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　　  離京前一天，沈俊想著做了半生的榮華夢，此時一無所有，忽然想起了他一直不敢見的趙懷方，他的啟蒙恩師。

　　  沈俊提起了勇氣敲開了隔壁趙家的門，原以為他將面對冷言冷語的驅趕，沒有想到下人直接將他引了進去。

　　  趙懷方在院中的亭子中見了他。

　　  “……先生……你還和從前一樣。”沈俊澀然地說。

　　  趙懷方道：“你卻和從前不一樣了。”

　　  沈俊心中一酸，忽跪了下來，說：“先生，看在從前的份上，你再幫我一次吧。我知道錯了，你求求清漪，以前都是我不對。”

　　  趙懷方道：“太晚了……”

　　  “先生，我求求你！我求求你呀！先生，如果不是我……我一時做錯事，清漪不會和我和離，那麼她還不能嫁進英親王府，當不了榮國夫人呢。這都是命呀！清漪是個有福的，我們畢竟生過三個孩子呀，讓她看在孩子的份上，幫幫我……”

　　  趙懷方閉上了眼睛，深吸一口氣，說：“我教你啟蒙，卻沒有教好你的品德，你的敷衍我從來沒有看出來，這也是我的悲哀。事到如今，你還在推委，自私自利，你有沒有想過，一次次拋棄別人，不講道義，那麼別人也同樣對你。今日我見你，是想幫你，但我的幫你不是別的，就是最後教你一課，道義。當你明白並且敬畏時，也許你的下半生還有一絲希望。”

　　  “好，好，我講道義，先生，你幫幫我……”

　　  趙懷方不禁哧一聲笑，他現在被扒下了一切面俱，以最卑鄙而赤裸的樣子出現。

　　  “李升，送客。”趙懷方起身拂袖而去。

　　  “先生！先生！”沈俊怎麼叫也沒有用。

　　  ……

　　  如此，沈二良、沈張氏和沈俊帶著三個挑出來的聰明孩子南下，而孫奶娘的兒子在其中，孫奶娘沒有其它更好的路，又想著沈家有三千兩銀子，就跟了沈俊。而另外有兩個被趙純放還身契的丫鬟也為了自己的兒子趕來了。如此一家子，倒還熱鬧。沈張氏手中還有慧明的五百兩，她卻是誰也沒有說的，牢牢捏在手裡。

　　  此後回鄉，沈俊一獗不陣，沒有功名，四體不勤，五穀不分，好在他能考狀元，教三個兒子讀書是可以的。

　　  只是三個兒子小時聰明，大時了了，後來有兩個考出秀才，就再未進一步，而另一個最後當個普通農民。只有在底層摸爬滾打過，才知道科舉一步步往上爬是多麼艱難。

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　　  王薇和離留在京中，但是她一直沒有足夠的幸運得到機會再嫁，沒有人向她提親。沈俊被罷後，王閎也逐漸被朝堂所邊緣化，他的門生故舊也多有見風使舵之人。景元八年被人彈核時他也明白皇帝的意思了，皇帝讓他告老還鄉，吏部尚書這麼重要的位置皇帝留給了自己的人。

　　  王薇也只能跟父親一起還鄉，不想去鄉下，還是去了鄉下。此後曾經的京中第一才女再也沒有出現過。

　　  ……

　　  景元三年三月初，廢后周氏去逝。後宮暫由淑妃掌管，徐晟沒有馬上重新立後的打算。但是經過周氏的事，他越發嚮往趙清漪，她出了月子後，經常受召進宮為他講新著之事。

　　  一日進宮，徐晟卻是邀她看戲，看一出《長生殿》，徐晟忽和她說起唐明皇和楊妃的千古絕戀來，又賜下妝匣，裡頭有一套華美的足金九尾鳳釵。

　　  趙清漪在連續進宮三次後，徐昀就對此極是惱恨而不敢言，趙清漪原來還說他是想多了，直到這時才肯定。這足金九尾鳳釵在本朝可不是人人都能戴的，連貴妃都只有特別恩典才能戴，外命婦親王妃都只戴七尾，或者戴赤金或者鍍金的九尾鳳釵。

　　  趙清漪卻道：“皇上今日怎麼點了這麼一齣戲，這詞雖寫得甚好，唱腔扮相也好，但臣婦平生最不喜歡的帝王和后妃就是唐明皇和楊貴妃。看到她們就像看到沈俊王薇當年一樣，甚不知恥。父子之情、夫妻之情都不顧，這和沈俊當年是一模一樣。唐皇一代帝王，行事一點都不光明磊落，讓楊妃出家欲蓋彌彰，怡笑天下，是以導致安史之亂，禍及百姓。幸而我朝聖天子臨朝，文武垂拱，共創盛世，實是社稷百姓之福。”

　　  徐晟不禁一滯，握著拳頭緊了又松，鬆了又緊，良久才道：“榮國夫人論史言之有理，但是奉承朕之言，朕當之有愧。”

　　  趙清漪笑道：“陛下能省吾身，便勝唐皇甚多了。”

　　  徐晟此時也沒有了興致，趙清漪也就跪安離宮了。蘇德高看著徐晟模樣，低頭不敢言語，作為心腹太監，他是懂的。

　　  當皇帝也有不能稱心如意之處，但如此情勢，也是造化弄人。

　　  徐晟到底還是沒有強納臣妻，也許他沒有唐皇的晚年色迷心竅後的昏庸，也許大夏民風承宋，已趨於更加保守了，徐晟也怕朝堂上的反對。

　　  還有，男女之事，講究個兩情相悅，唐皇楊妃兩情相悅志趣相投，但是趙清漪畢竟對他無男女之情。便是強求來，也沒有唐皇楊妃之樂。

　　  景元四年初，徐晟重新迎新後曹氏，乃是明霞郡主的小姑子。

　　  景元六年，曹皇后生了一位小公主，而這一年趙清漪也終於給徐昀生了一個女兒。也是這一年趙純科考，高中探花，進了翰林院。