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花期年見許老爺有崩潰之相，只好道:「這樣的事情持續多久了？」
「一眨眼的功夫，已經是二十年了。」
二十年……
「冒昧問一下，貴府大小姐，她……」
「我女兒今年已有二十七，是個老姑娘了。早在十年前我女兒曾有婚配，可就在成親前一天，新郎不知為何突然暴斃。等到了第二年，又有冰人說媒，是個窮小子。可就算窮，我也要試一試，女兒到底能不能嫁出去。結果還是一樣，在成親前一天，這個窮小子也暴斃了。自此再無人敢來我許府說媒。我女兒心病在身，整日纏綿病榻，更是怕人指指點點，越發不願邁出房門。」
「你剛才說殺了蛇的是當今聖上，那他呢？也和你們一樣？」
「聖上畢竟是天命之人，洪福齊天，雖然也受到了波及，承蒙貴人相助，倒是無礙的。」許老爺說到這裡稍稍一滯，語氣放緩了些，「皇子殿下當時膝下也有三個孩子，當時他也死了兩個孩子，但很快就有一高人施法，為陛下解了詛咒。」
花斯年腦海里出現了一個人，「為陛下解了詛咒的，可是當今國師？」
「正是。那位高人為陛下解了詛咒，很快陛下登基為帝後便封了他做了國師。」
桑虛喝了口茶，進屋後第一次開口，「既然你們家死人的事情傳的這麼廣，為什麼還有人肯做你的妾？她們就不怕死嗎？」
「你可知，有錢能使鬼推磨，」花斯年黠笑，「我才許老爺定是找了下家中窮困潦倒、顛沛流離的女人，就算會死又如何？總好過在外面飢腸轆轆，居無定所。」
許老爺點頭，「這位道長所言極是，我雖不是什麼大善之人，可老朽也不會做那些強人所難的賊匪行徑。我找的都是些苦命女人，我若不娶她們，她們要麼就會被賣入青樓替父還債，要麼就會餓死街頭。雖然跟了我日子也不見得有多好，可總好過每日擔驚受怕，只要她們生的出孩子，她們都不會有生命危險。」
花斯年聽罷低頭斂住眼睛，心中冷笑。
這可真是以毒攻毒，飲鴆止渴。
來時看到這許府內怨氣衝天，以為只是那鬼蛇所帶，沒想到這許府本身就被怨氣所籠罩。
為擋詛咒而生的孩子，幼時夭折，怨恨叢生。二十個孩子的怨氣纏在這裡，也難怪許老爺一副疲倦。
納妾生子規避詛咒，子嗣暴斃怨氣叢生，怨氣又為鬼蛇滋生養分，助長其生，如此循環往復，終於讓這鬼蛇得到了足以命換命的法力，看來這鬼蛇已在這座宅子盤踞許久。想來這蛇就是那條母蛇胎死腹中的孩子了，照這麼說來……
「許老爺，您的孩子是何生辰？」
許老爺說了個日子，花斯年掐指一算，並非他昨日所猜想的陰年陰月陰日陰時，而是一個很普通的日子。這母蛇的怨念竟然如此之深，深到非要借這些仇人子孫的肚皮鑽出來才行。
既然如此，那麼昨日借腹出世的那條鬼蛇，用頭髮絲想也知道是那母蛇的蛇蛋。
許老爺看看兩人，「二位聽我之言，該也猜到要殺我女兒的妖物與我有何淵源了。不知二位有何高見？」
「你方才說巳比國王解除了詛咒，」桑虛手指在桌子上輕輕敲打，「既然如此，他為何不幫你們解除詛咒？」
「哎，只因國師並未真正為陛下解除詛咒，而只是壓制了詛咒。」許老爺道，「國師這些年一直遊歷四方，為的就是找出解除詛咒的辦法。每年四月十四、也就是那母蛇死的那天，國師都會開壇做法，為陛下壓制詛咒。之後國師法力大減，閉關九九八十一天。等到了出關後立刻離開，為陛下繼續尋找破解之法。」
花斯年問道：「換言之，國師一年在皇都只待那麼幾天？」
「正是。陛下乃是九五之尊，我們死不足惜。國師為陛下一人壓制詛咒已是費勁心力，我等豈敢勞煩國師。」
桑虛輕輕一笑，收回了一直敲打桌面的手，「許老爺對付這詛咒也有自己的應對之法，如今這蛇妖已除，令嬡也該無性命之憂……這個結局，許老爺應該也算滿意。不知你現在還在憂慮什麼？」
許老爺躊躇片刻，「這個……老夫……是有個不情之請。」
桑虛：「說來聽聽。」
「其實還是關於我那可憐的女兒，我懷疑湘兒她被鬼纏上了。」許老爺舔了舔乾裂的嘴唇，「實不相瞞，您二位也知道我女兒一直待字閨中，兩次婚事皆以悲劇收場。」
「這兩年湘兒一直躲在房中不肯見人，身體也是每況愈下。半年前，她突然有一天喊著要去大佛寺。從大佛寺回來沒幾日，湘兒身體大好，面帶紅光，我當時瞧了十分高興，以為是我佛慈悲，救我女兒脫離苦海。」
「之後湘兒便時常前往大佛寺，又是甚至夜宿寺中，潛心修法。兩個月前，湘兒再次夜宿大佛寺。那是天突降暴雨，我怕湘兒受寒，命下人給湘兒和她的貼身丫鬟送去衣物。可到了大佛寺才被告知，湘兒根本不在大佛寺。僧人告訴我，湘兒雖來過大佛寺，可只每月十五來一次，其他時候從未來過大佛寺，也從未宿在大佛寺。」
「我尋了湘兒一晚，不見蹤影。第二天，湘兒一早迎著晨光回了許府。前晚明明一夜暴雨，可我看她靴子上竟是乾淨如初，纖塵不染。」
「問她去了哪，只說去了大佛寺。我問翠煙那丫頭，也說一直待在大佛寺。後來我又單獨將翠煙叫到書房逼問，翠煙才說雖然是去的都是大佛寺，可每次都在去的山半腰都會有坐轎等候。那轎子抬著她們主僕二人一路上山，直達大佛寺。」