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「金蟒島。」兩人異口同聲。
霍錦驍揚起今夜第一個笑容：「正因為吳春楊是祁爺的老朋友，所以金蟒島才對他的船隊下手，劫走他的貨物，擄走他的兒子和船員，以此威脅吳春楊來平南島求救。他和平南島素有交情，所以平南島必會收留，甚至於可能因此交情而放鬆警惕，讓他們上島，他們便能趁此機會查探我平南島地形海況，竊取島上軍事機要。不過炎哥你公事公辦，未叫他們登島，更派嚴軍把守，他們無計可施，只能讓事先潛入的疍民抓走溫柔來威脅你。」
許炎眉梢已掛滿冰霜，「砰」地拍案而起，怒道：「好個金蟒島！」
人有逆鱗，他這輩子最大的逆鱗，就是溫柔。
「炎哥，如今你抓了這幾個疍民，怕要打草驚蛇，不知又會生出什麼變動來。」霍錦驍往前兩步，沉聲道。
許炎卻慢慢冷靜，又嚼出些不對勁，問道：「你如何確認是金蟒島的人所為？」
「我偷聽到的對話，說話之人姓烏，應該是雷尚鵬的軍師。」
「姓烏？烏曠生？」許炎眉頭攏起。
此人近半年才到東海，聽說先前是中原東北腹地一夥馬賊的師爺，那伙馬賊被朝廷圍剿之後這人就逃到東海，被雷老二收在身邊，聽說替雷老二出了不少主意，甚得其信，不過畢竟來的時日尚短，見過他的人並不多，許炎自個兒也只聽過其名，未見其人。
「你怎麼知道他是雷老二的人？還有，你一個普通水手，為何對金蟒島的事如此上心？你功夫不俗，不像是沿海三港之人，為何混進我平南船隊？」許炎雖已信了七成，然而心中始終存疑。
霍錦驍早料到他有此一問，眸色沉斂，淡道：「因為金蟒島與我有不共戴天之仇！我的村子……被雷老二屠劫一空，老弱婦嬬，一個未留！」
「你是雷老二通絹的人？」許炎驚道，雷老二在全州港的通緝他略有耳聞，「大哥知道這事嗎？」
「他知道！」她點下頭，又道，「我的來歷，祁爺都清楚，等他回來你一問便知。炎哥，現在並非追究此事的時候，咱們是不是應該想想如何應對？金爵這起人早就把平南島視作必爭之地，他們就是幫亡命之徒，海神三爺也未必鎮得住，先前祁爺同我提起這事，言下也有攻打之意，如今對方都將手伸到平南來，恐怕這一戰避不過去。我們還是要早作打算。」
「你知道的不少啊？連大哥怎麼想得都知道？」許炎繞著她走了一圈，仍是審視的目光，「那你說說，我們要怎麼辦？」
「將計就計。」霍錦驍挨近他，一陣密語。
許炎聽得眸眼越發亮起。
「炎哥，我知道你還無法完全信我，不過我的來歷待祁爺歸來你自可問他，若我有半句虛言，你大可不必顧我死活。我這計策對平南島而言並無損失，百利而無一害。」霍錦驍將心頭謀算說完，又道。
她要說服許炎，才能確保自己的計策可行。
「百利而無一害？你這是想借我平南之力對付金蟒，助你報仇。」
「平南也想剷除這條毒蛇，我們各取所需，有何不妥？」霍錦驍並沒為自己的私心加以解釋。
「你倒坦白。」許炎略勾起唇笑道。眼前這少年年紀輕輕，說話行事卻老練沉穩，與平日行徑截然不同，倒似換了個人般，叫人不由側目。
「可我憑何信你？祁爺一時半會也回不來，若你是他島細作，妄圖挑起我平南與金蟒戰事又如何是好？」他反問她。
「船上有雷老二的人，還有那幾個疍民，這兩件事一查便知確屬金蟒島所為。若是炎哥仍無法相信我……」霍錦驍忽然笑了，「炎哥，聽聞尊師邱一白邱前輩與雲谷幾位前輩交情頗篤。」
「你想說什麼？」許炎不知她忽然提及中原武林之事為了什麼，只隱約覺得她那眼中光芒有些不懷好意，警惕心起。
「邱前輩曾言劍術造詣之上，他生平僅服一人，便是雲谷霍引，我可有說錯？」
「確是家師所言，你到底是什麼人？」許炎緊緊盯著她。
「雲谷霍引，晉王霍錚，乃是家師！」她忽一翻掌，掌心托起青玉小令，鱗紋團雲，只刻有一字「雲」。
許炎滿面驚愕地盯著她掌中小令，耳邊都是她的聲音嗡嗡作響。他不曾聽過霍錚有收弟子的傳聞，但他久未在中原走動，這麼多年過去會否有變他亦不知，但這雲谷令作不得假，還有她的劍法……
「我六叔，雲谷孟乾隕於屠村一役，你說這仇我要不要報？你說這恨會不會有假？」她冷冽笑起，眸色似劍霜光凌厲，竟與先前判若兩人，身上再無一絲溫潤之氣，言語之間透出濃烈殺氣。
許炎沒了言語。
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堂屋的門被打開，霍錦驍大搖大擺從裡邊出來，仍舊是嘻皮笑臉的模樣，許炎的臉色卻不大好。
平白無故添了個小自己好幾歲的師叔，恐怕誰都高興不起。
「把這幾個人帶回衛所嚴加審問。另近日島上哨崗增派輪值人手，叫兄弟們都警醒一點。」許炎虎著臉連下幾個命令後，才往衛所匆促而去。
霍錦驍只跟在他身邊，不置一語。
兩人在堂屋密聊多時，所談及內容，外人無一可知。
翌日午間，吳春楊突犯急病，為暑熱之症，蓋因碼頭炎熱，船泊不動，艙內尤為悶熱，許炎念其與平南島交情頗深，特破例同意讓他一人登島醫治。