諷道。
「這……這上頭都是錯的。」常興嫂看著那單子，額上開始冒汗，她以為這剛進門的新婦還是不識油鹽的小丫頭，怎知不過一天時間，秦婠就已打探到這麼多？
「錯的？哼，咱們夫人外祖家是皇商，夫人的夫人手裡握著田莊、鋪面不知幾何，陪嫁了一半給咱們夫人。這些東西，咱們夫人不必出這個門，每天都有人呈報上來。常嫂子睜著眼說瞎話，我看夫人您不如把這幾家掌柜和農莊管事都叫過來問問，看看他們到底如何說的。」秋璃冷冷道，與夏茉一唱一和，把常嫂子說得額上的汗不住往下滾。
「不不，奴婢說的是……大概是奴婢算錯了，夫人寬限奴婢點時間，讓奴婢再去核實核實。」常嫂子抹抹汗，說話開始結巴。
「常嫂子也是採買上的老手，這還能算錯？本來清露嫂子只給三十兩銀子，已是盡夠，我琢磨著置辦這些，採買的、廚房的都辛苦，所以才又添了二十兩銀子，多出來的就算是給你們的辛苦錢。再來採買上那些回扣小利，只要不過分，我睜隻眼閉隻眼也就過去了，不想常興嫂子竟欺我面嫩不知事，逼得我要好好與你清算這帳！」秦婠板起臉，笑口菩薩頓時成活閻王。
常興嫂嚇得立刻就跪到地上。
「如果我沒記錯，常興嫂還負責公中一應胭脂水粉、頭油布匹等物採買。前日我在清露嫂子的帳冊上那裡看到丫鬟們用的胭脂頭油，記載的都是馥華齋頭等貨，可這幾日我巡園時四處走動，看到丫鬟們用的，可都是次貨。頭等貨與次貨價格相差近一兩銀子。你按頭等貨價採買回來，給丫鬟們的卻是次貨，這其中差的銀兩呢？」秦婠冷笑道，「你打量給主子們採買好的，給丫鬟們的就以次充好，魚目混珠，便無人查覺嗎？」
「夫人明鑑，奴婢沒有，那肯定是馥華齋送錯貨了，奴婢明日就找他們問去。」常興嫂瑟瑟發抖地解釋，早沒了剛進來時的威風樣。
秦婠勾唇：「一件東西錯也就罷了，連七月那批胭脂螺黛，八月的頭油與秋裳，十月底的布匹，都一起錯了？」
常興嫂癱在地上，囁嚅著唇半晌才道：「夫人，奴婢知道錯了，求夫人看在老太太的份上饒了奴婢這一回。」
「老太太的份上？馥華記送來的東西，都是以頭等品的外盒灌裝次品，你分明與外人勾結，欺上瞞下往外騙錢。這事……老太太能饒你？」秦婠見她被自己說得面如金紙，再也接不上話，便往外喝起。
「來人，把常興家的綁了關去黑房，等清露嫂子回來先交由她發落。是一時出錯，還是常興家的中飽私囊，又勾結外人欺瞞主子，只把這一年來的帳目明細仔細核實便知！」
語畢，秦婠又盯著著趙嫂子：「趙嫂子，給你半日時間，重新擬份菜單，晚飯前我要看到。」